凶镇(67)_艾勒里·奎恩

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六七

时间已是傍晚，成群小鸟吱吱喳喳在莱特家的老房子四周翩翩飞掠。艾勒里付了车钱给埃德，看着出租车轧轧驶下山，然后才走上便道。隔壁那栋小房子——诺拉和吉姆的房子——门窗紧闭；那种不见天日的样子显得晦暗而丑陋。奎恩先生感觉脊背一阵震颤，它曾经是应该远避的房子。　　他在大房子前门台阶前踌躇了一下，并停下听听。后院传来声音，他于是跃过草地，绕到后面，在夹竹桃树叶中停下来，从那里可以看见别人，而别人却看不见他。　　阳光明灿地照着荷米欧妮，她正进行审查似地摇着一辆簇新的婴儿车。约翰·F．咧嘴笑着，洛拉和帕特丽夏一边对这位专业祖母品头论足，一边说，拜托给两个阿姨练习一下好吗？因为婴儿再过一两个星期就要从医院接回来了！奎恩先生久久地看着这一幕，没有被人发现。他神情严肃，有一回还转了半个身子，好像有意逃开不再回来。但正在那时他又看见帕特丽夏的面孔——和上次见到时相比，变得老多了，也瘦多了；所以，他叹口气，决心让事情有个了结。　　经过五分钟仔细探查后，他在其他人看着别处时，设法迎上帕特丽夏的目光——看着她的眼睛，但手指抵着嘴唇，摇摇头作为提醒。　　帕特丽夏随意对家人说了些什么，便慢步走向他；他则同时往后退。不一会儿，她便走到屋子转角，并投入他怀中。　　“艾勒里！亲爱的！哦，真高兴看到你！你什么时候回来的？干什么这样神秘兮兮的？哦，你这坏蛋——我真高兴！” 　　她亲吻他，并把他搂紧；这一会儿，她的脸庞重新又是他记忆中那张快乐而年轻的脸庞。　　他由着她泪湿他的肩膀，而后拉起她的手走向前门。　　“路边那辆敞篷车是你的对吧？我们兜风去。” 　　“可是艾勒里，爸妈和洛拉——你不去看看他们的话，他们会伤心的——” 　　“我不想现在去打扰他们，帕特丽夏。他们准备迎接小婴儿回来，看起来真的很快乐。对了，小婴儿长得怎么样了？” 　　艾勒里驾了帕特丽夏的车子下山坡。　　“噢，非常好。多聪明的小东西！你知道吗？她长得真像——” 　　帕特丽夏停了一停，等了一会儿才平静地说：“长得真像诺拉。” 　　“是吗？那她一定是个小美人。” 　　“噢，她确实是个小美人！而且我发誓她认得妈妈！我是说真的。我们实在等不及了，要把她从医院接回来。当然，我们去医院看小诺拉——你知道，这就是她的名字——的时候，妈不肯让我们任何人去碰她呢！我们差不多全部时间都在医院里！只是，有时不该去的时候，我还是忍不住一个人偷偷溜去……小诺拉回家以后要睡诺拉原来的卧室——你真该看看我们怎么布置那间卧室的，象牙色家具、华丽的日用品、特大个儿的玩具熊、别致的婴儿室壁纸等等，一应俱全。反正，那个小家伙和我有一些小秘密……晤，真的！当然，她已经没有待在保温箱里面了……她会对我咯咯笑，而且拼命拉着我的手用力捏啊捏。她现在好胖，艾勒里，你看到一定会笑的！” 　　艾勒里笑起来：“你现在讲话的样子是像我以前认识的帕特丽夏了！” 　　“你觉得像吗？”帕特丽夏声音奇怪地问。　　“可是看起来你不——” 　　“不，”帕特丽夏说：“不，我看起来不快乐，就快变成丑老太婆了。我们上哪儿去呀？” 　　“没有特别要上哪儿。” 　　艾勒里嗳昧地说着，转过车头向南开，并朝莱特镇接驳站的方向前进。　　