曹雪芹别传(110)_高阳

一一〇

　　“不作兴家里出了急事，譬如他爹，或者他娘得了急病甚么的。”

　　“好端端咒人家父母，不大合适吧？”

　　“那怕甚么！有病就有大夫；治好了不就结了吗？”

　　“真是，”秋月笑道：“看不出你倒会说瞎话，一张嘴就来，想都不用想。”

　　“那是跟季姨娘学的。”夏云也笑了；笑停了说：“这些都好办，你跟芹二爷把话说清楚，他自会应付。倒是有件事，我挺心烦的；前天我去看仲四奶奶，替她道恼，仲四奶奶说，出了这回这场官司，才觉得仲四不能没有一个帮手，让我们还是住在通州。”

　　“住通州就住通州，有甚么好心烦的？”

　　“是我们那位姑奶奶，她不愿意住通州。”

　　“喔，”秋月微感诧异，“她怎么说？”

　　“她说，如果住通州，她就不必搬了。”

　　“这叫甚么话？”秋月皱着眉说：“越听越糊涂了。”

　　“是这样，她说如果住通州，她就仍旧住在这里，替太太看屋子，不必再搬。”

　　“那——，”秋月想了一下说：“不是不愿住通州；是不愿意跟你们同住。是吗？”

　　夏云恍然大悟：“是啊！”她大感困惑，“这又是为甚么？我跟她哥哥又没有得罪她。这传出去，不让达臣落不是吗？”

　　旁观者清的秋月，很有把握地替绣春解释，“决不是嫌你们兄嫂待她不好。”她说：“大概是跟你们住在一起，少不得有镖局子的人，常常来往，她大概是不愿意跟那些人打交道。”

　　正谈到这里，发觉窗外人影，两人都住口等待，果然是绣春抱着夏云的孩子来了。

　　“原来你在这里！”她一进门便向秋月说：“我道呢，怎么一转眼没影儿了；原来你们俩在这儿聊天。”

　　“正聊你呢！”秋月接口说道：“如你不肯跟夏云一起住；她怕人家背后说你们姑嫂不和。”

　　“谁说？仲四奶奶吗？不会的！谁都知道我们姑嫂原是姊妹。”

　　“那末，你总有个不肯跟兄嫂一起住的缘故吧？”

　　“当然有！说老实话，我闲散惯了，住这儿挺舒服的，何必挤在一起。再说，近在咫尺，来往也很方便，虽不在一起住，又怕甚么！”

　　“不过你可别忘了，”秋月提醒她说：“屋子要赁给粮台，人来人往，你不嫌烦？”

　　马夫人一搬进京，通州的房子由西征粮租下来，作为过往军报差官的歇宿之地，这件事已经定局。但所租的只是前面的一部分，绣春认为她住在后面，关断中门，另由便门进出，与粮台两无妨碍。

　　“我已经跟太太说过了；太太说，有我替她看屋子，好些东西不必带走，她没有不乐意的；只怕我不方便。我自己觉得并没有甚么不便。你们就由我好了。”

　　“看样子你已经拿定主意了。”夏云苦笑道：“想不由你也不行。”

　　＊＊＊

　　仲四是寄押在大兴县监狱，由于张九的打点，公事上很顺利；顺天府治中派司狱带了公文，知照大兴县，那司狱就借狱神庙作公堂，将仲四提了出来，问明姓名、年岁、籍贯，接着宣谕：“接到直隶按察使衙门的公事，无罪开释，不必交保，不必具结；不过要由人来领你回去。你的家属来了没有？”

　　仲四己知其事，但不知其详；只听差役告诉他，有个姓王的朋友在接，料想必是王达臣，当下答道：“小的镖局子里，有人在等着。”

　　“叫甚么名字？”

　　“叫，叫王达臣。”

　　这时有个大兴县的差役出来回话：“王达臣的领据已经预备好了；请司狱老爷过目。”说着将领据呈上公案。

　　司狱看了吩咐：“犯人也打个手印在上面。”

　　无罪开释，而犹称之为“犯人”，而且还要打手印，仲四心里当然很不舒服；但亦只得忍气吞声，如言照办。

　　“你回去吧！回去好好儿做个安分守己的良民。”

