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| 事物的艺术(7) | |
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斯莱德的目光扫向大厅，在范肖就座的遥远的一边他发现了一个信号。其它人没有看到这个信号，因为它并不存在，但因为眨巴一下眼睛可以构成一次投标，所以没人感到惊奇。 “有人出了一千五百，超过了你，先生，是左边的那个人。” 范肖又点点头。 “二千英镑。有超过……二千五百……三千……” 范肖对着那个虚构的对手进行投标，并以六千英镑敲定了他的购买。作为一位有名的美术馆业主，他的信誉是良好的，于是他带走了那幅画。三天之后，特鲁比·戈尔先生收到了一张金额刚刚超过五千英镑的支票，是拍卖定锤价减去佣金和增值税后的数额。他感到很高兴。月底的时候，本尼·伊文思回到了伦敦，对于能够在严冬时离开凯思内斯一座荒凉的冰雪封盖的古堡而感到十分欣慰。他从来没向塞贝·莫特莱克提及过那幅肮脏的油画，并以为莫特莱克的沉默表示他的领导不同意他，而且那种沉默暗示着否定。 四月 月初时，那种轰动新闻震惊了艺术界。范肖美术馆的那个橱窗全部用黑色丝绒装饰起来了。单独地陈列在玻璃后面一个小架子上的、被两只射灯优雅地明亮地照射着的、并被两名身材魁梧的保镖日夜守卫着的，是一幅小小的油画。它已被卸去了它那缺了边的镀金框架。 这幅在白杨木上用蛋白代油调和颜料绘成的图画，如同画家刚完成的那种样子。油彩就像五百年之前刚刚调和时那样新鲜。 圣母玛利亚坐在那里，在出神地仰视着，报喜天使加百列为她带来了圣母领报，即她将很快怀上上帝的儿子。十天之前，这幅画已被世界上当之无愧的锡耶纳画派权威古伊多·科伦索教授毫不迟疑地鉴定为真迹，没人会对科伦索的判断说三道四。 图画下面一张小纸条简单地注明：萨西塔，1400-1450。斯特法诺·迪·乔瓦尼·迪·康索罗，人称萨西塔，是意大利文艺复兴初期的油画巨匠之一。他创立了锡耶纳画派，影响了追随着他的两代人的锡耶纳和佛罗伦萨文化时期的艺术大师。 虽然他的作品流传下来的极少，且主要是相对于大得多的祭坛画，其价值却比钻石还贵。范肖美术馆因第一次发现了由那位大师创作的《圣母领报》的单件作品而一举成为世界级的艺术品玩家。 十天之前，雷吉·范肖已通过一份秘密协议而敲定了以超过二百万英镑的价格出售。分钱是在苏黎世悄悄地进行的，两个人的个人财务状况都得到了改观。 艺术界被这一发现震惊了，本尼·伊文思也是如此。他回去后查阅了一月二十四日的拍卖交易目录，但没有任何痕迹。他询问到底是怎么回事，于是被告知了最后添加进去的拍卖。达西大厦的内部气氛充满了敌意，他遭遇了许多指责的目光。事情传开来了。 “你本应该把它带来给我，”受到了批评的塞贝斯蒂安·莫特莱克厉声说，“什么信件？根本没有信件。别对我说那个。我已经看过了你给副董事长的报告和评语。” “那你肯定看到了我对科伦索教授的提及。” “科伦索？别对我说科伦索。那个范肖家伙求助了科伦索的意见。听着，小伙子，你失去了它。它原先确确实实在这里。范肖发现了它，而你却失去了它。” 在楼上，董事会正在召开一次紧急会议。那位尖酸的董事长盖茨黑德公爵坐在主席的位子里，但佩里格林·斯莱德坐在被告席上。其它八位董事散坐在会议桌周围，都在认真地审视着自己的指甲。没人存有任何异议，实力强大的达西大厦不但失去了大约二十五万英镑的佣金，而且把已经到了手的一幅萨西塔真迹作品以区区六千英镑拱手让给了一个慧眼识货的人。 “这事是我处理的，责任由我来承担。”佩里格林·斯莱德静静地说。 “这我们全都知道，佩里。在我们得出任何结论之前，你能否确切地告诉我们这事到底是怎么发生的？” 斯莱德深深地吸了一口气。他知道他现在是在为了自己的生涯说话。要找一个替罪羊。他不想让自己成为替罪羊。但他知道哀诉和喋喋不休的埋怨都有可能产生最坏的效果。 “你们全都知道，我们免费为公众提供鉴定服务。每次都这样。这是达西大厦的一项传统。有些人赞同这样，另一些则不然。不管一个人的观点如何，事实仍然是，这样做很费时间。 “偶尔，一件真正的珍宝确实由一名公众带进来了，得到了鉴定，被认可了，并卖了一个好价钱，我们当然也得到了一大笔佣金。但拿进来的大多数不出名的物品是破烂货。 “繁重的工作负担，尤其是圣诞节前夕的严重人手不足，意味着那些最破烂的玩意儿将由从业经验不足三十年的初级评估员去做出评估鉴定。这就是我们这里所发生的事情。 “这幅出了问题的画是由一个完全不懂的人交进来的。他根本不知道这是什么画，要不然他是绝不会拿来的。它当时处于一种很吓人的状态，脏得连污垢下面画的是什么都快看不清了。而且它是由一位相当低级的评估员审视的。这里是他的评估报告。” 他把那天深夜里由他亲自在计算机里操作并打印出来的估价为六千至八千英镑的那份报告复印件分发出去。九位董事神情严肃地开始阅读起来。 “你们将会看到，本尼·伊文思先生曾认为它也许是佛罗伦萨时期的，创作年份大约是一五五〇年，画家不详，所以定了一个谨慎的估价。天哪，是他搞错了。它是锡耶纳时期的，是由一位大师在一四五〇年左右创作的。在那些污垢之下，他没能发觉。也就是说，他的鉴定是浮光掠影的，甚至是非常马虎的。然而，现在我在这里向董事会提出引咎辞职。” 有两个人在专心致志地凝视着天花板，但六个人摇摇头。 “我们不接受，佩里。至于那个工作马虎的年轻人，也许我们应该把他留给你去处理。” 那天下午，佩里格林·斯莱德把本尼·伊文思召到了他的办公室里。他没有让这位年轻人就座。他的语气是轻蔑的。 “我用不着向你解释这次事件对我们达西大厦所造成的恶劣影响了。新闻媒体已经吹得沸沸扬扬了。他们全都说过了。” “可我不明白，”本尼·伊文思表示不服气，“你肯定已经看到了我的报告。我把它塞进你的门缝里了。我写明了关于我怀疑它也许确实是萨酉塔的一幅作品、关于要把它弄清洁和保存起来的建议、关于要请教科伦索教授的提议。全都写进了我的报告里。” 斯莱德冷冰冰地递给他一张印有信头的信纸。伊文思不明就里地阅读起来。 “可这不是我的。这不是我写的报告。” 斯莱德气得脸都变白了。 “伊文思，你的工作马虎已经是够糟糕的了。可我再也不能容忍你的谎言了。任何敢于这样对我说谎的人在这座大厦里是没有立足之地的。你会发现贝茨小姐在外间办公室里，她接管你的工作。一小时之内清理完办公桌走人。就这样。” 本尼去找塞贝斯蒂安·莫特莱克诉说。这位仁慈的部门主任倾听了几分钟，然后引领着去了迪尔德丽的办公桌旁。 “请查找十二月二十二日至二十三日的评估报告文档。”他说。计算机顺从地反映出那个时段的一系列报告，其中一份是关于D1601号物品的。它正是本尼·伊文思刚才在斯莱德办公室里见到过的那份报告。 “计算机不会说谎，”莫特莱克说，“你走吧，小伙子。” |
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