“告诉我！是什么风把你吹回莱特镇的？一定是因为我们的缘故——不可能有别人！你的小说进展如何？” 　　“完成了。” 　　“噢，真是太棒了！艾勒里。可是你从来没让我看过一个字。故事的结尾怎么样？” 　　“这个嘛，”奎恩先生说，“就是我重回莱特镇的原因之一。” 　　“怎么说呢？” 　　“故事结尾，”他笑着说，“我虽然写完了，但改变最后一章通常很容易——至少可以变更几个与神秘的情节没有直接关系的部分。说不定你还可以帮一下忙呢。” 　　“哦？乐意之至！还有——噢，艾勒里，我想起来了——都还没谢谢你从纽约寄给我的礼物呢；以及你送给妈妈、爸爸和洛拉的礼物。噢，艾勒里，你实在不应该那样，我们什么也没做——” 　　“唉，胡说。最近——你常看到卡特·布雷德福吗？” 　　帕特丽夏打量着手指甲。　　“唔，卡特常来看看。” 　　“吉姆的葬礼如何？” 　　“我们把他埋在诺拉旁边。” 　　“嗯！”艾勒里说，“你知道，我觉得口渴了，我们在什么地方多停一会儿怎么样，帕特丽夏？” 　　“好吧，”帕特丽夏闷闷不乐地说。　　“前面不就是格斯·奥利森的路边饭店吗？天哪，真的是哪！” 　　帕特丽夏看他一眼。艾勒里笑笑，把车子停在饭店前，并扶着帕特丽夏下车。对这种绅士风度，帕特丽夏扮扮苦脸说，莱特镇的男士从来不会做这种事。艾勒里听了又笑笑，惹得帕特丽夏也跟着笑起来。两人手臂挽手臂，笑着一同走进格斯·奥利森凉爽的饭店。　　艾勒里带着帕特丽夏直接走到卡特·布雷德福坐着苦等的桌子旁，并说：“喏，她来了，布雷德福，货到付款。” 　　“帕特丽夏，”卡特说，他的双手平伸在桌面上。　　“卡特！”帕特丽夏惊叫。　　“早哇，早哇，”一个粗哑的声音吟唱道。　　奎恩先生看见酒仙老安德森坐在邻近一张桌子分，一手拿着好几张钞票，面前摆着一排空威士忌杯子。　　“你早哇，安德森先生。”奎恩先生说。　　在他对安德森先生点头微笑的短短时间内，他身边这张桌子有了变化。等他回转过头来，见帕特丽夏已经坐下，卡特坐着，两人正隔桌对望。于是，奎恩先生也随着坐下来，并对格斯·奥利森说：“格斯，你琢磨琢磨，随便给我们点什么喝的吧。” 　　格斯搔搔头，走到吧台后面忙活去了。　　“艾勒里，”帕特丽夏的眼睛有苦恼之色。“你骗我跟你到这儿来。” 　　“如果不使点诡计，怕你不来，”奎恩先生嘟囔道。　　“帕特丽夏，是我主动请奎恩回莱特镇的。”卡特声音沙哑地说，“他告诉我，他会——帕特丽夏，我编了各种借口去看你，设法让你明白我们可以尽释前嫌；而且，我现在爱你，以前爱你，将来也会一样爱你；我要娶你，这是我在这个世界上最希望做的一件事——” 　　“我们别再讨论这件事了。” 　　帕特丽夏说着，两手只顾着替桌布垂边折叠皱折。卡特紧握住格斯端来放在他面前的一杯饮料；帕特丽夏也一样，并感激场面有这个转变。两人默默坐着喝饮料，谁也不看谁。　　老安德森从他的桌子边站起来，一手撑着桌子稳住自己，并吟诵：“我相信一片草叶不亚于众星之旅，　　一只蚂蚁也是同样地完美，　　一粒沙子、一颗鹪鹩卵亦复如此，　　而一只树蛙乃登峰杰作，　　一颗莹润的黑莓已足够装饰天堂屋——” 　　“坐下，安德森先生，”格斯·奥利森温和地说，“别捣乱。”

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