曹雪芹别传(108)_高阳

一〇八

　　策骑狂奔，当天日落时分，便到了通州，在镖局门口下了马，将马鞭子和缰绳丢给小伙计，顾不得同事的招呼，直往内宅闯去。

　　仲四奶奶已经得报，站在院子里等候；一看王达臣一身尘土，满面油汗，却是昂首挺胸，一副得意洋洋的模样，心就放了一半；抢先说道：“王二爷先息息，洗把脸、喝口茶，缓一缓气，慢慢儿谈。”接着，便唤丫头：“替王二爷掸土，倒脸水来。”

　　“好！慢慢来。”王达臣一语双关地：“中午都顾不得打尖，在马鞍子干啃了一块馍！今儿晚上可得好好儿吃一顿。”

　　“有，有！我叫他们预备。”

　　等洗了脸、喝了茶，气定神闲，王达臣才细说此行的经过；仲四奶奶听到冯大瑞如此义气，感动得淌眼泪；反倒是王达臣安慰她了。

　　“你也别难过。如其不然，大瑞闯的祸还要大；如今大不了充军，有三年五载一定可以回来。”王达臣紧接着又说：“咱们现在先商量仲四爷的事。强永年的意思是——”他将这个消息应该瞒住张九的意思说了一遍。

　　仲四奶奶却是识见高超，“冤家宜解不宜结，原是四爷自己把话说僵了，怨不得人家。话又说回来，张九爷也是要面子的人，没有能帮上忙，心里一定也怪难受的，巴不得有个机会，能让他去掉这块心病。如果咱们瞒着他，倒像是认定了四爷这场官司，是他作成似的，那不真成了冤家啦吗？”她急忙又说：“我是女流之见。王二爷，还是请你作主。”

　　“四奶奶你真高！”王达臣由衷佩服，“你别客气，我听你的。”

　　仲四奶奶想了一下说：“这也是四爷的年灾月晦，该命如此。再说人家，靠山吃山，靠水吃水，虽说有大帽子扣下来，不能不放人，心里到底不大服。俗语说：财去身安乐；遭了这场官司，能这么风风光光出来，虽是弟兄们的义气，小钱到底也不能不花，我想预备二百两银子，请王二爷带了去看张九爷，一面把情形告诉他；一面请他在顺天府托个人情。这不就见得咱们一点都不记张九爷的恨，还是拿他当自己人看吗？”

　　“王二爷，”仲四奶奶又问：“今儿晚上，你是住在这里，还是去曹家？如果住在这儿，我派车把弟妹去接了来。”

　　原来镖局和曹家，都有他们夫妇的住处，因而才有此一问。王达臣毫不迟疑地答说：“今天我住在曹家。”接着又说：“这会我去去洗个澡；请四奶奶把银子预备好。等洗完澡，随便吃点东西，我就去看张九。”

　　仲四奶奶一一应诺。等他洗了澡回来，桌上已摆下很丰盛的晚饭；王达臣没有喝酒，吃了几个火烧，喝了一碗小米粥，随即带着四锭大元宝来看张九。

　　张家灯火辉煌，正在宴客。王达臣踌躇了一回，跟他家的门上说：“请你悄悄儿跟张九爷回一声，我有要紧事，只说两句话；张九爷如果不便分身，那就约个时间我再来。”

　　结果是张九在远离宴客之处的一间客房中，接见了他。王达臣由于仲四奶奶那番话的启示，在神态上掌握住了告慰于自己人的那份恳切，语言显得很从容。

　　“有个好消息来跟张九爷说；还有件事求张九爷。我那把兄弟冯大瑞在直隶臬台那里投了案了；总督衙门的马老爷，拍胸脯担保，一定能把仲四掌柜放出，不必具结，也不必交保。不过，顺天府的差人，忙了一阵子，真也辛苦了；仲四奶奶的意思，想送他们几两银子喝杯酒。这件事，非拜托张九爷帮忙不可！”

　　“喔，”张九很注意地问：“你那把兄弟投案了？”

　　“是的。”王达臣答说：“直隶臬台衙门已派了一位差官，姓麻，带公文到顺天府来接头，大概就在这一两天到京。是沧州的强镖头强永年陪了来的，预定住西河沿的三义店。”

