秣陵春(22)_高阳

二二

　　就在这时候，听得窗外人声杂沓，四姨娘带着一群下人回来了；粗做老妈子抬进来两个箱子，轻轻放在地上，随即退了出去。

　　“念‘倒头经’的和尚、尼姑快来了！”四姨娘吩咐：“你们到二厅上去看看，大姨娘一到，赶快来通知我。”

　　看她脸色落寞，李煦的心也冷了；但忍不住还是问了出来：“有些甚么东西？”

　　“喏，都在那里？”四姨娘将嘴呶一呶：“除了一桌金家伙，筷子还是象牙包金的，就没有甚么好东西了？”

　　“怎么会呢？”李煦问道：“莫非平常走漏了？你问过连环没有？”

　　“怎么没有问过？”

　　“她怎么说？”

　　“还说甚么？便宜不落外方！老太太在日，都私下给了孙子，去养戏班子了！”

　　“怪不得！”李煦倒抽一口冷气：“有人告诉我，前两年他置一副戏箱，花了三万银子；我问他，他还不认。看来是确有其事。”他又跺一跺脚：“我这个家，都毁在这个畜生手里！”

　　“你也别骂他！上梁不正下梁歪。”

　　“这是甚么时候？还说这个！”李煦又气又急：“曹三进京递折子，今天就走，年下该送的礼，一点儿都还没有预备，怎么办呢？”

　　“家里落了白事，还送甚么年礼？没那个规距！”

　　“话是不错。不过，不打点打点，总不大好。”

　　“打点跟送年礼是两回事。”四姨娘叹口气：“本以为老太太总有十万八万的东西留下来，那知‘哑巴梦见娘’，岂但一场空欢喜，而且有苦说不出！”

　　话是很俏皮，可是李煦无心欣赏，“别提这些闲白儿了！”他催促着：“你看看，有甚么法子，先弄个两千银子出来，在京里点缀点缀？”

　　“就有两千现银子，也不能让曹三带去；还是得托人在京里划个账，不急在一时。”

　　“怎么不急？是托谁划账，京里跟谁去取？取了来怎么送？不都得这会定规好了，告诉曹三？”

　　四姨娘不作声，坐下来交替着将腿架在膝头上，使劲地捶了一会；方始说道：“依我说，不如就拿姑太太送的两百两金叶子，让曹三带去，倒也省事。不过，腊月里的道儿，怕不平靖。”

　　“算了，算了！正倒霉的时候，还是小心为妙。”李煦也有了主意：“就让曹三晚一天走吧！尽今天这一天把事情都办妥当了它！”

　　▼第三章

　　上下忙到天亮，李老太太的灵停好了，停在二厅；窗槅子已经拆了下来，西北风“呼溜、呼溜”地刮进刮出，吹得一个个发抖，走廊上东面八个和尚念倒头经；西面八个尼姑念往生咒，冻得念经咒的声音都打哆嗦了。

　　大姨娘特为来说：“姑太太别出去了！会冻出病来；到大殓的时候再说。阴阳生批的是酉时大殓。”

　　“不光是我！”曹太夫人说：“探丧的人要冻着了怎么办？”

　　“是啊！正为这个犯愁呢？”

　　“风这么大，又不能生火盆；不然火星子刮得满处飞，会闯大祸。”震二奶奶接口说道：“我看只有一个法子，搭席棚，把天井整个儿遮住，不教风刮进来？不就行了吗？”

　　“啊！”大姨娘说：“这个主意好，我赶紧说给我们老爷去！”说着匆匆忙忙走了。

　　“唉！”曹太夫人叹口气；“也不过少了个小媳妇，就会乱得一点章法都没有。我们李家──唉！”她又重重叹了口气。

　　“人也不能老走顺运，爬得高，跌得重；是要栽这么一两个觔斗，往后反倒平平稳稳，无灾无难了。”

　　震二奶奶的这个譬解，表面是说李煦；暗中也是为自己曹家的境遇作劝慰。三年之中，父子双亡，两度濒于破家的厄运，这觔斗栽得不谓不重；衡诸盈虚之理，否极自然泰来。这话不必说破，让曹太夫人自己体会出来，心情更觉宽舒。

　　对于娘家的境遇，曹太夫人亦持此想。鼎大奶奶的死于非命，无异折了李煦的一条手臂；如今又有丧母之痛，一年办两次白事，说倒霉也真到头了。可是，她总觉得还不能释然。

　　“事情怕还不能就这么完！只看天恩祖德了！”

　　“不要紧的！舅公平时厚道，又舍得结交，不会有人跟他过不去。再说，这种没法子追究的事，也不能到皇上面前胡奏。”

　　“但愿如你所想的那样就好了！”

　　一语未毕，从窗槅上镶嵌的那方绿玻璃中，遥见来了一群人，领头的是李煦；后面跟着大姨娘与四姨娘。震二奶奶急忙起身相迎，李煦已自己掀着门帘跨了进来了。

　　“姑太太，”他一进门就说：“我求你件事，你可不能驳我的回。”

　　“甚么事，怎么急？请坐下来再说也不晚呀？”

　　“主意是早就打定了；刚才听见搭棚的话，益见得我的主意打得不错！”

　　“说的倒是甚么呀！”曹太夫人有些急了，怕是自己答应不下来的事，所以催得很急：“大哥，你快说吧！说明白一点儿。”

　　“打老太太一撒手走了，我李家内里三代没有正主儿，得请个能担当大事的人，替我主内。我早就想过了，”李煦的视线带着震二奶奶，“除了姑太太你这个能干贤惠的侄孙媳妇以外，再没有别人。”

　　大家听到这里，都拿眼望着震二奶奶；倒让她有些发窘，赶紧摇着双手说：“不成，不成！我那干得了这个差使？”

　　“若说你干不了，还有谁能干得了？不说别的，只说搭棚遮风这个主意，原不算新奇，可偏偏就只有你想得到！二奶奶，咱们至亲，你总也不忍看我家破人亡，就袖手儿不管吧？”

　　“舅公这话，侄孙媳妇可担当不起！”争强好胜的震二奶奶，经不起李煦一恭维，已有跃跃欲试之意，但曹太夫人尚无表示，不敢应诺；但神情之中看得出来，她本人无可无不可，一切须禀命而行。

　　因此，所有的视线都落在曹太夫人脸上；她却声色不动，慢条斯理地说道：“本来至亲休戚相关，能够出力，没有个推辞的道理；不过，自己也得量力而行！若是大包大揽，临了儿落个包涵，自己没脸，还是小事；把老太太的这场大事办得欠圆满，只怕你我的心都不安。”

　　“不会的！”四姨娘插嘴说道：“二奶奶的才干，谁不佩服？”

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