曹雪芹别传(15)_高阳

一五

　　他定定神，擦干了眼泪，自己告诉自己要沉住气；同时又想了一下他刚才已细心研究过、必然会遇到的情况，以及如何展开的步骤，自觉仍旧一切都有把握，才慢慢走回胡家。

　　屋子里已点了灯，油灯之外，还有过年才有的红烛，霞彩般的光焰，照在胡掌柜夫妇脸上，似乎平添了一层喜气。厨房里锅杓在响，油烟味诱人食欲；使得方观承几乎要坐下来不想动了。

　　“方二爷，”胡大娘把折好的一件新棉袍，抖了开来：“你穿上试试，看合适不合适？”

　　这正是方观承预料中的情况；他从从容容地答应着，卸去旧衣，着上新袍；好久没有享受这种软和温暖的滋味了，但这种滋味为他带来的感受，却与以前不同。以前是心里有种异样的充实；而此刻却有惶恐的感觉。

　　“怎么样？”胡大娘含笑说道：“这就再大的风都不怕了。”

　　“我——，”方观承搓着手，作出那种喉头壅塞着太多的话，不知从何说起的表情：“我从小没娘，你老人家就是我的娘。我拜在你们两老膝下吧！”

　　说着，撩起新棉袍下摆，膝盖弯得一弯却又停住；然后左右张望，作出想找甚么东西的模样。

　　胡掌柜看出他是要下跪，但怕泥地会弄脏了刚上身的新棉袍，正在找拜垫；因而赶上来拉住了他的手臂，口中一迭连声地：“使不得，使不得，当不起。”

　　这下胡大娘也弄清楚了，她倒是说得很清楚：“方二爷，我们俩可不能拿你当干儿子；你千万别这么想！”

　　“不管你老人家怎么想，我可是认定了你老人家就跟我的亲娘一样，把莲姑娘当做我的亲妹妹。”

　　此言一出，胡掌柜与胡大娘的脸上都变色了。胡大娘是由惊愕而失望；胡掌柜却由凝重而转为平静。

　　“方二爷，你这番意思很厚，可惜我们当不起。你放心好了。”胡掌柜说：“过了元宵，十六送你动身。”

　　方观承如释重负；但内心却有浓重的歉意，甚至自责卑鄙，弄这种虚假的手段骗老实人。因此，他只能低着头说：“我真不知道怎么样才能报答你们两位老人家？但愿将来能够自立，有奉养两位老人家的一天。”

　　“好说，好说！有你这一句话，我们就感激不尽了。”胡掌柜看着他妻子说：“看看饭好了没有？”说者，抛了个眼色过去。

　　胡大娘没有作声；行走迟滞，有些艰于举步的模样，方观承越觉歉然，上前扶掖着说：“走好！我来搀你老人家。”

　　“不要，不要！那里就一下子路都走不动了？”

　　＊＊＊

　　戛然而止，余韵悠然。但曹雪芹不问个水落石出，是不甘心的；尤其是阿莲作何话说？

　　“我不知道她跟她父母说了些甚么。不过第二天没有去看灯。”

　　“这是，”曹雪芹笑道：“‘为郎憔悴却羞郎”了。”

　　“也许是，不过有个原因，让我耿耿不安。”方观承说：“她不去看灯，是因为替我备办行装；连夜赶出来一套夹袄袴、一双千层底的鞋子。”

　　“真了不起！听听都叫人感动。”曹雪芹又问：“以后呢？重逢过没有？”

　　“没有。以后我南北还来回过两次，不巧的是，不是不经过宝应，就是搭人家的便船，过宝应不停，没有机会去看他们。”

　　“也没有通过信？”

　　“倒托便人捎过一封信，没有回信。”方观承想了一下说：“那便人是泛泛之交；多半为洪乔所误了。”

　　曹雪芹本想说：何不派个专人去探望一下？转念一想，这话何用他人来说？他没有道么做，自然是力有未逮；这也是可想而知的事。

　　“唉！”方观承叹口气：“‘十年生死两茫茫，不思量、自难忘！’”

　　这是苏东坡悼亡妇的词；看起来他心目中已将阿莲当作妻子了。看到他那一片怅惘之色，曹雪芹便也念了几句苏东坡的词来安慰他。

　　“‘人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全；但愿人长久，千里共婵娟。’”

　　“难！”方观承喝了一大口酒，突然说道：“人间的大学问，无非一个‘情’字。做事容易做人难，难就难在这个‘情’字，不容易料理；情而不情，不情而情；情中有情，情外无情，且不说料理妥贴，光能分辨得清，就很了不起了。”

　　这番议论听来很玄，却耐于咀嚼；曹雪芹细细体味了一会，很起劲地说：“我倒试着辨一辨，胡大娘只为她女儿，没有顾到方先生的处境，是情而不情；胡掌柜毅然决然，送方先生上路，实在是不情之情；莲姑娘自然是情中有情；而方先生呢，天伦之情至重；儿女之情只好忍痛割舍，岂非情外无情？”

　　方观承衔杯倾听；听完又低着头想了一会，方始开口，“我不过随便诌了两句，不想到了世兄你口中，居然诠释得恰如其分，真是始料之所不及。”说着，举杯又说：“今天，实在是快晤。”

　　曹雪芹心里非常得意；对方观承当然也有知己之感。不过大家有教养的子弟，惯于矜持，所以只是谦虚地说：“方先生谬奖！但愿能够常亲教益。”

　　“那是我求之不得的一件事。不过学里功课也要紧；今上很看重咸安宫官学，世兄千万不能为外务分心！”

　　这话在曹雪芹便有些听不入耳了。说勿为外务分心，用功读书，是不错的；若说皇帝着重咸安宫官学，便须格外在意，不免存着势利之见，而曹雪芹最恨的便是势利二字。

　　当然，方观承是他敬爱的人，即或一两句话不中听，他仍旧恭恭敬敬地答一声：“是！”

　　他还想听方观承谈谈关外的风土人情，却未能如愿；王府里派了人来找方观承，说平郡王等着要见。于是方观承关照来人将曹雪芹送回咸安宫；他自己仍循原路步行，进了后门，不回自己住处，径自来到平郡王的书房。

　　“问亭，”平郡王叫着他的别号说：“有两件事要跟你谈，一件是我得带个人进去，想请你帮忙。”

　　“王爷言重了。”方观承说：“我得先请示，是干甚么？看我能不能顶得下来？”

　　“是写上谕。”

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