轻柔说话的风(5)_弗·福塞斯

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五

卡斯特个人虚荣心很强，一有机会就千方百计想在报纸上抛头露面。他的许多手法，黄褐色的鹿皮服装、流畅的金棕色鬈发，都是为了这个目的，现在陪同第七骑兵团的随军记者马克·凯洛格也同样。　　但作为一名统帅部队的将军，他有两个缺陷，这会导致他和他的大多数官兵在以后的几个小时内死去。第一个缺陷是他经常低估他的敌人。他具有印第安人克星的名声，对此他沾沾自喜。事实上，八年前他曾经消灭了一个沉睡的夏廷人村落，是在堪萨斯州沃西托河边的一个村庄，在夜间他们包围了那些睡得正香的印第安人，并在太阳升起时屠杀了他们中的大多数人，男女老少。夏廷人曾刚刚与白人签订了一份新的和平协议，因此他们还以为他们是安全的。　　期间他也曾卷入过与一些交战派别的四次小规模战争。所有这四次的合计兵力损失不到十二个人。考虑到南北战争时的重大兵员伤亡，与当地印第安人的这些遭遇战根本不值一提。但东部的那些读者需要有英雄人物作为他们的学习榜样。热情洋溢的报纸报导和他自己的书《我的平原生涯》已经使他具有了这种信誉以及偶像状态。　　第二个缺陷是他听不进任何人的话。在向罗斯伯德溪流进军的路上，他有一些经验极为丰富的侦察兵与他在一起，但他对一次次警告都置若罔闻。　　在六月二十四日晚上，本·克雷格被拖到了这个人的面前。　　布兰多克中士解释了所发生的事情，而且还有目击证人。在六名军官簇拥下的卡斯特将军，打量着他面前的这个人。他见到的是一个比他年轻十二岁的小伙子，身高约六英呎，身穿鹿皮衣服，有一头卷曲的栗色头发和一双明亮的蓝眼睛。　　他显然是高加索人种，甚至不像其它侦察兵那样的混血种，但他的脚上却套着一双软皮靴子而不是硬皮骑兵靴，而且后脑勺头发上插着一支有白色尖头的山鹰羽毛。　　“这是一次非常严重的违纪，”当中士叙述完毕时，卡斯特说，“是真的吗？” 　　“是真的，将军。” 　　“你为什么要这么做？” 　　克雷格解释了起先对那个姑娘的审讯以及那天晚上的后来计划。卡斯特的脸部收紧了，表示出明显的不赞同。　　“在我统帅的部队里这种事情是不允许的，即使对于印第安女人也不能这么对待。这是真的吗，中士？” 　　这时候坐在卡斯特身后的阿克顿上尉来干涉了。他说话流畅，很具说服力。他说曾经亲自进行了审问，是用口头形式的，通过翻译。整个过程中没有对那个姑娘进行体罚。他的最后指示是，她应该彻夜被守护着，不得去碰她，这样到上午时可由将军做出决定。　　“我认为我的骑兵中士将确认我所说的话。”他最后这么说。　　“违纪案子成立，”卡斯特说，“去关禁闭，直至军事法庭做出判决。叫宪兵中士过来。克雷格，你私自放走俘虏，等于让她去加入和警告敌人的主力部队。这是背叛行为，是要被判处绞刑的。” 　　“她没去西方，”克雷格说，“她骑马东行去寻找她自己的家人，剩余的家人。” 　　“她现在仍然可以把我们的位置通报给敌人。”卡斯特快速反驳说。　　“他们知道你在哪里，将军。” 　　“这你是怎么知道的？” 　　“他们整天都在尾随着你。” 　　军官们目瞪口呆地怔住了十秒钟时间。那个宪兵中士出现了，是一个大个子老兵，名叫刘易斯。　　“把这个人看管起来，中士。关押着。明天太阳升起时军事法庭将快速开庭。判决将会立即做出。就这样。” 　　“明天是主日。”克雷格说。　　卡斯特想了一想。“你说得对。我不会在星期天绞死一个人。那就星期一吧。” 　　在一边，团部副官加拿大人威廉·库克上尉一直在做记录。他将在以后把记录本装进他的马鞍袋。　　这时候，其中一名侦察员鲍勃·杰克逊骑马到了帐篷前。与他一起前来的有四名阿里克拉人和一名克劳人侦察兵。日落时他们一直在前方侦察，返回晚了。杰克逊是一个黑白混血种人。他的报告使卡斯特激动得跳了起来。　　就在日落前，杰克逊的几名当地侦察兵发现了一个大营地的痕迹，牧地上有许多圆锥形帐篷曾经支起过的圆形记号。从营地出发的踪迹离开罗斯伯德溪谷一直向西方延伸。　　卡斯特的激动有两个理由。他从特里将军那里接到的命令是向罗斯伯德溪流的源头进发，然后如果有新的情况，他可以自己做出判断。现在新情况出现了。卡斯特现在可以自主做出他的战略战术、他的作战计划，用不着执行谁的命令。第二个理由是，他最后似乎已经发现了捉摸不定的苏人主群体。此去西行十九英哩，在另一条山谷里淌着另一条河流：小比格霍恩，它流向北方汇入比格霍恩河，然后再汇入黄石河。　　在两三天之内，吉本和特里的联合部队将抵达这个河流汇合处，然后沿比格霍恩河南下。这些苏人将会受到钳制。　　“拔营出发。”卡斯特喊道，他部下的军官们散开后纷纷返回他们各自的部队。　　“把囚犯监管在你的身边，刘易斯中士。把他绑在马上。跟在我后面。现在他可以看一看他的朋友们会发生什么。” 　　他们彻夜行军。山谷外面的乡间，地形复杂，崎岖不平，朝那个分水岭去一路都在爬升。战士们和马匹都开始累了。六月二十五日星期天凌晨两三点钟，他们抵达了那道分水岭。这是两条山谷间的制高点。天空一片漆黑，但星光灿烂。过了分水岭不久，他们发现了一条小溪，米奇·波耶尔确认这是丹斯阿什伍德溪。它朝西流淌，到山谷底下时汇入小比格霍恩河。部队沿着溪流继续行进。　　黎明前卡斯特命令停下来，但没有扎营。疲惫不堪的战士们钻进帐篷，努力抓紧时间睡上几个小时。　　克雷格和那位宪兵中士一直骑行在卡斯特身后五十码处，作为司令部的一部分。　　克雷格仍骑在他的马背上，但他的夏普斯步枪和猎刀已被刘易斯中士收缴去了。他的脚踝被缚在马鞍的肚带上，他的双腕被绑在背后。　　在黎明前的休息期间，刘易斯这个长得五大三粗的人心地倒还善良，他解开脚踝的绑绳，让克雷格滑到了地上。他的双腕仍被反绑着，但刘易斯从水壶里喂了他几口水。正在到来的白天又将是一个大热天。

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