曹雪芹别传(14)_高阳

一四

　　胡大娘心想，做狮子头有名，却一直不曾做过，岂不是有意轻慢客人？因而急忙解释，“方二爷，我好几次想做狮子头请你了，不凑巧，带回来的肉都用不上。”她说：“做狮子头要五花肉；还得要挑一挑——”

　　接下来便为方观承细谈“扬州狮子头”的做法，如何选料、如何切割、如何烹煮？方观承一面细听；一面仍是不停箸地吃鳝鱼。量太丰富了，非努力不可。

　　阿莲看在眼里，自然得意。她倒真的是一片爱心，方观承吃得越多，她越安慰；看着、想着，不免自问：是不是有缘分，天天能让他吃得这么舒服？这一想，立即冷了心；而且自己责备自己：痴心妄想！人家是“落难公子”，自己可不是“相府千金”，别做那种“后花园私订终身”的梦吧！方观承不知她是这样在想；看她不时偷偷觑上一眼，心里越来越嘀咕了。她的手艺确是不错，这一顿饭可说大快朵颐，但一时口腹的享受，不必事后，便知得不偿失，窗下枕上，又不知因为辜负了她而生多少愁闷不安？转念到此，不由得暗地里自怨自悔，实在不该特为点了“长鱼”，空费她的这一番工夫与情意。

　　“啊！”胡掌柜突然发声，而且声音很大；大家都微微受惊了。

　　“你这是做甚么？”胡大娘埋怨着说：“大惊小怪地！”

　　“我想起来了，明天不是上灯吗？”

　　“上灯又怎么样？”

　　“上灯，咱们要上街看灯啊！”胡掌柜说：“我年底下还在想，到那一天在会仙楼定个座；要临窗的桌子。怎么就忘记了呢？”

　　“那也太讲究了。”方观承笑道：“走着看不也很好？”

　　“我倒有个主意。”阿莲说道：“灯，卢家巷是一定要经过的；就在咱们自己店里看好了。”

　　“这话对！”胡掌柜一拍大腿，对他妻子说：“你的狮子头就在店里炖。明天晚上，咱们看灯吃狮子头。”

　　胡掌柜对于妻子的打算，真是洞若观火；起初，他抱着听其自然的想法，此刻受了气氛的感染，心又热了。于是兴致勃勃地策画，如何将店里打扫干净；如何邀一些至亲好友一起来看灯。

　　正讲得热闹时，却为阿莲打断了，“爹，”她问：“请人家来看灯；请不请人家吃晚饭？”

　　“你别打岔。”胡掌柜说：“当然要请。不请人家吃晚饭；人家那里都可以看灯，何必要你请？”

　　“怎么个请法呢？”

　　“请人来做一桌菜。”胡掌柜突然向妻子说道：“二伯伯、二伯娘两位老人家，一定要请的吧？”

　　胡大娘定睛看着丈夫；然后眨了几下眼才回答：“那当然。把大姑老太也请来。”

　　夫妇俩开始重新斟酌名单，原定要请的一些朋友取消了；替代的人，从称呼中听得出来，不是长亲，就是至戚。方观承心里在想：这是甚么意思？偶尔抬头，发觉阿莲已不知甚么时候离去了。这一下，恍然大悟；他们夫妇是邀长亲至戚，来看看他们未来的“女婿”。至少，也是一种相亲。

　　意识到此，几乎头上冒汗；心里在说：快到了推车撞壁的地步，必得设法另找出路不可。

　　不过，他表面上却还沉着；至少还有半天的工夫，一定可以想出办法来。

　　到得饭罢，胡掌柜说要出门；方观承立即想到，如果他去看“二伯伯、二伯娘、大姑老太”等等，说明请他们明天晚上来吃饭的原因，那一来事成不解的僵局，可就糟不可言了！

　　这一急非同小可。但情急智生，立即定了两个步骤：第一个是留住他，不让他出门；如果留不住他，就用第二个步骤绊住他，找个甚么理由，跟他一起出去，不容他脱身。

　　于是他说：“胡掌柜，今天风大，你的酒又多了，不宜吹风。明天不是要请客吗？不如去歇个午觉，养养精神。”

　　胡掌柜想了一下，点点头说：“这话倒也不错。”

　　缓兵之计总算见效了；脱困之计却还得思索。因此，等胡掌柜去睡午觉；胡大娘母女在为他赶工制新棉袍时，他取了本书坐在门口去看，——只要是他看书时，胡家三口人就会相戒：“别去打扰！”此刻，他是藉此图个清静，好想心事。

　　想一会心事，看一会书；书是“史记”，看到“陈丞相世家”，高祖在平城“为匈奴所围，七日不得食；高帝用陈平奇计，使单于阏氏，围以得开”这一段，置书而起；心中默语：“我何不及陈平？”

　　“我出去走走！”他对胡大娘说。

　　“今天风大。”胡大娘说：“你的棉袍快好了。”

　　话不完整，意思却明白，穿上新棉袍，才能挡得住风寒；方观承答说：“我不走远；冷了就回来。”

　　胡大娘还待再说，阿莲便拦住了她，“人家再冷的天都撑过来了，”她说：“何在乎这一刻？纽襟钉得不结实，会掉！”

　　“这话也是。”胡大娘望着他，如慈母般叮咛：“别走远了！早点回来。阿莲还留着半碗‘马鞍桥’，回头替你煮面。”

　　鳝鱼中段，最肥厚的部分叫“马鞍桥”；阿莲嫌她母亲把她待方观承特厚的意思揭明了，所以提高了嗓子喊一声：“娘！”表示抗议。

　　方观承心中一动，彷佛抓住了一个甚么主意，一面出门一面想，沿着门前的那条小河，也不知走了多少遍；等他想停当，暮霭已起，是回去的时候了。

　　转身走不几步，抬眼望去，看到胡家门口有个人刚转了过去，只能见到背影；但甩了起来的辫梢与紫花布的棉袄，已告诉他那是甚么人了。

　　扬州府的蓬门碧玉，原有“站门子”的习惯；不过这么冷的天，站到门口来喝西北风，却是绝无仅见之事。显然的，她只是在盼望他。

　　意会到此，方观承觉得他打定的主意在动摇了。然而一想到万里以外，冰天雪地中，须眉皆白的祖父、羸弱多病的父亲，心头一阵酸楚，激出眼中两胞热泪，很快淹没了长辫梢与紫花布袄。

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