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| 六八 | |
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“惠特曼的诗，”奎恩先生说着，望望四周。“而且现在引用，非常贴切。” 老安德森秋波四送，继续吟道： “我手中一条最细的枢纽即傲视所有机械， 一头低头嚼食的牛已凌驾任何雕塑， 一只老鼠就是圆满的奇迹， 足以颠倒亿兆不信教的人！” 老酒仙优雅地鞠个躬，重又坐下，在桌面敲出节奏。 “我是诗人！”他大声说，嘴唇不停抖着，“看看我……” “是的，”奎恩先生沉思着说。“真是对极了。” “这是你的毒药！” 格斯在邻桌安德森面前放下一杯威士忌时，这样说。说完自觉很歉疚，避开帕特丽夏惊异的眼睛，赶紧走回吧台后面，拿起一份弗兰克·劳埃德的《莱特镇记事报》挡住自己。安德森拿起酒杯饮啜，一边在喉中对自己嘟囔着什么。 “帕特丽夏，”奎恩先生说，“我今天回来，是要告诉你和卡特，谁真的该对吉姆·海特被控的罪名负责。” “噢，”帕特丽夏说着，并吸吸气。 “人类心灵也有奇迹。诺拉去世那天，你在医院候诊室对我说了些话——一件小小的事实，却在我心里长成一棵大树。” “一只老鼠就是圆满的奇迹，”安德森高兴地大叫，“足以颠倒亿兆不信教的人！” 帕特丽夏轻声说：“这么说来，根本不是吉姆……艾勒里，不！别说！请你别说！” “是的，”艾勒里轻轻地说，“这件事横在你和卡特中间。这个问号会延续到你们都死去，我希望擦掉它，在原位画上句点。那么，最后一章就可以结束，而你和卡特倒能重新以永恒的依赖注视彼此的眼睛。”他啜了一口饮料，皱眉。“我希望能这样！” “你希望？”卡特喃喃道。 “那个真相，”艾勒里严肃地说，“是让人不快的。” “艾勒里！”帕特丽夏叫道。 “但你们不是小孩了，你们俩都不是。所以不要迷惑了自己。假如你们结了婚，那个真相会卡在你们中间……它的不确定、不清楚、怀疑、日夜猜疑……使你们现在彼此疏离的，是那个真相；使你们过去疏离的，也是那个真相。没错，那个真相令人不快，但它至少是真相。假如你们知道了真相，你们便有了认识；有了认识，就能做恒久的抉择……帕特丽夏，这是外科手术，不把肿瘤切除就会死掉——要我动刀吗？” 安德森先生正轻声用破嗓子在唱《绿树下》，并一边用空威士忌杯子敲打节拍。帕特丽夏坐得挺直，两手握住她的杯子。 “动手吧……医生。” 卡特咽下口水，点点头。 奎恩先生叹口气：“帕特丽夏，你还记得你在医院告诉我的事吗？去年万圣节我走进诺拉房子，看到你和诺拉正把书从起居室搬到楼上吉姆的书房。” 帕特丽夏无言地点头。 “当时在医院你对我讲了什么？你说，你和诺拉正在搬上楼的书，是从一个钉死的箱子里拿出来的。你说你在我进去之前到地下室去，看见地下室那个箱子还钉得好好的，好几星期前埃德·霍奇基斯从车站拉回来之后，就一直放在那里……你看那个箱子一直没人动，就自己拿工具把它打开了。” “一箱书？”卡特喃喃说。 “卡特，那箱书是吉姆行李的一部分，他回莱特镇和诺拉重修旧好的时候，从纽约船运到莱特镇。他当时把它寄放在车站，吉姆和诺拉去度蜜月不在的期间，它一直放在车站，等他们蜜月回来之后才运回新房子，存放在地下室。到了万圣节，帕特丽夏发现那个箱子是钉好的没有动。这是我一直不知道的事实——一个核心事实，是这个核心事实告诉了我真相。” “它怎么告诉你的呢，艾勒里？”