曹雪芹别传(142)_高阳

一四二

　　绣春不作声；停了一会自语似地说：“我可不在这里过年。”

　　“那怎么行。年下事多，女主人又在月子里，震二哥都得靠你了。”

　　“不！我回通州；让秋月来替他们料理过年。”

　　“这又是为了甚么？”

　　“你不明白。”绣春又说：“请你写封信回去，把我的意思告诉秋月。”

　　曹雪芹想了一回说：“写信容易；不过总得说个缘故，才不致于让人纳闷。或者，稍缓两天；我想秋月一定会来看产妇，那时你们当面商量，岂不甚好？”

　　“也好！那你先就报个喜信回去吧！”

　　报喜的地方，当然不止通州一处；曹雪芹索性替曹震分劳，用他的名义写了好几封向至亲长辈报喜的信。刚刚写完，曹震回来了；看了信连声道谢，随即发了出去。

　　“咱们到厅上喝酒去。”曹震说道：“我有件事跟你商量。”

　　“就在这儿喝，不是一样？”绣春接口，“今儿格外冷，菜端出去都凉了，不好吃。”

　　曹震要跟曹雪芹商量锦儿扶正的事，怕绣春听了感触，所以想避开她；曹雪芹当然不会知道他的心事，附和绣春的提议；曹震无奈，只有在饭桌上小声交谈了。

　　“这件事原有成议的，只挑日子行礼就是。没有甚么好商量的。”

　　“不！要商量的细节很多；我怕有个人相形之下，觉得难堪。而且，这称呼上，也很为难；让这个人管你锦儿姊叫‘二奶奶’，我替她委屈。”

　　曹雪芹心想：我也何尝不替绣春委屈？可是，他说：“这是没法子的事！”

　　“总得想个法子出来！”曹震忽然说道：“我倒有个法子，这件事等那个人跟你出关以后再办。你看如何？”

　　“那，”曹雪芹笑道：“我就赶不上这场热闹了。”他接着又问：“小侄子满月，总得请客吧？”

　　“当然。”

　　“这就有疑问了。锦儿姊那时候如果还是原来的身份，似乎不大合适。既然决定这么办了，不如就趁汤饼宴那天行礼，才是顺理成章的事。”曹雪芹又说：“至于那个人，我想她的度量是够的，似乎不必有多大的顾忌。”

　　“不见得。”曹震摇摇头说：“这件事我得好好琢磨。如果太太提起，你不必太热心。”“震二哥，”曹雪芹真的忍不住了，“看样子，你还是不能忘情绣春？”

　　“事情已经过去了。”曹震突然有豁达的神色，“跟了你去我很放心；我知道你待她很好。”说着举一举杯，彷佛表示感谢似地。

　　＊＊＊

　　第二天中午，秋月就由何谨陪着到京，带来了马夫人给新生婴儿的一把玉锁；还带来了锦儿最关心的消息——马夫人跟曹雪芹的看法一样，应该在汤饼筵前，为锦儿扶正。但婴儿弥月，尚未“破五”，诸多不便；不妨照南方做“双满月”的风俗，在二月初行礼宴客。

　　“太太等一过了元宵就要搬进京了，总得十天半个月才能安顿下来，正好喝你的喜酒。”秋月又说：“四老爷也还没有动身，可以替你主持这件大事，算日子正合适。”

　　“那时候，”绣春向秋月说：“咱们的称呼都得改了。”

　　“不，不，”锦儿急忙接口，“改甚么？还是一样！”

　　“怎縻能一样？”秋月笑道：“莫非还叫你锦姨娘？当然没有这个道理。”

　　锦儿想想不错；但自觉“二奶奶”的尊称，受之有愧，便即说道：“咱们还是姊妹，索性拜个把子；名正言顺地姊妹相称。”

　　“这也不过是私底下，当着人自然还是得用官称。”

　　“那都是以后的事；咱们现在先叙咱们姊妹的情分。”

　　“如果真的拜把子，你就吃亏了。”绣春笑道：“你是老么。”

　　“老么就老么，秋月是大姊，你是二姊，我是三妹。”锦儿即时改了称呼，向绣春伸手说道：“二姊，劳驾把那碗茶递给我。”

　　看她一本正经的神气，绣春不免有滑稽的感觉，笑着向秋月问道：“怎么样？”

　　“反正是私底下的称呼，而且本来是姊妹，也没有甚么！”

　　“那好！”绣春将一碗药茶递给锦儿，说一声：“三妹，你要的茶。”

　　就这么便叫开了；及至绣春谈到想回通州过年，锦儿便说：“那有这个道理！本来只能说请你帮忙；现在可要硬留你了，谁让你是姊姊！”

　　秋月亦认为她决不能回通州；就是绣春自己想想，舍锦儿而去，是件情理上说不过去的事。但她从曹震的神色中看出来，他似乎还没有死心；倘或再一次中宵纠缠，很难摆脱，想回通州过年，实在是为了逃避。再想一想，要逃避也不一定要回通州；现成有地方在。

　　“既然如此，我就先把家搬定了它。一过了元宵，太太搬进京；接下来办喜酒，我就没有工夫办我自己的事了。”

