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八

她父亲“缩水”了吗？或是她自己的记忆出了错？她记忆中的他是个了不起的人物，专横跋扈，经常挑剔、训示左右的每个人，有时候令她心里暗自发笑，然而，不管怎么样，总是个“名士”。但是眼前这个矮小、圆胖的老人，一副自以为了不起的模样，给人的印象却不是那么一回事——她到底是有什么不对劲？她的脑子里怎么会有这些不敬的想法？ 　　应贺特完成了冠冕堂皇的致答辞，开始比较私人性的寒暄。他拥抱他的儿子。 　　“啊，我的好亚莫士，一脸笑容，我不在时你很勤劳，我确信……索贝克，我英俊的儿子，仍然专心寻欢，我知道。伊比——我最亲爱的伊比——让我仔细看看你——站开一点——对了。长大了些，比较更像个男子汉！多么高兴再拥抱你们！还有雷妮生——我亲爱的女儿——又回到家里来了。莎蒂彼、凯伊特，我一样亲爱的媳妇……还有喜妮——我忠实的喜妮——” 　　喜妮跪着，拥抱他的双膝，夸张地擦拭她高兴的泪水。 　　“见到你真好，喜妮——你很好——快乐吧？像往常一样忠实奉献——真叫人心里高兴……” 　　“还有我优秀的贺瑞，帐目记得好，下笔有神！一切都兴隆吧？我确信。” 　　然后，寒喧结束，四周的喃喃声消失，应贺特举起手示意大家静下来，清晰、大声地说：“我的儿女——朋友们。我有个消息要告诉你们。如同你们大家所知道的，多少年来，我就某方面来说，一直是个孤独的男人。我的妻子——你们的母亲，亚莫士和索贝克——还有我的姨太太——你的母亲，伊比——都在好几年前到阴府去了。因此，莎蒂彼和凯伊特，我带回来一个新姨太太跟你们作伴。你们看，这就是我的姨太太，诺芙瑞，你们要看在我的面上爱她。她跟我一起从北方的孟斐斯来，我再离开时，她将跟你们一起在这里住下来。” 　　他边说着边把一个女人拉向前来。她站在他身旁，她的头往后仰，她的两眼眯起，年轻、高傲、美丽。 　　雷妮生惊讶地想：“可是她那么年轻——也许年纪还没我的大。” 　　诺芙瑞静静地站着。她的唇上挂着一丝笑意——嘲弄而不是讨好的笑。 　　她有着非常笔直浓黑的眉毛，铜亮的皮肤，她的睫毛是那么地长而密，几乎让人看不到她的眼睛。 　　一家人都吃了一惊，哑口无言地瞠目而视。应贺特以显得有点愤慨的声音说：“好了，孩子们，快欢迎诺芙瑞。难道你们不知道怎么招呼你们父亲带回来的姨太太吗？” 　　问候语断断续续、结结巴巴地发出。 　　应贺特，或许心中隐藏着些许不安。故作愉快地大声说：“这才像话！诺芙瑞，莎蒂彼、凯伊特和雷妮生会带你到妇女活动区去，行李呢？所有的行李都带上岸了吗？” 　　圆顶盖的行李箱正从船上搬运上来。应贺特对诺芙瑞说： 　　“你的珠宝和衣服都在这里。去把它们好好收起来。” 　　然后，在妇人们都一起离去后，他转身面对他的儿子。 　　“产业都怎么样？一切都很好吧？” 　　“低田都租给了尼克帝——”亚莫士说到这里，被他父亲打断。 　　“现在不要细说，我的好亚莫士。不急。今晚好好庆祝一下。明天你我才和贺瑞一起谈正事。来吧，伊比，我的孩子，我们一道走回去。你可长得真高——你的头都高过我的。” 　　索贝克愁容满面地走在他父亲和伊比后面。他附在亚莫士耳边低声说：“珠宝和衣服——你听见吗？北方产业的利润都跑到那上头去了。我们的利润。” 　　“不要说了，”亚莫士低声说：“父亲会听见。” 　　一回到家里，喜妮就到应贺特房里去准备洗澡水。她笑容满面。 　　应贺特略微放松了一点防卫心理：“怎么样，喜妮，你认为我的眼光怎么样？” 　　尽管他决心采取高压手段行事，他相当清楚诺芙瑞的来到会引起风暴——至少在妇女居住的地区是如此。喜妮跟其他人不同——一个特别忠实的家伙。她并没有令他失望。 　　“她很美！多么美的头发，多漂亮的手脚！她配得上你，应贺特。我还能再说什么？你死去的妻子会很高兴你挑到这样的一个伴侣，让你的日子过得愉快。” 　　“你这样认为，喜妮？” 　　“我确信，应贺特，在替她守了这么多年丧之后，也该是你再重新享受生活的时候了。” 　　“你对她非常了解……我也感到是该过一个男人过的生活的时候了。呃——啊嗯——我的媳妇和我女儿——也许她们会不高兴吧？” 　　“他们最好不要，”喜妮说：“毕竟，她们不都全依靠你吗？” 　　“说得对，非常对。”应贺特说。 　　“你供他们吃供他们穿——他们的福祉完全是你努力的结果。” 　　“是的，的确是。”应贺特叹了一声说：“我不断地替他们努力工作。有时候我怀疑他们是否了解他们全都亏欠我。” 　　“你应该提醒他们，”喜妮点点头说：“我，你谦卑、忠实的喜妮，从没忘记我欠了你什么——但是孩子们有时候自私，不会想，也许以为他们自己了不起，不了解他们只是在执行你的指示而已。” 　　“这真是再真实不过的了，”应贺特说：“我一直都说你是个聪明人，喜妮。” 　　喜妮叹了一口气。 　　“要是别人也这样认为就好了。”

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