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鱼皇(9)

　　日当中天，穆加特罗伊德看起来真的又疲惫又虚弱。他弓身坐着，面对着鱼竿，在他自己的生活中，品尝着从未有过的人生经历——强忍着疼痛，内心产生了坚定的意志。

　　两只手掌上的水泡被磨破，被海水、汗水湿透的网套无情地割入晒暴皮的肩膀。他低着头，一个劲地回绕渔线。

　　有的时候轻松绕进，那条鱼似乎在休息。当渔在线的拉力放松了，他有一种微妙的极度快慰感，这种感觉后来真无法形容。当鱼竿又被拉弯时，他周身疼痛的肌肉再度收紧，抵住鱼的挣扎，那种痛楚根本无法形容。

　　刚过正午，基瑞安伏下身又递给他一杯啤酒。他说：“当心，老兄，你也快弯成钩子了。整整三个小时，你的体格还真够受的。没必要拼上老命。如果需要帮手、或是想歇一会儿，就说一声。”穆加特罗伊德摇摇头。由于太阳曝晒和海水溅蚀，他的嘴唇已经干裂。

　　“我的鱼，”他说，“不要管我。”

　　太阳像火一样焦灼着甲板，人与鱼的搏斗难解难分。老船长帕蒂安像一只机警睿智的鸽，端坐在高位之上，一手把住舵轮，把马达稳定在一档。他转过头望着尾波，寻找“鱼皇”的踪影。小男孩蹲伏在遮篷下，早已经把别的渔线绕回，把另外的三根鱼竿收好。没有谁再愿意钓鲣鱼了；而且，线多只会相互缠结。希金斯最后不得不向海浪让步了，坐下来，痛苦地把头伏在装着午餐三明治和啤酒的箱子上。基瑞安面对着他坐着，呷着他的第五杯冷啤。时而，他们看一看弓着身的老人，他坐在转椅上，头戴本地样式的帽子，听着回绕线轮的格登登、格登登的响声，或是溜下的线发出的令人心悸的噬噬声。

　　当马林鱼跟进到三百码的时候，它又在海面上行走了。这一次，船处于波谷，“鱼皇”跃出水面，径直向他们冲来，它攀波跳跃，抖落背上的浪花。瞬间，它那弓身跃起的身躯跌入尾波，渔线猛然松弛了。基瑞安一下子跳起来，口里喊着：“快回线，它会把钩子吐出来的。”穆加特罗伊德疲劳的手指拨弄着鼓形轮上的绕柄，将松着的线收紧。他抢得正是时候，当马林鱼又潜入水中时，线又拉紧了；它绕回了五十码。然后，鱼又把线拉了回去。马林鱼落入黑色的水下，潜到海浪和阳光的下面几码的深处。这位伟大的海中猎手，具有上百万年演化出的天性，藉此与其敌手拼搏，拖着骨头结实的嘴角上的强力渔钩，潜入大海的深处。

　　在椅子上，瘦小的银行经理又躬起身，用疼痛的手指攥紧湿透的软木柄，感到肩上的网套像细细的钢丝勒进肉里。他支撑着，看着还湿漉漉的尼龙线一码又一码地在眼前急速出去。五十码拉下去了，鱼儿还在下潜。

　　“它一定会翻身再游上来，”基瑞安从穆加特罗伊德身后观望着说，“那时就应该回绕啦。”他俯下身注视着穆加特罗伊德那红砖一样晒暴皮的脸，两滴泪水从半闭着的眼睛里挤出来，顺着下垂的面颊流下来。南非人把手轻轻地拂压在他的肩头说：“我说，你不能再撑下去了，为啥不让我坐下来替你，只一个小时，行吗？然后，鱼靠近船、无力挣扎时候，你来收拾它。”

　　穆加特罗伊德凝视着慢下来的线。他张开口要说话，舌头上小裂口一下裂开，一滴鲜红的血滴到下巴上。从手掌上流出的血把软木柄涂得滑溜溜的。

　　他用嘶哑的声音说道：“我的鱼，是我的鱼。”

　　基瑞安站起身说：“好吧，英国佬，是你的鱼，没错。”

