曹雪芹别传(111)_高阳

一一一

　　“是的。舍间派人追了下来，有件事，非等我赶回去料理不可。”

　　“那末，”王达臣插嘴问说：“麻守备呢？”

　　“他回保定去交差；跟我不一路。”

　　“提到保定，我倒想请问强二哥，甚么时候到保定？”仲四紧接着说：“我想去看看冯大瑞，得要请强二哥替我招呼一下，才能去探监。”

　　“那也方便。”强永年很爽快地说：“仲四哥打算那一天去，给我一个信；我派人在保定等仲四哥。”

　　仲四点点头，转脸跟王达臣说：“看起来，案情不重；不然，也不能那么容易就能探监了。”说着，使了个眼色。

　　王达臣先不解他的眼色，是何用意；转念才会过意来，当下答道：“那也只有强二爷办得到；强二爷跟李制台手下的红人，马老爷很熟。”

　　“马老爷！”仲四故意作出惊异重视的神态，向强永年问道：“就是办甘大侠那件案子的马老爷吗？”

　　他所说的“甘大侠”是指甘凤池。那时李卫还是名义由浙江巡抚而特为他升格的浙江总督，奉旨特准得以越境捕盗；派了个姓马的武官到江宁去找到甘凤池父子，以请他到浙江总督衙门教武艺为由，骗到了杭州。甘凤池父子就此下落不明。这件案子办得很秘密，但江湖上知道的人也不少；此刻仲四一问，强永年不觉凛然生戒心，因为仲四也是以足智多谋见称于同行的，这一问必有深意，不可造次回答。

　　“浙江的情形我不熟；甘大侠的案子我也听说过，是不是这位马老爷办的，倒不大清楚。”

　　“这可得请强二哥打听清楚。”仲四的神色显得相当严重，“如果就是这位马老爷，那可是个极阴险、极靠不住的人；强二哥劝大瑞去投了案，以后的事就很难说了。”

　　强永年一听这话，顿觉双肩不胜负荷；心想，照他话中的意思，冯大瑞以后的一切，都要他负全责。而且眼前便似有出卖朋友的嫌疑，这个名声，如何担当得起？

　　于是他也正色说道：“仲四哥，我强永年没有做过对不起朋友的事；大瑞投案，不是我劝他的，不然，我当然用不着特为到通州来给你送信。”

　　王达臣懂仲四的用意，是要将冯大瑞入狱的责任，套在强永年头上，好逼他尽全力去救冯大瑞。言语中似乎暗示，强永年如果不肯尽力，在江湖上会落个卖友求荣的名声。

　　这一着很厉害，王达臣觉得仲四很够义气，自然也很感激；不过他比较了解内幕，同时也体谅强永年事非得已；而又是赋性忠厚的人，觉得不必再用话挤强永年，有话不如开诚布公谈。

　　于是他插进去问道：“强二爷，你看大瑞会落个甚么结果？”

　　不问还好，一问问得强永年把头低了下去，皱眉不语。

　　不妙！王达臣刚在心里喊得这一句；只听仲四用讥嘲的语气，抢在他前面开了口。

　　“怎么？还有甚么交代不了的吗？”

　　“仲四哥，”强永年突然将头一抬，脸上微有愠色；也含着些委屈，他用浊重而低的声音说：“如今大家是共患难，也不必再分‘门槛内外’，王二哥知道我的情形；大瑞自己更清楚。我没有出卖朋友，也不会贪生怕死；我是奉命行我们帮里的法；如果我们那位三老太爷说：‘强永年，你到保定去投案！’我也不会有第二句话，乖乖儿就去了。这是实话，听不听全在仲四哥你了！”

　　仲四在听他说话，曾不断去看王达臣的脸色，看他是首肯的表示；便觉得自己对强永年过分了些。起身说道：“强二爷，不知者不罪！”说着拱手作了个揖。

　　“言重、言重！”强永年一把捏住了他的拳头，“仲四哥，我再跟你说一句，为了敷衍马老爷他们几个，我已经卖了两顷地了。为的甚么？为的就是想救我的师叔他们——冯大瑞是我师叔。”

　　“原来你还比大瑞晚一辈。”仲四接着又问：“那末，我倒又要请问了，救下来了没有呢？”

　　“唉！这话就长了。说出来也好，咱们慢慢儿谈吧。”

