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八五

马丁森按下了他身前控制台上的三个方形塑料控制钮。从控制台的后面传来一阵轻微的嗡嗡声。在他们前面四分之一英里远的地方，在钢铁的甲板下面，与普通车库大门一般大小的阀门拧开了，将四个舱组成一个连通的单元，每个舱能装下二万吨的液体。不仅是空气，现在流进其中任何一个舱的任何液体都能将自由地流到其它三个舱里。 　　“其余几个压载舱在什么地方？”恐怖分子问道。 　　马丁森用食指指着船体的中间部分。“这儿，船中部，三个舱一排，并排的。”他说道。 　　“随它们去，”恐怖分子说道，“其余的在什么地方？” 　　“总共有九个压载舱，”马丁森说道，“最后三个在这儿，照例是并排的，一直通到靠近上层建筑的地方。” 　　“打开那些阀门，这样使它们相互连通。” 　　马丁森照办了。 　　“好，”恐怖分子说道，“那么，那些压载舱是不是能与油舱直接相通了呢？” 　　“不能，”马丁森说道，“那是不可能的。压载舱始终是用于装压载物的，也就是说，海水或空气，但绝不能装油。油舱则与此相反。两个系统不能相互沟通。” 　　“好的，”戴假面具的人说道，“我们可以使那一套改变一下。最后一点，打开所有那些油舱之间的阀门，横向的和纵向的。这样使五十个舱全都相互沟通。” 　　按下所有那些相关的控制钮共花了十五秒钟的时间。在下面相隔很远的漆黑的原油之中，几十个巨大的阀门打开了，组成了装载一百万吨原油的一个巨型油舱。马丁森惊恐万状地凝视着他亲手干着的事情。 　　“如果油轮由于有一只油舱破裂而沉没的话，”他喃喃说道，“一百万吨原油统统会流出去。” 　　“那么，有关当局最好确保它不会沉没。”恐怖分子说道。“从这个控制面板到操纵那些阀门的液压泵的总电源在什么地方？” 　　马丁森向墙壁上靠近天花板的电气接线箱做了一个手势。那位恐怖分子把手伸上去，打开箱子，把接触断路器向下拉。接线箱切断之后，他取出十支保险丝装在口袋里，泵管理员带着恐惧的目光观看着。打开的阀门已变成无法关闭的了。那儿是有备用的保险丝的，而且他知道备件是存放在什么地方。然而，他将被关在油漆仓库中。任何外人若进入这个密室，都将无法及时找到备件以关闭那些至关重要的阀门。 　　本特·马丁森知道，因为他的职责要求他知道，一艘油轮装油或卸油根本不能乱来一气。如果所有的右舷油舱都单独装满油，而其余的油舱空着的话，油轮就会倾翻沉没。如果左舷的油舱单独装满油的话，它就会朝另一个方向倾翻。如果前面的油舱装满而船尾的油舱保持不了平衡的话，船头就会朝下栽，而船尾向空中翘起来。如果靠船尾的后半部装满原油，而前半部空着的话，情况就会相反。 　　但如果船头和船尾的压载舱装满水，中间部分却因空载而具有浮力的话，它就将会像一位杂技演员后滚翻那样弓起来。油轮的设计经受不了这样大的应力。“弗雷亚”号巨大的脊柱将会在中间部分折断。 　　“最后一件事，”恐怖分子说道，“如果我们打开所有通往油舱的锁扣检查舱口的话，将会出现什么样的情况？” 　　马丁森确实很想让他们这样去尝试一下。他脑海中想起了坐在他上方、正面对着卡宾枪的拉森船长。他抑制住了自己强烈的感情。 　　“你会活不成的，”他说道，“除非你戴上呼吸装置。” 　　他向身旁那位戴着面具的人作了解释：当一艘油轮的油舱满载的时候，原油绝不会装到舱顶衬板的。在原油的溢出面和舱顶衬板的空隙之间会形成气体。是由原油挥发出来的气体。这是一种挥发性极高的气体，很容易爆炸。如果气体不排出去，就会使油轮变成一颗炸弹。 　　几年以前，排气系统是由装有压力阀的排气管构成的，这样气体可以排到甲板上方的大气之中，由于气体很轻，会从甲板上方直接往上冒。最近，研制出来了一种要安全得多的方法；从主引擎排气管放出的惰性气体被馈送到油舱里，这样可以排除氧气并把原油的表面密封起来了；这些惰性气体主要是一氧化碳。 　　由于惰性气体确实形成了一种完全无氧的环境，而需要氧气才能形成的火焰或火星就被杜绝了。但每一个油舱都有一个直径为一码的圆形检查舱口通到主甲板；如果一位漫不经心的来访者打开这些检查舱口的话，他将立即被一团高于他的头部的惰性气体所包围。他将会闷死，在缺氧的环境中窒息致死。 　　“谢谢你，”恐怖分子说道，“谁掌管呼吸设备？” 　　“由大副负责，”马丁森说道，“但我们都受过如何使用呼吸设备的训练。” 　　两分钟之后，他回到了油漆仓库与其它船员待在一起。时间是五点钟。 　　当蒙面者的头目与马丁森待在货油控制室时，另一个人把拉森船长扣押在他自己的接待舱中，其余的五个人已将他们汽艇中的东西卸了下来。十箱炸药放在船中部甲板的舷梯顶端，正等候头目的指示进行安放。他所发布的这些命令都是一丝不苟的。在相隔很远的前甲板上，左舷和右舷压载舱的检查舱口盖已被拧松和拆卸下来，露出一架钢梯向下伸展八十英尺，一直通到漆黑的底舱，那儿散发出一股霉味。

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