　　已经是下午两点整。太阳把“前进号”的后甲板烧得灼热，“鱼皇”停止下潜，在线的拉力放松到四十磅。穆加特罗伊德又开始回绕了。

　　一个小时以后，马林鱼最后一次跃出海面。这时它离船只有一百码远。它的腾跃吸引了基瑞安和小男孩，他们抢到船尾去观看。足有几秒钟，“鱼皇”在海浪上悬立。它的头猛力地甩来甩去，想拼命挣脱嘴上的钩。它的嘴角上闪现着一段垂下的钢丝。它抖动时，在阳光下闪闪发光。随着一声轰响，它把庞大的身躯砸向大海，消失了。

　　基瑞安敬畏地说道：“就是它，它就是‘鱼皇’。确切地估计，它有一千二百磅重，从嘴到尾有二十英呎长。当马林鱼以每秒四十码冲击时，又长又尖的嘴能穿透十英吋厚的木板。好一头大鱼呀！”

　　他问帕蒂安：“您说是不是？”

　　老船长点点头。

　　基瑞安说：“你想过没有？它是不是快要累垮了？”

　　“再有两个小时，”老船长回答说，“就会累跨的。”

　　基瑞安蹲在穆加特罗伊德身边，对他解释说：“老船长说，它已经很疲惫了，不过，它还可能挣斗一两个小时，想撑下去吗？”

　　穆加特罗伊德紧盯着大鱼入水的地方。他的眼光已经模模糊糊，身体疲惫不堪，周身火烧火燎地疼痛。他的右臂一股肌肉拉裂使得整个右臂一阵阵针刺般疼痛。他从来也没有机会把自己的毅力最大限度地发挥出来。因此他根本就不知道能否再撑下去。他点点头。线又静止了，鱼竿弓起来，“鱼皇”又在发威，但是没有拉到一百磅。银行家坐着，机械地支撑着。

　　好长的九十分钟。他们双方较量着，一边是庞德区的瘦弱的人，另一边是巨大的鱼。它又有四次猛冲猛撞地拖线。但是，拖拽的时间逐渐缩短，离合器的拉力渐渐削弱它的体力。这四次，穆加特罗伊德忍受着极度的痛楚把它拉进来，每次都多拉回几码。极度疲劳已经使他接近神志不清，小腿、臀部的肌肉剧烈地一抽一颤，就像电灯丝即刻就要烧断一样。他的眼光模糊的程度在增加。到下午四点半钟，他已连续拼搏了七个半小时，即使是一位身强力壮的人也受不了。现在只是一个时间问题，不会太久。其中一方必须垮掉。

　　五点差二十分钟时，线松弛下来，这一放松倒使穆加特罗伊德吃了一惊。随即，他开始回绕渔线，这次他觉得容易多了，在线有拖力，但已经不是挣扎的拉力。而且拽动已经停止。基瑞安听到绕线轮有节奏地格登格登响着，便从船尾遮篷走过来，在背后张望。他口里喊着：“它来了。‘鱼皇’驾临。”

　　随着黄昏降临，大海宁静下来。翻滚的白浪已经变为轻松自由涌动的海水。这会儿，希金斯虽然还感到眩晕恶心，但是已经不再呕吐了。他和小男孩都过来瞧。帕蒂安船长关闭了马达，锁定舵轮，从高位上下来加入到他们中间。大家默默地注视着船后的海水。

　　一个物体冲破水面，摇晃着、滚动着，随着尼龙线朝着船靠过来。它脊鳍竖立起片刻，然后又侧倒下去。长长的尖嘴刺出水面，随之就沉入水下。

　　离二十码远了。他们能看清楚“鱼皇”的巨大身躯。现在，除非它的骨子里还潜藏着某种突发的爆发力，否则它就再也不能挣脱了。它已经认输了。在距二十英呎远时，钢丝挽绳被控制到鱼竿端头。基瑞安戴上一只厚皮手套抓住它，并用手把它拉上船。他们全然不顾穆加特罗伊德，他颓倒在椅子里。

　　整整八个钟头过去了，他第一次放开鱼竿，它向前跌落在船尾肋板上。他慢慢地痛苦地解开身上的装束，网套脱落在地上。他用脚使劲挣扎着想站起来。然而，他的小腿、大腿软绵绵的不听使唤，一下子跌坐在死剑鱼旁边的排水孔上。其它四人正从船檐审视着船尾上下浮动的东西。当基瑞安慢慢地拉上来钢丝连接杆时，小男孩跳到艉肋板上，戴着手套站定，一个大挂钩高高地吊过他的头顶。穆加特罗伊德向上看，看到男孩站在那儿。高举着鱼叉和大弯钩子。

　　他突然声音嘶哑地喊一声：“不！”
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