　　据强永年说，前几年皇帝因为反对他的人很多，诛除异己，不遗余力；他的鹰犬很多，而以李卫为最得力。但到了雍正七年，一则反对他的人，杀的杀，充军的充军，已不足为患；再则，那年夏天生了一场大病，病中忏悔，作风大改，凡事都从宽一步想。而李卫自知树敌过多，要留着精神对付朝中大老鄂尔泰、张廷玉，也不像以前那样喜欢生事。因此，对于黄象所策画的那件谋反的案子，不愿闹开来；所以马老爷曾对强家父子表示过，只要来投案，大概总是个充军的罪名。

　　“不过，就在大瑞投案以后，他告诉我那老二说：‘事情大概就到此为止了。如果没事，我不会再找你们父子；再找你们父子，一定还有事。’今天是我家派了专人来的，说他找我，急于见面，那自然还有事。”

　　仲四一直不作声，等强永年说完，他才问道：“有事是甚么事呢？”

　　“不外乎两种，一种是案子闹大了，还有人要到案。再有一种是要结案了。”

　　“结案不是很好吗？”

　　“不好！这结案不是说送到那个衙门发落。”

　　“那末是甚么呢？”

　　“是——，”强永年突然换作一种宽慰的语气，“多半是我胡猜；不会那样的。”

　　“那样？”王达臣急得忍不住了，“那样是那样？强二爷，请你说实话。”

　　“说实话，就像甘凤池父子那样。”

　　此言一出，立即出现了剑拔弩张的局面，仲四瞪视着强永年；王达臣双手握拳，牙齿咬得格格地响，而强永年双臂微张，脚下踩着丁字步，完全是一种戒备的神态。

　　到底还是仲四稳重，放缓了脸色；又向王达臣投以安抚的一瞥，方始开口问说：“甘凤池父子怎么样？”

　　这不是明知故问？强永年心想，甘凤池父子奉旨在浙江秘密处决，料想仲四不应该不知道。然则此一问别有深意，不言可知。

　　这是个紧要关头。强永年要考虑的是，耍点花样支吾过去，还是以诚相见？如果耍点花样能支吾得过去，也还罢了；看样子是决不可能，还是说真话为妙。

　　“仲四哥，甘大侠父子下落不明，究竟是怎么回事，我想你想也想得到。我说过，我不会做对不起朋友的事，劝大瑞投案，也不是我的主意。在劫难逃，谁也做不了主。大瑞倘或有个三长两短，我心里当然也很难过；不过，这份难过，跟两位的心情，不会有甚么两样。”强永年略停一下又说：“我的话就到这里为止了。”

　　听他这样侃侃而谈，仲四与王达臣都明白他有句想说而未说的话，如果冯大瑞被秘密处决，他是问心无愧的。

　　明白了他的意思，也就是接受了他的说法；王达臣便用乞求的声音说：“强二爷，你足智多谋，路子又多，总得想个法子，救一救大瑞才好。”

　　“那还用你说？”强永年很快地回答：“只要想得出办法，我无有不尽力的。要说足智多谋，仲四哥也是有名的；如果有高招，说出来商量，看我能办得到不？”

　　仲四心想，强永年果真厉害，大概已从他的脸上，看出他心里在琢磨的念头，所以有这样的语气。既然如此，不管办得到、办不到，不妨先谈一谈。

　　于是他细想一想问道：“你刚才说结案的意思是，就这么不声不响地了结了这一案；不过牵涉在这一案的人，就此下落不明了。”

　　“是的。”

　　“那意思是说，把这件案给‘淹’了？”

　　“是的。”

　　“那末，咱们就算大瑞已经‘淹’了，怎么样？”

　　这话不但强永年，连王达臣亦都不解；两人只是望着他发楞，期待他进一步解说。

　　“我的意思是，既然这一案的人，不是明正典刑，那末死不死都一样；不死，只要隐姓埋名，就像天下没有这个人一样，不就跟已经死了一样吗？”

　　“嗯、嗯，”强永年深深点头，“仲四哥的话有点意思了。请你再往下说。”

　　“一句话，咱们来个掉包。”

　　“怎么叫掉包？”强永年问：“是把大瑞换出来。”

　　“不是把大瑞换出来；是找个大瑞的尸首换进去。”

　　“对！”王达臣突然兴奋了，“这可是个高招。强二爷，这可得你出大力帮忙了。”

　　“出大力不用说。不过——”强永年沉吟了好一会，抬眼问说：“仲四哥，你总已经想过，该怎么样换进去？”

　　“这可就要请教强二哥了，我不大懂臬台衙门的规矩；也不知道马老爷的交情，跟强二哥深到甚么程度？不过，有件事，我可以办得到，要找个尸首，冒充已死的冯大瑞，在验尸的官儿面前过关；这个，归我。”

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