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| 六二 | |
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索普欠起身，凑近眼前这位蜷缩在安乐椅中已是垂暮之年的老妪，对准她的助听器大声说：“麦卡利斯特夫人，我们不想搞垮这家公司，而是打算投进一大笔钱，使它再次变得兴旺闻名起来。我们想重振麦卡利斯特的家业，就像您丈夫当年管理时那样……” 从一小时前这场谈话开始以来，老夫人眼中头一次闪现出一星火花。 “就像我丈夫当年管理时那样？”她喃喃自问道。 “是的，麦卡利斯特夫人。”索普手指着壁炉上方那幅凶神恶煞的画像，高声应道，“我们将重建他挣下的产业，采用他肯定喜欢的那种办法，使您丈夫当年创立的公司成为对他本人和事业的最好纪念。” 可惜她的思路重又高远了。 “他们从未想到过要纪念他。”她颤巍巍地说，“你知道我曾努力过，我给当局写过信，说明建塑像的钱由我出，可他们却回答说没有放塑像的地方，没有地方了。他们建立了那么多塑像，却不肯为我的伊恩建一个。” “一旦他的产业重振，公司变富，当局就一定会纪念他的。”索普继续对着助听器大喊道，“到那时，他们将不得不那样做。假如公司发了大财，就可以坚持为他建立塑像，还可设立一笔奖学金或者成立个基金会，命名为‘伊恩·麦卡利斯特爵士基金’。这样，人们就会永远记住他……” 他已试着说过这番话了。但毫无疑问，当时她不是根本未听见，就是压根儿没弄懂。不过，这一回她确实是听明白了。 “哟，这得花上许许多多钱啊，”她疑问道，“我可不是个阔太太……” 实际上，她是家财万贯，也许她没有意识到这一点。 “麦卡利斯特夫人，这些不必由您付钱，”他说，“公司会出这笔钱的。但首先公司一定要再次兴旺起来，这就意味着需要新的投资。我的朋友们将会投进大量的……” “我弄不懂，我弄不懂。”她呜咽着，大声拧着鼻涕，接着从衣袖里摸出块麻纱手帕，“我搞不清这些事。要是我亲爱的伊恩在这儿就好了，或者达格利什先生也行，我总是请教他该怎么办才好。我的事情向来都是由他做主。巴顿太太，我想回寝室了。” “是时候了。”这位管家兼女仆粗鲁地说，“过来，你去吃药。午休。” 她帮助老太太站起身来，挽着她出了客厅，走向里屋。客厅门口开着，索普听得见女仆吩咐她的主人上床时冷冰冰的口吻，以及老夫人吃药时发出的埋怨声。 过了一会儿，巴顿太太回到客厅。 “她躺在床上了，得睡上一阵。”她告诉索普。 索普无可奈何地苦笑着，愁容满面地说：“看来我好像是失败了。不过您知道，她手中的股票几乎分文不值，除非公司能在一个新的管理班子经营下东山再起。那样的话，就需要投资大量的钞票，而这正是我的伙伴准备投进去的。” 他打算告辞了，说：“对不起，我给您带来这么多麻烦。” “我早就无所谓啦！”巴顿太太回答说。可她脸上的表情变得温和起来，这是她多年来头一次听见有人为给她带来不便而表示歉意，“请喝一杯茶好吗？我通常在这个时间煮上点茶。” 索普头脑深处的直觉使他立刻接受了这一邀请。当他们坐在客厅后面的厨房里——这位管家兼女仆的天下——对饮着一壶茶时，马丁·索普觉得好似回到了家中。他母亲在故乡巴特赛的厨房和这儿没有两样。巴顿太太谈起了麦卡利斯特夫人，谈到她那种哀怨嘀咕，脾气古怪、执拗，耳聋后更是神经紧张得要命。 “她根本就不明白您的好主意，索普先生，甚至一点儿没弄懂您提出的建议——要为客厅墙上挂着的那个老妖怪设立塑像。” 索普吃了一惊，真想不到这位尖刻的巴顿太太比她那个昏庸的主人更有心计。 “她总是听您的吩咐。”他试探着说。 “您愿意再喝杯茶吗？”她问。接着，她一面倒茶，一边平静地说：“哦，是的，她总是按我告诉她的去做。她得依靠我，她知道这一点。假使我离开这儿，她就再也找不到人侍候了。如今这种世道没人愿干这种活，谁也难以忍受和这种老东西混一辈子。” “巴顿太太，这对您来说可算不上是什么生活。” “算不上。”她简短地答道，“但是，我至少得有个立足之地，不愁衣食，可以活下去。一个人总得为这些付出点代价呀！” “就因为您是媳妇吗？”索普温和地问。 “不错。” 厨房里座钟旁的金属板上斜靠着一张相片，照的是一个身着皇家空军飞行员制服的小伙子。他面带笑容，穿着羊皮夹克，脖子上系着一条带花纹的围巾。从侧面看去，他的样子颇像马丁·索普。 “您的儿子吗？”索普朝着相片摆首问道。 巴顿太太点点头，注视着相片。 “是的，一九四二年在法国上空被打落了。” “真是太令人难过了。” “已经是很久以前的事啦，时间一长，也就习惯了。” “这么说，老夫人死后，您便无人抚养？” “没有。” “那怎么办呢？” “我过得下去，她肯定会在遗嘱里给我留点东西的。我照料她已有十六个年头了。” “是的，她当然会这么做，她将给您留下东西的，一定会如此。” 他在厨房里又消磨了一小时。他离开时兴高采烈。此刻已快到商店关门、办公室下班的时间了，但他仍然从一个街角的电话亭给曼森公司总部打了个电话。十分钟不到，恩丁就已按照他的要求做出了安排。 伦敦西区的一个保险业经纪人同意当晚在他的办公室里工作到深夜，并且答应翌日上午十点接待索普先生。 ＊＊＊ 那个星期四晚上，约翰·施林克尔乘飞机从汉堡来到伦敦。他是当天早晨在汉堡通过电话和这个老关系约好今晚会面的，电话是挂到这个熟人家中而不是办公室。 晚上九点，他请这位伊拉克大使馆的外交官吃了顿昂贵的晚餐。当这个德国军火商递过一个内装价值一千英镑的西德马克的信封时，晚餐的费用就显得更大了。作为交换，他也从对方手中接过一个信封，并且看了看里面的东西。这是一张伊拉克大使馆公用笺，写给任何可能与信中内容有关的人。信中宣称，写信人作为伊拉克共和国驻英国大使馆的一名外交官员，奉本国内务治安部之命，授权委托约翰·施林克尔先生前去洽谈购买四十万发九毫米标准子弹运回伊拉克，以补足国内警察部队的库存。信由外交官本人签名，盖着带有伊拉克国徽的大印，这枚大印一般是放在大使私人写字台上的。 | |
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