曹雪芹别传(17)_高阳

一七

　　“不但说到，还得请你美言。”

　　“老王爷言重了。”

　　“我是实话，一定得请你敲敲边鼓。”讷尔苏又说：“甚么时候听你的回音？”

　　“明天。”方观承已有了主意，所以很爽快地回答。

　　“好！一切拜托。”

　　受了托的方观承不敢怠慢，问知平郡王未曾出门，随即求见；悄悄将讷尔苏的话，据实转告。

　　“唉！”平郡王叹口气：“你看，怎么办？我能做这种事吗？”

　　“自然不能。不过，老王爷像是欠了人家很大一个情；若说有难处，老王爷一定不高兴。”

　　“是啊！这就是两难之处。问亭，你有甚么主意？”

　　“我看只有釜底抽薪之一法。”

　　“何谓釜底抽薪？”

　　“老王爷那里，不妨先哄一哄他，就说一定记在心上，不过得稍为缓一缓，看有甚么机会；一面再找人跟隋赫德去说，不准再来噜苏老王爷。他那里不来追；老王爷也就不会来追王爷了。”

　　平郡王想了一下，点点头说：“只好用你道个法子。问亭，这件事就托你办吧。”

　　方观承接受了这个任务，首先就去安抚讷尔苏；但如何警告隋赫德，却尚无主意。而就在这延缓的一段工夫中，隋赫德派他的儿子富璋送来三千三百两银子，名为相借，却连借据都不曾要。

　　这消息很快地传到了方观承耳中，不由得大生警惕；如果是几百两银子，隋赫德还吃得起亏，三千多两，不是小数，既然花了这笔钱，当然抱着极大的希望，直接催老王，便是间接催小王。自己设计的那套办法，只为晚了一步，看来用不上了。

　　于是，他为平郡王烦恼，也为自己烦恼；深怕讷尔苏再会派赵森把他请去谈这件事。谁知三天下来，毫无动静；叫小彭到门上去打听，隋赫德家有人来过没有？

　　“隋家不敢再派人来了！”小彭这样来回复。

　　“为甚么？”方观承大感意外，而且也大为困惑。

　　“咱们府里派了两个护卫到隋家，跟他家说：你们给老王爷送东西，还借银子给老王爷，都教小王爷知道了。以后你这里再使入来往，或借银子给老王爷；倘教小王爷听见了，马上参奏，断不轻饶。隋家那还敢派人来？”

　　这正就是方观承的所谓“釜底抽薪”的办法，但要警告在先；已经收了人家一笔巨款，却用这样的言语威胁，不就是诈欺吗？

　　于是，他急急问说：“护卫是谁派的？大爷吗？”他的想法是，平郡王已经将这件事交办了，就不该亲自下令；徜或亲自下令这么办，他就得进一步打听，平郡王是否知道，他父亲已收了隋家三千三百两？

　　那知小彭的回答，是他万万想不到的，“我听说是赵森传的话，说是大爷交代的。”小彭又说：“也有人说，是赵森玩的花样，那两个护卫，每人得了个大元宝，是老王爷赏下来的。”

　　不言可知，是“也有人说”对了。平郡王何能派赵森传达命令？当然是赵森一手安排，“假传圣旨”；而这件事不折不扣地是仗势欺人。长此以往，平郡王总有一天会受累。

　　但这件事一时还不便揭破，否则父子之间，必起风波。走南到北，阅历过千奇百怪的方观承叹口无声的气，在心中自语：祸福相倚的道理，真是颠扑不破的。

　　＊＊＊

　　在方观承随平郡王行走军机处以后的半个月，宝亲王终于通知平郡王，有工夫约见方观承了。“约见的日子是明天散值以后，我会派人送你去。不过，有件事，我得先告诉你，宝亲王因为你南来北往，对山川形势很熟悉，大概要问问你这方面的情形。”

　　方观承在内廷行走虽不过十几天的工夫，但已经发现，朝廷有许多忌讳，甚么事能说；甚么人能谈，都得先打听清楚；因而一面答应着，一面在思量，有些甚么话是不能说的？

　　“问亭，”平郡王又说：“你对天山南北路的情形熟不熟？”

　　“不能算熟，不过倒是常听人谈起。”方观承说：“这两年西路用兵；我认识的将弁很多，来来去去，常有把杯纵谈的机会，所以那里的形势险要，风土人情，也还略知一二。”

　　“嗯，嗯。”平郡王沉吟了一会，徐露微笑，带着点诡秘的神情：“如果你对西边情形很熟悉，说不定能得一个军功。”

　　方观承对他这话自然关心，“请王爷明示，”他说：“是不是有派我到西路军营效力的意思？”

　　“我没有这意思。”

　　那么是谁有这意思呢？方观承口虽不言，只用殷切的眼光望着平郡王，那就不能不让他作个明白的解答了。

　　“西路军事很不利，可是皇上，”平郡王放低了声音说：“皇上的威信所关，想撤兵又不甘心；一心盼望打个大胜仗，可以开始收束。鄂中堂经略军务，有密奏到京，额驸策凌只能冲锋陷阵，不能料理军务；两位大将军，顺承郡王虚有其表；查郎阿亦不如预期。如今岳钟琪下在狱里，前方少一个宿将，更觉得为难。皇上的意思，得有一个精明强干的亲贵，把顺承郡王去换回来——”

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