　　“强永年我也是熟人。这件事能这样收场，足见江湖义气。”张九又问：“刚才那话，是仲四奶奶的意思？”

　　仲四奶奶的估量，一点不错，张九对仲四的入狱，内心中确是有一份难以抛开的疚歉；难得有这样一个让他补过的机会，自是求之不得。不过他做事也很有分寸，若说顺天府的打点，由他一力担承，示惠忒嫌明显，必非他人所愿接受；倘或发生误会，以为他借故推辞，那就更是弄巧成拙了。因此，在四个大元宝中，他只取了一个。

　　“有五十两银子，也就差不多了。拜托王镖头回复仲四奶奶；仲四爷在里头本就没有吃甚么苦，如今恭喜脱灾，一切都归我料理，后天我就进后，等在三义店见了强永年跟差官，我自有道理。”

　　“多谢张九爷费心。”王达臣又说：“五十两银子只怕不够。”

　　“不够我会添补；随后再说。”张九急转直下地说：“冯镖头实在够朋友：江湖上如今像他这样有担当的人，真少见了。不知道他的案子怎么样？有没有可以效劳之处？”

　　见他关怀冯大瑞的神态恳切，不是泛泛的问讯之词，王达臣感动之余，心中不觉一动；暗自思量，张九一天到晚跟粮船上人打交道，纵非漕帮中人，对漕帮的内幕，也一定比其他的“空子”了解得多，似乎可以跟他谈谈。

　　转念一想，仍以谨慎为妙；当下殷殷致谢，只说若有拜托照应之处，再来奉求，随即便起身告辞了。

　　＊＊＊

　　未到曹家之前，王达臣便已仔细想过，决定“报喜不报忧”。

　　曹家只知道仲四出事了，连马夫人都深为关切，但却没有一个人知道，是为了甚么事惹的祸？所以王达臣不妨只报仲四可免牢狱之灾的喜；不报冯大瑞身入囹圄的忧，且博得个皆大欢喜。

　　果然，听说他一到，马夫人打发人出来，请到上房相见；问起仲四的情形，王达臣将早就编好的一套话，从从容容地说了出来。

　　“他是受了牵累。沧州有个姓强的同行，曾经推荐过一个人，干不到三个月，不愿再干了；临走时，闹了点意气。那知道这个人犯了盗案；在堂上记起旧恨，平白无辜地咬了仲四一口，说他是寄赃的窝家。

　　“人是强永年荐来的，他得想法子；这回我赶到沧州，强永年已经花了钱，把仲四洗刷出来了。这三五天，公事一到顺天府，人就可以出来。”

　　“贼咬一口，入骨三分，能洗刷出来，可真不容易。”马夫人问道：“你还没有吃饭吧？”

　　“吃过了。”

　　“饭是吃过了，酒还没有喝；看脸上就知道。”秋月向夏云示意，“今儿留的菜不少，你去招呼吧！”

　　绣春也跟着去了，似乎想打听甚么，却几次欲言又止；王达臣心知有异，故意不问，直到绣春走了，才向夏云提起。

　　“她也不知道从那儿得来的消息，说仲四这回让逮了去，是因为大瑞的缘故。顺天府没有逮着大瑞，才拿仲四顶了窝儿。她问我是怎么回事？我说我不知道；她彷佛还不大相信。”夏云说到这里，口发怨言，“我是真不知道。你回来一句话也没有，我也不能跟仲四奶奶去打听。就像刚才的话，你不听太太在说，‘贼咬一口，入骨三分，洗刷出来可不容易’。这话是甚么味儿，你自己去体会吧！”

　　王达臣不作声，只喝着酒，但视线只绕着夏云转，情深无限，却拙于表达。夏云也不忍逼他，只坐下来为自己也斟了杯酒，一喝便是一大口，还叹口气。

　　这让王达臣真不能不开口了，“我不是不肯告诉你；是怕你心里着慌。”他说：“你如果能出个主意，受一场惊也还值得；又出不了主意，我又何苦害你空着急。”

　　“你别门缝里张眼，把人都瞧扁了！”夏云答说：“我大大小小的风波，也见识过；怎见得我就出不了主意？”

　　王达臣又沉默了；这回却不曾看妻子，只低着头想心事，好久，才抬起头说道：“好吧！我就让你出个主意。大瑞的案子很重，至少也是个充军的罪名——”

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