秣陵春(21)_高阳

二一

　　“此刻不必想了，请吧！你老只记住，上头怎么交代，你怎么答应。明天等我来替你老好好想条路子，包你妥当。”

　　刘伯炎点点头，抱着账本来到上房；李煦正赶着成服以前在薙头。有不相干的人在，不便商量，只说了些慰唁的话，静静等到他薙完了头，才谈正事。

　　“这场白事，不能不办得体面些，不然会有人批评。唉！屋漏偏遭连夜雨，伯炎兄，你得好好替我张罗一番。”

　　“老太太的大事，当然不能马虎。”刘伯炎皱着眉头说：“不过，能张罗的地方，几乎都开过口了。”

　　“如今情形不同，停尸在堂，莫非大家都不讲一点交情？”

　　“有交情的人都在扬州，来去也得几天工夫。”

　　刘伯炎指的是扬州盐商；而李煦指的是本地跟织造衙门有往来的商人。两下话不合拢，就有点谈不下去了。

　　“这先不去说它了！”李煦问道：“可有那一笔现成的银子，能先挪一挪？”

　　刘伯炎想了一下答说：“有是有一笔，不过还没有收来。”

　　“是那一笔？”

　　“内务府的参款。”

　　“对了！”发现有款子先可挪用，李煦愁怀稍宽，急急问道：“有一万五千银子吧？”

　　刘伯炎看了账回答，内务府库存六种人参，总共两万多斤，分交江宁、苏州、杭州三处织造价卖。苏州织造分到七百三十八斤，应售到一万七千二百余两银子；收过三千两，还有一万四千二百余两银子可收。

　　“先收这笔款子来用。”李煦拱拱手说：“伯炎兄，务必请你费心！此外，请你再看看，溧阳的那四百亩田，是不是索性找价，卖断了它？”

　　“这怕有点难。上次找过一次价了；如今就肯再找，数目也有限。”

　　“再说吧！”李煦挥手说：“如今顶要紧的一件事，务必先把那笔参款催了来！”

　　等刘伯炎一走，李煦将四姨娘找了来说：“两件大事，一件是钱，一件是人。总算有一件事有着落了；还有一件，索性也办妥了它。你陪我去看看姑太太吧！”

　　“姑太太也要歇一歇；四更天了，转眼天亮，就有人来，她这么大年纪，睡不到一个时辰。何必？”四姨娘又说：“等把老太太料理好了，我还有件事，非得今天夜里把它办好不可。”

　　“甚么事？”

　　“咦！你忘了吗？”四姨娘低声说道：“老太太的那两个柜子，要趁今天晚上料理；白天不方便。”

　　“啊！”李煦心头又是一喜，“真是！我倒差点忘了。”他略停一下又说：“这得找人帮着你才好。”

　　“你不用管。我都安排好了。”

　　正说到这里，只听外面在报：“震二奶奶来了！”

　　“来得正好！”李煦说道：“等我当面先托她。”

　　这时丫头已高高打起门帘，四姨娘紧两步出房门，搀着震二奶奶的手说：“有甚么事，叫人来说一声，我不就过去了？还用得着你亲自劳驾！”

　　“我家老太太有几件事，着我来跟舅太爷当面请示。”

　　“好，好！”李煦也迎了出来，一迭连声地：“请屋里坐，请屋里坐！”

　　震二奶奶进屋请了安，站着说道：“明儿一早想打发人回南京取东西，老太太着我来问一声儿，打算停灵多少天？”

　　这意思是很明白的，曹太夫人要等出了殡才回南京；停灵的日子久，便住得久，不论在此作客，或是自己的家务，都得有个安排。

　　“震二奶奶你先请坐下来，咱们好好商量。”

　　“坐嘛！”四姨娘拉着她一起坐下；又关照丫头：“把老爷的燕窝粥盛一碗给震二奶奶。”

　　“四姨娘，别张罗！”震二奶奶按着她的手说：“我等请示完了，还得赶回去忙着打发曹福回南京。”

　　“别忙！”李煦接口说道：“你这一问，倒把我问住了。今天十一月十五，过年只有一个半月了；一交腊月，家家有事，赶到年下出殡，累得亲友都不方便，存殁都不安心。可是停个十天半个月就出殡，震二奶奶，我这个做儿子的，心又何忍。”说着眼圈一红，又要掉泪了。

　　“舅公别伤心！事由儿赶的，也叫没法。我听老太太说，按咱们旗下的规矩，停灵少则五天，多也不过三十一天；咱们就扣足了它，腊月十六出殡。舅公，你看呢？”