　　接着，绣春将原定腊八迁入新居，还打算好好请一回客；不意锦儿生产，计画落空的经过，向秋月说了一遍，为的是要表明，想搬家并非临时起意，免得锦儿猜疑她有意疏远。

　　“大姊，你看，她心心念念忘不了一个家！”锦儿的语气中，似乎带着不满，“咱们费尽心机，她始终不肯做曹家的人，那可真是没法子了。”

　　绣春笑笑不作声；秋月对她的话却微有反感，觉得锦儿也很厉害，几句话就堵塞了绣春与曹震复合的任何途径，也就保住了她自己的地位。因此，她故意这样说：“也不见得就不能做曹家的人。”

　　此言一出，绣春与锦儿都大惑不解；不约而同地用殷切的眼光望着她，要求她解释。

　　“太太说过了，等芹二爷回来，太太或许会认绣春作干闺女。”

　　“那可真是一件好事！”锦儿如释重负地说。

　　绣春却不作声，只在心中琢磨，马夫人说这话的用意？认就认了，何必要等关外回来？此中定有深意！

　　看她敛眉凝思的神情，秋月知道这句马夫人偶而动念，未见得能够实现的空话，已引起她的猜疑，不免深悔失言。为了不愿她多想这件事，因而故意转移话题。

　　“你预备那天搬？看看我能不能帮忙？”

　　“除了腊八，只有十九那个日子可以用。不过，拣日不如撞日，那天诸事齐备，那天就搬。”

　　“怎么叫诸事齐备？”

　　“第一是人，除我二哥派个伙计来看门以外，我想买个女孩子；再雇个老妈子。第二是动用家具——”

　　“二姊！这你不用费心。”锦儿抢着说道：“对面那间屋子里的东西，你当然不会再要；我另外替你备办新的，用我自己的私房钱，与二爷毫不相干。”

　　绣春料知推辞不得；因为不能自己动手去备办，必得锦儿派她家的听差去采买，不肯收钱，争也无用。索性坦然接受：不过特别声明：“如果是你自己的私房钱，我就先谢谢了。”

　　只隔了五天工夫，绣春便已进屋；一切都显得很匆促，因为曹雪芹很热心，要帮绣春陈设布置，到琉璃厂辛苦搜觅了一些很别致的摆设和字画，要不落俗套，可又不能太贵，很花工夫。绣春巴不得早早安顿好了，好让他回通州去过年。

　　白天在曹震那里，有许多年下的琐务要绣春代为料理；她跟曹雪芹是从黄昏开始，一连忙了两天，大致就绪，绣春便催促他说：“你明天就回去吧！太太早就在盼望了。”

　　“明天还不行！你们两处的春联还没有呢。一共十来副，连做带写，起码得一整天的工夫。”

　　“那就后天走。”绣春想了一下说：“今天新来的周妈会做扬州菜；明天晚上你在这里吃饭，算我替你饯行。”

　　“说甚么饯行？照南方的风俗，算吃年夜饭好了。”

　　“随便你怎么说，反正就咱们两个，喝喝酒，聊聊天，岁暮一乐。”

　　这一说勾起了曹雪芹的兴致，“这会儿就可以来一杯。”他问：“有现成的酒没有？”

　　“有震二爷给我的葡萄酒。”

　　“我知道；那是好酒，西什库的吴神甫送的。红的比白的更好。”

　　“有红有白。你爱红的，我拿红的你喝。”绣春又说：“不过没有甚么下酒的好东西。”

　　“清谈佐酒最好。”

　　话虽如此，也不致一无佐酒之物；胡同里不断有“萝卜赛梨”；“半空儿多给”的吆喝声；绣春让王达臣派来看门的伙计老赵，叫住小贩，买了好些甜而多汁的萝卜；越吃越香的花生，就着倒在水晶杯中，紫红色的葡萄酒，在曹雪芹觉得是难得的一份享受。

　　“锦儿扶正以后，你是仍旧叫她姊姊呢；还是管她叫二嫂子？”

　　“我倒还没有想过这件事。”曹雪芹沉吟了一会说：“依情分，不妨仍旧叫姊姊；但为了抬高她的身份，应该叫她二嫂子。”

　　“那末，”绣春问说：“为了抬高我的身份，你愿意叫我甚么？”

　　这一下将曹雪芹问住了，他不明白她这一问的意思；而且真的也想不出怎么样的称呼才能抬高她的身份。

　　见他不住发楞，绣春便说：“叫我姊姊，不就抬高了我的身份？”

　　“这，”曹雪芹说：“这容易！”他又说：“我倒不觉得这么随便叫一声，就能抬高你的身份。”

　　“不是随便叫一声，是真的当你的姊姊。”绣春闲闲地说：“莫非你不知道，太太说过了，要认我做干闺女呢！”

　　“真的！”曹雪芹惊喜交集地，“那可是太好了。”

　　“你先别高兴！要等你关外回来，才谈得到这话，也许行，也许不行；全在你我。”

　　“这话，”曹雪芹放下酒杯说：“这有甚么讲究在内，我可不懂。”

　　“你真的不懂？”

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