帕特丽夏摸摸头问。 “亲爱的，你一会儿就会知道了。我本来一直以为我看到你和诺拉在搬的那些书，只不过是从起居室的书架换到楼上吉姆的书房；我以为它们是家里的书，是吉姆和诺拉的书，已经放在屋子里一段时间了。这是自然的假设，因为我没看到起居室地板上有箱子，也没看到钉子——” “在你进来几分钟以前，我刚把箱子腾空，然后再把箱子、钉子和工具拿回了地下室，”帕特丽夏说。“我那天在医院告诉你了。” “太晚了，”艾勒里慨叹道。“我进屋子时，没看见这类物证，而且我也不是千里眼。” “那有什么要紧呢？”卡特·布雷德福皱着眉。 “帕特丽夏在那个万圣节打开的木箱子里，有一木书——”艾勒里说，“就是吉姆那本，埃奇库姆写的《毒物学》。” 卡特的下巴往下张开。 “写砒霜的段落做了记号！” “不但这样，三封信是从那本书的那两页之间掉出来的。” 卡特这回没说什么。帕特丽夏盯着艾勒里，两道眉毛之间拧出了个深深的问号。 “既然那个箱子是在纽约钉好，运到莱特镇的运通公司存放，而夹着那三封信的《毒物学》也是我们直接从没开封的箱子里找到的——三封信是诺拉搬书时不小心掉出来的——那么，结论绝对不外如下：吉姆不可能是在莱特镇写那三封信的。我一了解这一点，就了解了全部事情。三封信一定是吉姆在纽约时写的——在他回莱特镇第二次向诺拉求婚之前写的；也是在他知道他遗弃了诺拉并失踪三年之后，诺拉还肯接受他之前写的！” “对，”卡特·布雷德福含糊着声音说。 “你们还不能明白吗？”艾勒里叫道。“既然这样，我们怎能愚蠢地确定说，吉姆在那三封信中预言他‘妻子’的死，指的是诺拉？没错，那三封信被发现时，诺拉是吉姆的妻子，但那之前并不是；而在他写那三封信时，他也不可能知道诺拉会是他妻子！” 他停下来，尽管格斯·奥利森的酒吧挺凉快的，他仍旧拿出手帕揩揩脸，并喝了一大口他杯中的饮料。邻桌，安德森先生在打鼾。 帕特丽夏喘着气：“但是，艾勒里，假如那三封信指的不是诺拉，那么这整件事情——这整件事情——” “用我的方式说吧，”奎恩先生吃力地说。“一旦对那三封信所指的‘妻子’是诺拉这一点有所怀疑，那么，本来好像没有关系的两个事实就得注意了。其一是，三封信写的的时间并不明确——它只写了月、日，没有写年。因此，吉姆连写三封信，标出他‘妻子’生病、重病、最后死亡，可能是一年前、两年前或甚至三年前相同日子写的！根本不是1940年，而是1939年或1938年或1937年……” “第二个事实当然就是，那三封信没有一次提到诺拉的名字；只是一直用‘我妻子’。 “如果那三封信是吉姆在纽约写的——在他和诺拉结婚以前、在他知道诺拉会嫁给他之前——那么，吉姆就不可能在信中提到诺拉生病或诺拉去世。案发之初，我们一直理所当然地认为他指的是诺拉，但一旦等到我们无法相信这一点，那么，原来以为诺拉是吉姆企图毒害的牺牲者的那个假定就全部瓦解了。” “真不可思议，”卡特喃喃说，“不可思议。” “我弄糊涂了，”帕特丽夏抱怨，“你是说——” “我是说，”奎恩先生说，“诺拉一直没有受到威胁，诺拉根本从来没有过危险……诺拉根本从来就不是被谋害的对象。” 帕特丽夏用力摇着头，并抓住杯子。 “这一来，就打开了全新的推测！”卡特惊呼。“假如诺拉不是被杀害的对象——根本从来不是的话——” | |
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