　　李煦尚未答话，四姨娘已满口赞成：“通极，通极！照这样子，再也没有得挑剔的了！”

　　“衡情酌理，确是只有这一个日子。”李煦说道：“请再说第二件。”

　　“第二件是接三，得姑太太‘开烟火’──”

　　“这，”李煦抢着说道：“姑太太就不必管了！到时候应个名儿行礼就是。”

　　“舅公，你老听我说完。”震二奶奶不慌不忙的说：“接三开烟火，是姑太太尽的孝心，上供之外，还要放赏；不能我家老太太做了面子，倒让舅公花钱。我家老太太叫我来跟舅公说：一切请舅公费心，关照管家代办；务必体面，不必想着省钱两个字。”说到这里，她向外面叫一声：“锦儿，你们把东西拿来。”

　　锦儿是震二奶奶的丫头；跟曹太夫人的丫头夏云应声而进，两人四手，都提着布包的白木盒子，显得很沉似地。李煦一看就知道了，是金叶子；每盒五十两，一共是两百两金子。

　　“何用这许多？”李煦说道：“一半都用不着。”

　　“当然，也不一定都用在接三那天。”

　　原以谊属至亲，量力相助；“姑太太”早就打算好了的。李煦便点点头说：“既然如此，我就没话说了。”

　　“第三件，老太太的意思，舅公也上了年纪，天又这么冷；做孝子起倒跪拜，别累出病来，看能不能让表叔代劳？”

　　“我知道，我知道！你跟姑太太说，不必惦着，我自己会当心。”

　　“是！”震二奶奶接着又说：“再有一件，太姥姥也是宫里的老人，舅公该代她老人家上个临终叩谢天恩的折子。”

　　“啊！说的是。”李煦连连点头：“要的，要的。”

　　“折子上不知道怎么措词？”

　　“震二奶奶，你又把我考住了！这会儿，我可实在还不知道该怎么说！”

　　“少不得要提到病因。”震二奶奶面无表情地说：“我家老太太让我提醒舅公，这上头宜乎好好斟酌。”

　　话中大有深意，李煦凝神细想了一会，不由得由心里佩服“姑太太”的见识。江苏一省，能够密折奏事的，算起来总有上十个人；这些密折，不比只言公事，发交部院的“题本”；乃是直达御前，无所不谈。家门不幸，出了这件新闻，平时有交情的，自然有个遮盖；有那面和心不和的，譬如巡盐御史张应诏，少不得直言无隐，甚至添叶加枝，落井下石。如果自己奏报老母的病因，与张应诏之流所说的不符，一定会降旨诘实，那时百口莫辩，关系极大。

　　不但要据报奏陈，而且还要奏得快，因为这等于“遗疏”，照规矩，人一咽气就得递。于是，李煦趁四姨娘去接收那两个柜子的功夫，一个人静悄悄地来办这件事。先交代丫头，传话出去，通知专跑奏折的曹三即刻收拾行李；然后挑灯拈毫，写下一个奏折：

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　　窃奴才生母文氏，于十一月初五日，忽患内伤外感之症，虽病势甚重，心神甚清，吩咐奴才云：“我蒙万岁隆恩，赏给诰封。就是历年以来，汝面圣时节，必蒙问及，及今秋孙儿热河见驾，又蒙万岁温颜垂问。我是至微至贱之人，竟受万岁天高地厚恩典。倘我身子不起，汝要具折为我谢恩。我看你的病已经好了，尽心竭力为主子办事。若论我的寿，已是九十外的人了，你不用悲伤。”奴才生母文氏，病中如此吩咐；十一月十五日子时，永辞圣世，母年九十三岁，奴才遵遗命，谨具折代母文氏奏谢，伏乞圣鉴。奴才煦临奏不胜悚惶之至。

　　＊＊＊

　　写完检点，自觉“忽患内伤外感之症”八字，含蓄而非欺罔，颇为妥当；此外亦无毛病，可以封发了。

　　可是，年近岁逼，既有家人进京，照例该送的“炭敬”，自然顺便带去。转念到此，心事重重──京里该应酬的地方，是有单子的，从王府到户部的书办，不下四十人之多，一份炭敬十二两银子起码，多到四百两；通扯八十两银子一个，亦须三千二百两银子；此外还须备办土仪，光是冬笋，就得几十篓。往年一到十一月，便已备办齐全，此时已装运上路。而今年，直到这时候才发觉，还有年节送礼这件大事未办；说来说去怪当家人不得力！

　　于是，李煦自然而然又想到了鼎大奶奶！心里又惭又悔，又恨又悲，自己都不辨是何滋味？

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