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| 七 | |
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第二大好处，就是可以使驾驶操作更简单。在各种飞机中，直升机的操作性方便性最差，因此，需要花很长时间训练飞行员，导致飞行员的技术也会有很大的落差。尤其随着直升机的性能提升，直升机飞行时的最高速度和最高高度得到飞跃性的提升，只要些微的操作失误，就可能变成致命的错误。再加上目前自卫队员人数成长呈现停滞状态，优秀的飞行员可遇不可求。一旦采用由计算机支持的线传飞控系统，无论新人还是老手，控制技术都不至于有太大的差别。 但是，防卫厅内大部份人基于多种理由，对直升机引进线传飞控系统一事持反对意见。 首先是信赖度的问题。不可否认，和透过力学传送讯号的机械式相比，电子式飞控系统比较无法让人相信。除了断线故障或接触不良的问题，还必须考虑到电磁感应等产生的杂音，以及遭受雷击可能造成的影响。为了因应这些情况，必须将系统多重化，或是结合自我诊断装置，或是在某些部份使用光纤，但由于目前还缺乏运用的实例，所以的确有很多人对此感到不安。 即使可以藉由这些方法解决问题，造价方面的问题也会自然浮上台面。如果是战斗机还情有可原，直升机有必要花费这么多钱吗？防卫厅内有不少干部私下认为武器和军人都是可抛弃式，防卫厅预算无法顺利增加也成为一项不利因素。 但防卫厅最后还是决定要采购 CH-5XJ，是因为一旦采用这架直升机，就可以避免沦为单纯的专利代工制造。 专利代工制造，就是日本的民间企业和国外企业共同签署使用相关技术的合约，向国外厂商支付工业产权的使用费，在对方同意的情况下进行生产。也就是日本企业为外国企业的产品“代工”，战斗机等许多飞机都采用这种方式在日本制造。理由很简单，就是号称技术立国的日本，在这个领域的技术还很落后，其中有很大的原因是在败战后，盟军总司令部的备忘录禁止日本在一定期间内，研究、实验和生产飞机。 防卫厅之所以并没有直接进口成品，而是采用专利代工制造的方式，委托国内的厂商生产，是因为一旦发生军事状况，就无法仰赖进口，同时，也迫切希望日本的航空开发技术可以赶上先进国家。 因此，在引进扫雷直升机时，还是不得不仰赖美国的技术。如果是多用途的小型直升机，或许可以完全靠国产，但国内在总重量超过十吨，兵员输送能力超过二十五名的大型直升机方面的技术还很不成熟，况且，制造生产这种大型直升机的国家也屈指可数。因为不仅开发费、生产费和运用费昂贵，无论是民间还是军用，除非遇到非常特殊的情况，并不需要使用这种大型直升机，只有拥有庞大的军队，有可能用直升机空运战斗部队，展开大规模作业的美国是唯一的例外。 CH-5XJ 和传统的专利代工制造稍有不同。这是在美国的艾洛克普特开发的 CH-5XE 上，搭载前述的线传飞控系统，但线传飞控系统是由艾洛克普特公司，和日本锦重工业技术合作共同研究开发，锦重工业在战斗机还没有引进线传飞控系统时，就开发了“FWH（fly-by-wire control system for helicopter，直升机线传飞控系统）”，领先投入了这个领域的研究。当时，锦重工业认为，想要突破由美国主导的现状，唯一的方法，就是从差距比较小的电子工学方面下手，而且日本国土不大，地形起伏却很大，今后对直升机的需求将不断增加。 因此，如果由锦重工业代工制造 CH-5XJ，至少不需要支付线传飞控系统这个部份的工业产权费。今后针对这个部份进行改造和设计变更时，也不会受到有一大堆法律条文的合约限制，与之前相比，自由度大为增加。这点对防卫厅来说，无疑是极大的吸引力。 虽然防卫厅内部在这件事上出现了正反两方面的声音，但经过一番曲折的过程，最后还是决定采购 CH-5XJ。防卫厅希望藉此促进国内航空产业发展的用心，也发挥了正面的作用。 决定采购这一型直升机之前，防卫厅和锦重工业之间就达成某项协议，在采购这款直升机第五年时，锦重工业必须开发某项新技术，运用在 CH-5XJ 上。 锦重工业方面建议开发的这项新技术，可以最大限度发挥线传飞控系统的优点。正如前面所说的，这部份的改造并不会违反合约精神。 如果没有这项提案，防卫厅可能不会采购 CH-5XJ。因为赞成采购派无法说明为甚么要引进线传飞控系统，但一旦有了这项提案，他们就有了正当且积极的理由。 在防卫厅决定采购 CH-5XJ 后，锦重工业立刻投入了这项新技术的概念设计，立刻得到了防卫厅的同意。 于是，“B系统计划”就正式开始运作。 计划团队分为几个不同的小组，刚从美国回到日本的汤原一彰负责中枢部门。 五年来，和防卫厅技术研究总部的航空开发部合作研究，今天终于将举行交货飞行。 交货飞行就是在防卫厅相关人员参与的情况下飞行，进行验收，确认没有任何缺失的最终手续。如果是新采购的机种，通常称为初飞，但这次是改造机，所以用这种方式命名。 总之，完成这个仪式后，就可以正式交货，汤原等计划团队的成员也终于可以卸下肩上的重担。 原本一切将在几小时后顺利结束。 如今，这架直升机却载着山下惠太不知去向。 ＊＊＊ 除了汤原、笠松、“B系统计划”的主要成员、维修人员和试飞员等锦重工业的十名员工以外，还有驻官加藤幸广一佐【注：一佐：军阶的一种，相当于上校。】、加藤的副官，防卫厅技术研究本部航空开发一部的中林开发官，以及调度实施总部的负责窗口户田三个人都聚集在会议室内。防卫厅的几名高官原本要来参加今天的交货飞行，但户田已经向防卫厅办妥了中止手续。 “有甚么理由说是被偷了？”加藤露出锐利的眼神看着汤原问道。 “停机库大门开关上被人安装了一个定时器，”汤原回答说，“维修人员刚才发现了，定时器的时间设定在上午八点打开。” “之前并没有这个定时器吧？” “没有。”维修组的负责人藤本回答，他脸色有点苍白，或许内心感到不安，觉得自己必须对眼前的情况负一部份责任。 “我昨天离开停机库时并没有看到。” “原来是这样。”加藤一佐的脸色更加凝重了。 “请问要不要联络警方？”汤原问。 “不，这件事交给我们来处理。”加藤回答时并没有看他。 “但直升机的去向……” “目前正请各方面调查，应该很快就会发现。”加藤瞥了一眼手表后回答，似乎不希望别人干涉他们的处置方式。 汤原猜想这件事还没有报警，防卫厅的干部一定希望靠自卫队的力量解决问题。 “所以，现在来讨论发现直升机后的解决方法。”加藤看着中林说，“如果有人抢走了直升机，是用甚么方法？” “用GPS。”中林说。“应该是GPS。”他的语气有点不悦。 “我也这么认为。”汤原也说。 加藤歪着嘴，叹了一口气。 “所以这意味着本来就不应该加装一些莫名其妙的东西。” | |
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