曹雪芹别传(13)_高阳

一三

　　原来这还不是胡掌柜夫妇想要他做女婿，而是阿莲情有所钟。因此，他越发要凝神静听。

　　“人家虽然落魄，到底是官宦人家出身；你倒想，像我们的身份，怎么配得上人家？”胡掌柜又说：“照我的意思，原是不肯开口的；你一定要我去说。到底还是碰了个钉子；还好是个软钉子。再不死心，就要碰硬钉子了。”

　　“我不怕碰硬钉子。”

　　“你当然不怕，脸皮像城墙那么厚；不过你要替阿莲想想，这个钉子碰回来，她怎么还能见人？”

　　胡大娘不作声了。显然的，她同意了丈夫的见解；不过，她终于还是说了句：“慢慢来想法子。”

　　看起来，她还没有死心。方观承暗生警惕，眼前遭遇了一个绝大难题，倘或处置不善，惹出甚么风波来，变成恩将仇报了。

　　这一夜通前彻后地想下来，觉得比较妥当的办法，还是静以观变为妙，最要紧的一点是，决不能伤了阿莲的自尊心。

　　到得天明起身，一如平时，到厨房里舀水洗脸，但对阿莲却忍不住在照常招呼以外，偷偷觑她一眼；不道视线碰个正着，彼此都很快地避了开去。

　　方观承深为失悔，何必看这一眼？倘如阿莲误认他有爱慕之意，这根无端飘缠到身上，似无而实有的情丝，岂非更难摆脱？

　　正这样一个人在心里嘀咕，发现一双手伸到面前，是阿莲替他捧了茶来；这使他意识到应该跟她说说话，才能解消彼此的窘迫之感，于是随口问道：“今天是十一吧？”

　　“十二。”阿莲答说：“明天就上灯了。”

　　“对了！”方观承找到话题了：“明天找个地方看灯去。老人家说：宝应的花灯很讲究；倒要见识见识。”

　　“也没有甚么好看。不过挤热闹而已。”

　　“是啊！本来看灯——”他本想说：“看灯兼看看灯人。”话到口边，觉得出言似乎轻佻便即咽住了。

　　阿莲看了他一眼，见他不作声，不免奇怪；停了一下说道：“年菜已经吃完了。今天做新鲜菜，想吃些甚么？”

　　“甚么都好。不必太费事。”

　　“你这样说才费事。要想好半天，不知道什么东西配你的胃口？”

　　幽幽而言，略带着埋怨的意味；口吻好像做妻子的。方观承心里不觉一荡。

　　“那，我想想。”方观承说：“吃长鱼吧！”

　　“还有呢？”

　　“长鱼就行了。”

　　阿莲也沉默了一下，然后点点头：“好！”接着又说：“回头你跟爹去吃早茶，可别叫长鱼面。”

　　这几天方观承总是陪着胡掌柜上茶馆；淮扬一带通行喝早酒，一碗干丝一碗面，四两洋河高粱，在方观承是极大的享受。这天不但不敢叫长鱼面，而且连面都不吃，要留着量享用有长鱼的午餐。

　　近午回家，只见胡大娘正搭起案板，在缝制一件新棉袍，看那尺寸，方观承便知是为他所制，不由得在感激之外，又添了几分不安。

　　“今天买了长鱼？”胡掌柜望空中使劲嗅了两下，“香得很。”说着便奔向厨房。

　　“方二爷！”胡大娘提着做了一半的棉袍，起身说道：“倒来比一比看。阿莲说她仔细量过了，一定合适；倒看看长短，是不是真的刚好。”

　　“原来是替我做的！磕头，磕头。”

　　“一件布衣服，甚么了不起的事。”

　　说着，胡大娘将棉袍披在他身上，然后前后左右观察；自己看了不作数，又叫出胡掌柜父女来看，三个人围着他道长论短；方观承大感窘迫，而又忽发异想：大概新女婿头一回到岳家会亲，便是这种感觉。

　　“短是短了一点。”胡掌柜说：“不过走路方便。”

　　“那就这样？”方观承立即接口：“短的好。”

　　胡大娘不作声；阿莲掉身回厨房，接着收拾桌子开饭；四样荤菜，除了一碗萝卜炖羊肉，其余都是长鱼——鳝鱼，红烧、清炖之外，还拿鳝鱼丝拌了一碗干丝。

　　这顿饭自然吃得很热闹，但谈笑归谈笑，心里却各有想法，最高兴的是胡大娘，听丈夫说喝早茶时，方观承连面都不要，只吃了两个“蟹壳黄”，当的是吃得太饱，怕午饭吃不下，见得他的诚心，是一喜。

　　可是，这又何以见得不是通达人情，有意的做作？及至看到方观承果然吃得很多，是真的喜欢吃阿莲做的菜，而阿莲的这“长鱼三吃”，确是出色，亦是一喜。

　　她一直有个想法，也是多少年来见闻的经验，男人没有一个不嘴馋的；就拿自己的“老伴儿”来说好了，总说：一见了肉就腻了。但如夏天久旱不雨禁屠，到得甘霖沛降，又好卖肉了；那时做个“狮子头”出来，保管他连汤都吃得不剩。阿莲那把杓子上的功夫，看来能让“方二爷”牵肠挂肚了。更是一喜。

　　想到这里，胡大娘脱口说道：“明天我来做狮子头。”

　　胡掌柜一楞，随即说道：“明天我还不做生意。”

　　“你不做生意，别人做生意；你不会到同行那里，替我提个几斤五花肉回来。”

　　胡掌柜想想道理不错，无话可说，低头喝酒。阿莲怕两老因此生了意见；便故意把话引了开去。

　　“我娘做的狮子头是有名的。”她对方观承说：“你吃了才知道。”

　　“扬州府的狮子头，天下闻名。明天我又有口福可享了。”

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