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| 九八 | |
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早先放在一边留待后用的那五只开了口的空油桶，现在一个接一个地被推下船尾，浮在海上成了靶子。无论白人、黑人，大家都一起在百米开外，端枪瞄准这些靶子射击着，直到把桶身打得净是窟窿才歇下手。四只油桶被子弹穿得满是洞眼沉入大海，只剩下最后一只油桶仍浮在海上，这是马克·弗拉明克的射击目标。他叉开两腿，挺直身体，牢牢地站稳在后甲板上。等到油桶漂出约二百米远，他把火箭筒放上右肩，右眼瞄着目标，心里判断着船在波浪里的起伏度。待到有把握时，他扣动扳机，射击了第一枚火箭弹。只见弹头紧贴着油桶呼啸而过，落在海里，炸起了一股高高的水柱。第二枚火箭正中油桶中央，只听“哨”的一声，弹头穿透金属桶身，爆炸时的巨响越过水面，传到他们的耳边。炸开的油桶碎片散落进附近的海中，溅起朵朵浪花。观望的人群齐声喝采。弗拉明克咧嘴笑着转向香侬，摘下戴着保护视力的眼镜，擦了一把脸上的油污。 “猫儿，你说过你需要敲开一扇大门吗？” “不错，那可是一扇结结实实的木头大门。” “我保证用手里的这玩意儿，替你把它砸成碎片。”这个比利时人满不在乎地答道。 由于刚才射击时发出了响声，因此香侬命令“托斯卡那号”原地停泊一天，次日再起航。两天后，香侬第二次让船停了下来。他们还在途中，就已把那三艘橡皮艇拖出船舱，充好气后并排放在主甲板上。三艘艇都是灰黑色的，原先闪闪发光的橘黄色艇首和两侧船舷下的同样颜色的工厂标记，都已涂上黑漆。 船停稳后，他们把三艘艇都放入海中试用了一遍。引擎装上小艇后，如果不套消音罩，四百码外就会听见响声；然而一旦套上消音罩，再将引擎功率控制在四分之一以下，三十码外就几乎听不到声响。不过，要是套着消音罩，把功率加大到二分之一，那么不出二十分钟，机身便会超热；但此时如果再将速度降低下去，则引擎还可以再工作十分钟。香侬自己驾驶着一艘橡皮艇在海上航行了两小时。他反复变换油门，摸索着该用多大的功率才能使小艇保持高速、低音。由于这种舷外引擎功率很大，他最终决定，行驶时只须将引擎保持在三分之一，功率便足够了，并建议大家，在距登陆点至少还有二百码时，就减速到四分之一以下。 然后，他们在远达四英哩的距离上试用了一下步话机。尽管此时气候很糟，空中沉云翻滚，雷声隆隆，步话机中干扰声很大；但交谈双方如果吐字清楚，说话速度放慢，仍能听清对方话音。香侬同时还让那六个非洲士兵驾着这种小艇，分别在白天和晚上，用各种速度进行航行，以使他们能适应。 接下来进行的九次夜间演练最为重要。有一次，香侬带着四个白人雇佣兵和六个非洲士兵，乘上一艘小艇向三英哩外的海上驶去。此时“托斯卡那号”上灯光全闭，一片漆黑，仅在桅杆顶端亮着一盏小灯。小艇开出时，香侬命令十个突击队员都用布蒙上双眼，抵达地方后，让他们取下眼罩，给了他们十分钟时间来适应一下观察夜空和黑暗的大海。接着，他们降低速度，默不作声地驶回标志着“托斯卡那号”的那盏灯。香侬坐在船尾，一手抓舵杆，一手握机柄，把引擎稳定在三分之一功率左右。在即将抵达“托斯卡那号”时，他把引擎降到了四分之一功率以下。此刻，他几乎都能感觉出坐在他身前的士兵们的紧张程度。谁都知道，眼前的情景就是突袭时实际状况的预演，到那时万一失利，绝不可能再有补救的余地了。 回到甲板上后，卡尔·沃尔登伯格来到香侬面前，两人一起看着，水手们借着手电筒的灯光，用绞车把小艇提上船来。 “我刚才仔细听了听，发现你们在二百五十米外几乎全无声响，除非他们的哨兵极其警觉，否则你们无论在哪里登陆都准会成功。顺便问一下，你们究竟打算到哪里？如果还得驶上很远，我还需要更多的海图。” “是该让你们大家都知道底细了。”香侬回答说，“今夜我就把全部方案扼要说明一下。” 直到黎明时分，全体船员（除了这时还沉睡在机舱里的轮机师外）、七个非洲人和四个白人雇佣兵一起，在船上客厅内静听着香侬介绍他的全部行动计划。他事先作好准备，架起了幻灯机，用幻灯图片讲解着。所用的幻灯片，有些是他在赞格罗时弄到的画片，还有的是他自己画的地图和表格。 他讲完后，大家全都默不作声，唯有缕缕蓝色的雪茄烟圈袅袅而上，透过舷窗，飘向舱外同样静谧的夜空。 终于，随着沃尔登伯格开口说了声“我的上帝”！大家七嘴八舌一齐开了腔。香侬花了约一小时，回答所有的问题。沃尔登伯格想重新证实一下，万一行动失败，幸存者们能否回到船上，而“托斯卡那号”是否也能在天亮前就远远驶开。香侬再次作了保证。 “我们只有相信你的话了，你真的能肯定他们既无海军又无炮艇吗？”他又问。 “我的话是可信的，”香侬答道，“他们的确是一无所有。” “是因为你没看见呢，还是……” “肯定没有。”香侬厉声打断了他的话，“我曾反复问过在那儿定居多年的人，他们肯定，既无海军也无炮艇。” 六个非洲士兵谁也没吭声。他们届时将紧随指挥自己的白人士兵，并且深信这些指挥员对一切都了如指掌。第七个非洲人，就是那个博士，仅仅简单地询问了一下他该待在哪里，香侬让他留在“托斯卡那号”上。四个白人雇佣兵提了一些纯属技术性的问题，香侬一一用术语作了解答。 散会后非洲士兵们走上甲板，立刻倒在睡袋上蒙头大睡。香侬对此暗叹不已，其实他早就时常羡慕他们这种无论何时何地、也不管在什么环境下都能进入梦乡的本领。博士和即将值下一班瞭望哨的大副诺比阿托走回各自的船舱。沃尔登伯格一头钻进了舵房，“托斯卡那号”再次开始向目的地驶去。现在，全部航程仅剩三天了。 五个白人雇佣兵全部聚集在后甲板上，他们一直继续讨论到太阳当空。大家全都赞同既定的作战方案，也都相信香侬的侦察是精确无误的。当然，他们也深知，倘若打那以后条件有变，万一城防中有什么意外情况，或者总统府防御有了改进，那他们只有死路一条。干这种事儿非常危险，极其危险，出不得一星半点儿差错。他们明白，一到那时不是在二十分钟内迅速取胜，就是不得已退回小艇，仓促逃命——假如还有谁能侥幸存活的话。他们深知，到时候毫无返回战场寻找伤员的可能性；一旦有谁发现伙伴中有人身负重伤、寸步难移，那么只有给他干净利落地补上一枪——雇佣兵们彼此之间最后的一件礼物。这比起被俘和在痛苦中慢慢地死去要爽快得多。这是流行在雇佣兵中的一条不成文的规定，他们过去全都不得不如此干过。 | |
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