虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断③五陵游　|　上页　下页

四四

第二天早晨，照例问安，陪坐片刻；震二奶奶闲提起张家，她说：“张小侯告诉我们二爷，高夫人为了想跟老太太见见面，一直在为难。” 　　听得这话曹太夫人颇感意外，而且困惑，“我倒不知道她想跟我见面？可是，”她问，“有甚么为难呢？” 　　“张小侯说，照道理，自然是高夫人下帖子请老太太到他家园子里去逛一天；可又怕累着了老太太，所以一直拿不定主意。” 　　“有这话！”曹太夫人想了一会说：“这不就是递话过来，让我下帖子请高夫人？” 　　震二奶奶眨眨眼，装出不解的神情；然后恍然大悟地拍着手说：“真是！再没有比老太太心思更灵的。这一来，高夫人想跟老太太见面是见到了；可又不至于让老太太过份劳累，不是两全其美的事？话里有这么深的意思，真是只有老太太才识得透。” 　　曹老太太的性情，向来只要一戴上高帽子，兴致就来了；当即说道：“请一请她，倒也没有甚么不可以。不过，不请便罢，要请就得像个样子！”她想了一会，脸色转为严肃，“这倒也不是一件小事，中间有许多关碍；得要好好儿琢磨。” 　　“是啊！到底是侯夫人，不是平常应酬。” 　　“所以啰！这礼节上最要留意，她第一次到咱们家来；那是要‘庭参’的。” 　　“庭参”便须各具礼服，中堂参谒；曹太夫人只是三品民妇，见侯夫人应该一跪三叩。震二奶奶觉得太委屈；当即说道：“自然是行通家之礼；倘或要庭参，就老太太肯，我也不肯。” 　　曹太夫人笑了，“规矩是规矩，那由得你？”她说：“当然，她是一定要辞的；不过，既然下帖子请人家，自己就不能不按着规矩预备。” 　　“老太太的意思是，要穿礼服迎接。” 　　“正是！” 　　震二奶奶想了一会问道：“如果不是下帖子，人家突然来了呢？” 　　“这当然是例外。” 　　“老太太这么说，我就来想法子弄它个‘例外’。” 　　“你是甚么法子？” 　　“这会儿还没有想出来。不过，法子总是有的。” 　　“好吧！”曹老太太说：“等你想出来，咱们再商量。” 　　这个法子很不好想。加以曹頫进京之期，日近一日；里里外外，公事私事，都要曹震夫妇料理，忙得不可开交，自然将这件不急之务搁了下来。 　　＊ ＊ ＊ 　　三处织造皆以织“上用”缎与“官用”缎为主。此外，三处织造各有特办事项；大红缎子，包括制蟒袍所用的绣缎，以及礼部所用的诰封绣轴，归江宁织造承办；纺绸绫紬归杭州织造承办；太监、宫女、苏拉、匠役所用的毛青布，归苏州织造承办，但以三万匹为限，超出之数，归江宁、杭州两处分办。这年内务府通知，毛青布须用四万五千匹；江宁织造额外承办八千匹，限十月底以前解到备用。 　　解送缎匹有特殊的规定，凡“上用”缎不得由水路进京；因为船从运河北抵清江浦，须入自西而东的黄河，东行数十里，再向左折入“运口”，循河北上，名之谓“借黄”。黄河多险，万一波涛覆舟，“上用”缎匹漂散，落入民间，殊多未便；所以解送“上用”缎，规定必由陆路。 　　三千匹“官用”缎、八千匹毛青布，加上进贡与送礼的仪物，当然只能由水路运送。十五条船早已调齐，只待装载；可是距起程之期不过十天，而八千匹毛青布还只织得一半；“官用”缎亦未备办妥当。 　　“怎么办？”曹頫真有些着急了，“官用缎说还短好几百匹；而且织好的也有毛病──” 　　“毛病不大。”曹震抢着说：“内务府缎库上打个招呼就过去了。我特为派了库使萧林押运，他是缎库出来的。” 　　“他能办得妥当吗？” 　　“没有甚么办不妥当的；只要‘炭敬’加丰就是。” 　　“老是打这种主意，也不太好！”曹頫绷着脸说。 　　“那有甚么法子？多年下来的规矩，四叔又不是不知道。”曹震理直气壮地说：“关节不到，东西再好还是有挑剔的。四叔尽管放心好了；没错儿。” 　　“那么，”曹頫又问，“短好几百匹怎么办？” 　　“尽量赶。”曹震停了一下说：“万一赶不齐，船先走；短多少起旱加运，必能补足。” 　　水路慢，陆路快；曹震的办法是可行的。但是，“这一来，水脚不又多花好几倍吗？”他问。 　　“也有限。”曹震赶紧换了个话题，“倒是八千匹毛青布，无论如何赶不齐；不过，也有法子──” 　　“甚么法子？”曹頫打断他的话说：“以少报多可不行！” 　　曹震愣了一下；然后装出毫不在乎的神情说：“也没有甚么不行！总共四万五千匹布，是一年的用度，那里过个年就都用完了？短个一两千匹，开春补上，有何不可？” 　　曹頫不作声；好久才冷冷地说了句：“反正‘炭敬加丰’就是。” 　　曹震不敢再多说；也不必再多说。他知道他这位“四叔”发过牢骚就没事了。 　　为了想讨曹頫的好；他说：“四叔，有件事我早就想说了；水陆并行，反正是在通州会齐；四叔你何不由水路走，舒服得多。” 　　水路除了“借黄”那一小段危险以外，第一、不必“鸡声茅店月，人迹板桥霜”地赶路；其次，没有风沙颠簸之苦。坐船比坐车确实舒服太多了。 　　但是，曹頫却说：“我不敢贪图舒服！解送上用缎，岂可不跟着上用缎走。且不说中途出了岔，也于礼不合。言官奏上一本，说我轻慢不敬，试问我何以自解？” 　　十足一个硬钉子碰了回来，可是曹震并不觉得难堪；像这样的事是常有的，只要出于善意，话就没有白说，因为曹頫心地忠厚，自会觉得侄儿是在爱护他。 　　“我辛苦一点儿，算不了甚么；只要公事上不出岔子，比甚么都强。”曹頫又说，“如今到底不比从前了！李家的前车之鉴，如果视而不见，那真是自作孽，不可活了。” 　　话说得很重，曹震不能无动于衷；一时倒起了个争口气的念头，默默盘算了一阵，命心腹小厮贵兴，将缎机房、布机房的执事，唤了来有话说。

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