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二十一

正走之间，听得远处有女子哀哭之声。这便奇了！秦朱重心里在想，时近黄昏，游人绝迹，在这僻静之处，怎会有女子啼哭，莫非遭了抢劫，还是遇见歹徒，受了欺凌。 　　这样转着念头，侠义之心，油然而起；穿过林莽，寻着哭声走了去，只见湖边荒草中，果然有个穿了鲜艳衣服的女子坐在那里挣扎。到得近前一看，披头散发，加上泪痕泥污，形似鬼魅；下面却是一双雪白的脚，不知鞋袜那里去了？ 　　“小娘子！”秦朱重问道：“缘何落得这般光景？” 　　那女子抬眼一看，竟住了哭声，“你，你是秦小官？”她说，“我是美娘。” 　　“你是美娘？”秦朱重急忙蹲下身去，拿自己的衣袖，在她脸上略拭一拭；果然是曾有一宵之缘的花魁娘子。 　　“你替我先解了缚！” 　　这一下秦朱重才发觉美娘一双手是倒剪在背后的；忙转到身后，替她解开，但见一双皓腕上，已深深印出两道肉红印子了。 　　“怎的会如此狼狈？” 　　不问还好，这一问勾起了美娘的万般委屈；叫声“命苦！”伏身在秦朱重肩上放声痛哭，不能自休。 　　“别哭，别哭！有话好说。” 　　美娘抽抽噎噎，上气不接下气，那里说得出话来。秦朱重深怕有人来撞见，诸多不便。心里着急非凡。幸好，美娘等心里好过了些，急于回家；自己住了哭声，挣扎起身，说道：“你替我寻一寻，我的鞋子在那里？” 　　四下去寻，毫无踪影；美娘一双脚，细皮白肉，如何在这荆棘沙石之中走得了路？秦朱重想了想说：“只有我背了你走。背到船埠头，寻条船送你回去。” 　　“累你不安！” 　　“那里的话？辰光不早，赶紧走吧！” 　　说着，秦朱重蹲下身子来；美娘也就顾不得有人见了不雅，双手一伸，搂住秦朱重的颈项，身子伏了下去。秦朱重腿上略微用了把劲，将美娘背起就走。 　　“你倒说，美娘，到底出了什么事？” 　　“唉！遇见个衣冠禽兽，吴八浪子——” 　　这吴八浪子却是货真价实的公子哥儿。他父亲吴岳，现任福州太守；膝下只得一子，从小娇纵，到大来一本论语尚未读完，嫖赌吃着却是件件皆精。吴岳的宦囊甚丰，由得他任着性花；凡事动不动拿金银元宝压人，自然每次都占上风，以致弄得他脾气越发乖戾了。 　　这吴八浪子跟着他父亲在任上三年，这年正月里方回临安，是来监造一座花园，以备吴岳辞了官，得以优游林下。一回来便闻得花魁娘子的名声，带了一班篾片，登门访艳，果然惊为天人，只是美娘看他既俗且浊，虽说做官人家子弟，那铜臭气倒比暴发户还重些，因而不愿接他。吴八浪子几番派人来约，不得如愿，心里便有些忍气不住，思量着要出这口气。 　　事有凑巧，前三日美娘上午辞了吴八浪子；傍晚却应了吴八浪子一个远亲之约，进城在清和坊樊家酒楼尝新酒。上楼梯时，冤家路窄，劈面撞见；吴八浪子当时便待发作，只为碍着亲戚的面子，姑且忍下，到得这天，终于寻上门来了。 　　美娘却以连日踏青游湖，劳累了些；兼以有几处诗画债要完，便吩咐概不接客。关上房门，焚起一炉香来，悄悄觅句作画。正当逸兴悠然之际，听得人报：吴八浪子领了十来个豪奴悍仆，说来接她去游湖。 　　“我偏不理他！”美娘说道：“替我在外面锁上门。” 　　原来这也是门户人家谢客的一个障眼法；客人见房门外锁，本主不在，自然怏怏而去。不道这个花样瞒不住吴八浪子；加以炉香袅袅，更是老大一个漏洞；顿时突出了一双死鱼眼睛，厉声喝道：“替我打进去！” 　　一语未毕，便上来两三个豪奴，捏住了锁，反复两扭，加上狠狠一脚，“砰”然巨响，双扉只剩得一扉。 　　“你个老贼婆！”吴八浪子一掌打在王九妈脸上；往里面便冲。 　　“八公子，八公子！”王九妈虽脸上火辣辣地生疼，犹深怕美娘吃亏，一把拉住他的衣服急喊：“有话好说，有话好说！” 　　“说你娘个×！”吴八浪子使劲一夺；手向里指，“替我拖出来，带走！” 　　“喏！”豪奴悍仆，暴雷似地应得一声；进房去将脸色煞白，气得发抖的美娘拉了就走。 　　一拉拉到湖边，早有条画舫守在那里；拉到船上，顺手一推，美娘直从船头跌进中舱。她从到了王九妈那里，这五、六年之间，锦妆绣裹，一呼十诺，何曾受到这等的凌辱；自然是掩面大哭了。 　　吴八浪子却狠得下心来，全不在意；大马金刀地坐了下来，一面吩咐开船，一面指着美娘说道：“小贱人，你不想想你是个婊子！再不识抬举，莫非要讨打？”

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