　　刚才送领据的那个差役，示意他说：“谢谢司狱老爷的教训。”

　　“是！”仲四照样说了一遍；很不情愿地磕了个头。

　　等司狱揣起领据退堂，三四个禁子都围了上来向仲四道喜；接着让他换了衣服，替他拿着包裹，送出狱门；只见王达臣与镖局的伙计以外，还有个张九，当下便将脸色一沉，拿视线移了开去。

　　“仲四爷，”王达臣急忙抢上来说：“恭喜，恭喜！这回真亏得张九爷照应。”说着使了个眼色。

　　幸亏有这一声招呼，仲四才不曾第二次得罪张九；改换脸色见了礼，出了监狱，已有一辆镖局的车在等着了。

　　“我先陪仲四爷去洗个澡，回头在聚兴馆吃饭。”王达臣向张九说道：“请张九爷一定赏光。”

　　“一定来，一定来。”

　　席散已是黄昏，而且原来就说定了的，明天中午回通州，镖局子放鞭炮还要请客，为仲四做面子；所以这天晚上他跟王达臣住在京里。

　　张九在京中有好几个买卖，粮食店在家米面铺；骡马市有一处“烧锅”；珠市口一家古玩铺是大股东，都可以住；强永年则邀他住三义店，但仲四都婉言辞谢了。因为他久经世故，看出他的无罪获释，一定有曲折的内幕在，所以要跟王达臣单独找一家客店住，好细细问个明白。

　　“是大瑞把你换出来的。”王达臣说：“他没有听你的话，直接上沧州找强永年去了。强家父子真厉害，说得大瑞心甘情愿到直隶按察使衙门投案；他说他对不起你，得让你风风光光出来，不具结、不交保。强永年父子也做到了。这件事能有这样一个结果，我那老把弟在做朋友的面上，也说得过去了。”

　　“唉！”仲四叹口气，“这件事怪我自己不好。当初张老九——”

　　“别提张老九了。”王达臣打断他的话说：“张老九也不算过分。四奶奶的见识很高，她说冤家宜解不宜结；你不必再把这件事放在心上。”

　　“可是大瑞呢！”仲四说道：“他跟我这么多年，我能看着他在牢里不管吗？”

　　“仲四爷，我跟他是弟兄，我比你还着急。可是这件事说起来很麻烦；你不但不能管，而且往后最好绝口不提他这个名字。”

　　“喔，”仲四问说：“案子有那么糟糕吗？”

　　“只怕比你我所想得到的，还要糟糕。不过，也怨不得谁；是他自己当初走错了一步路。”

　　“话不是这么说。”仲四摇摇头，“至少我得问问强永年。”

　　“问也是白问。”王达臣说：“拿我来说，在大瑞面前都算是外人；只有强家父子，才是他们自己人。”

　　“自己人更应该照应啰！”

　　“他不是不照应。不过——”

　　“怎么样？”仲四不解地问：“有甚么碍口的话说不得？”

　　“是这样的，据我知道，强永年不过是在行‘家法’”。

　　“‘家法’？”仲四越发不解，“大瑞犯了他们帮里甚么家法？”

　　“也不是犯家法，是他们帮里的头儿要大瑞这么做。”

　　“做甚么？”

　　“去投案。”

　　“甚么案子投案。”

　　“这就不必问了。问了是自己找麻烦。”王达臣说：“我跟他是一起在关老爷面前磕过头的，有人问我，我不能不承认，他是我拜把子的弟兄；问到仲四爷你，就不必承认了。你不承认，不会有人说你不够义气。”

　　刚谈到这里，有个客店的伙计来报，说有客来访；还未讯问名姓，访客已经出现在窗外，是脚步匆匆的强永年。

　　“我特为来跟仲四哥、王镖头辞行。”他开门见山地说：“本想明天顺路先送仲四哥到通州，如今不能不先走一步了。”

　　他的语言突兀：行动似亦不免诡秘，因为有冯大瑞的关系，仲四心想此刻是个机会，正不妨问个清楚。于是好整以暇地说声：“请坐！慢慢儿谈。”

　　因为有“慢慢儿谈”这句话，强永年只好点点头坐了下来；眼中却流露出恨不得马上谈完了好走的神色。

　　“强二哥是回沧州？”

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