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一一


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  勇作还记得上小学时的事,父亲牵着他的手,穿过小学的校门。入学典礼在讲堂里举行,孩子们按照班级顺序排排坐,家长们在后面的座位观礼。

  勇作的右边是一条走道,对面是隔壁班级的队伍。

  台上没见过的大人一个接一个地走出来致辞。勇作看没多久就感到无趣,在椅子上窸窸窣窣地挪动身体。

  后来,他察觉有人在看自己,那道视线是从走道另一边的隔壁班级射来的。勇作往视线的方向看去。

  那里有一张见过的脸。

  勇作还记得,坐在那里的是在红砖医院遇见的少年。红色毛衣、灰色围巾、白色袜子,一切的一切都深深地烙印在他的脑海。那个少年搭上那辆大型的黑头轿车,从勇作面前驶去。

  ——他也念同一所学校吗?

  勇作瞪回去。然而,那名少年却快速上下移动视线打量自己,然后将脸转回前方,直到典礼结束都不曾再转向勇作。

  学校生活比勇作想象中的还要舒适愉快。他交到了许多朋友,学到了很多原本不知道的事情。如果隔天要远足或运动会,他就会亢奋到睡不着觉。

  大概是因为他块头大,而且比较会照顾别人的缘故,勇作成了班上的领导人物。无论是玩躲猫猫,还是打尪仔标,分组或决定顺序都是他的工作。对于他决定的事,没有人会有意见。

  第一次发下来的成绩单上,漂亮地写着一整排“优”。导师的评语栏里,写着赞美勇作“积极进取,具领导力”的评语。

  不用说,父亲兴司自是为勇作感到高兴。兴司看着成绩单然后抬起头来,一脸打从心里感到佩服地看着儿子说:“了不起啊,勇作,你和我的资质真是有如天壤之别。”

  如此地过了一、二年级,升三年级的时候要换班级。在新班级里不到一个月,勇作又成功地掌握了班上的主导权。不过,他并不是刻意要那么做,而是当他猛一回神,事情已经自然而然地演变成那样了。他当时的心情,简直感觉地球是以自己为中心运转。

  只有一件事令他心存芥蒂。不,或许该说是只有一个人令他耿耿于怀。

  就是那个少年,那个入学典礼时,直盯着他看的少年。

  有的人和自己明明毫无瓜葛,却怎么也不能无视对方的存在。即使对方不吸引自己,或和自己无怨无仇,但不知道为甚么,只要一看到对方的脸,内心马上就会掀起一阵波动。

  对勇作而言,那个少年正是那样的一个人。他们的班级不同,也不曾说过话,但当自己回过神来,却发现眼睛已追着少年的一举一动,而且那还不是想要和对方成为朋友的正面情绪,而是属于莫名觉得对方是个讨厌鬼的负面情感。

  说不定,那是受一股强烈的嫉妒所致。如同在红砖医院见到他的时候一样,他的良好身世诉说着两人生活环境的大幅差距。不过,那却称不上是勇作嫉妒他的真正理由。勇作的身边,有好几个家世明显强过勇作的孩子,但勇作对他们却几乎没有感觉。

  此外,勇作确定在意对方的不只是自己而已。像是当他在运动场上投球的时候,勇作也会突然感觉到有人在看自己,而当他靠直觉往投来目光的方向看去,几乎都一定会和他四目相交。只要勇作瞪回去,对方就会别开视线。像这样的事情发生了好几次。

  ——真是个讨人厌的家伙啊!

  勇作每次都会这么想,或许对方也有同感。

  勇作从一、二年级同班的同学口中,得知他的名字,他叫做瓜生晃彦。刚听到的时候,勇作觉得这真是个矫揉造作的名字。

  那个朋友还告诉勇作,瓜生晃彦的父亲是一家大公司里身居高位的大人物。然而,这种事却没有导正勇作对他的负面印象,反而造成了反效果。

  “他成绩好吗?”勇作问。

  “超好的。”那个同学说。“每次老师上课点到他,他都能回答出正确答案,而且考试总是考一百分,是班上的第一名。说不定也是整个学年的第一名。”

  “整个学年的第一名”这句话惹毛了勇作。当时,勇作就已自负自己是第一了。

  “不过,他好像不是班长吧。”勇作说。就他的观点而言,不管在哪个班级,成绩最好的人一定是耀眼出众。

  “因为瓜生没有朋友,没人推荐他。”

  “是哦。这么说,他不太受欢迎啰?”

  勇作自己则在众望所归之下当上了班长。

  “是啊,完全不受欢迎。他也不会和大家一起玩,老是摆出一副臭架子。”

  这句话让勇作感觉很受用。勇作和他倒没有甚么深仇大恨,但一听到有人说瓜生晃彦的坏话,他就会觉得很开心。

  后来,勇作还是很在意他,时而感觉到他令人讨厌的视线。时光就这么流逝。四年级夏天,上游泳课的时候,两人有了直接的接触。

  那天是那个夏天最后一次下水游泳的日子。五个班级举行接力对抗赛。各班选出四名菁英,每人五十公尺,进行总计两百公尺的竞速泳赛。

  当然,勇作获选为代表,他对游泳很有自信。他确定在至今的游泳课中,没有人游得比自己还快,于是由他担任最后一棒。

  当勇作在起点跳台后面等待的时候,他听见了隔壁班同学的对话。那是瓜生晃彦的班级,他也在选手之列。从顺序来看,他是第三棒。然而,他却回头对最后一棒的选手说:“喂,跟我换。”

  “为甚么?我们不是用猜拳决定的吗?”最后一棒的选手说。

  “少啰嗦,跟我换就是了。”

  瓜生在四年级学生当中身材也算是高大的,再加上他的五官像个小大人,最后一棒的选手被他一瞪,马上慌张地起身和瓜生换位置。

  在一旁看着他们的勇作和瓜生的眼神对上,别开了视线。

  泳赛终于展开。第一棒、第二棒相继跃入泳池。当第三棒也入水之后,勇作站上起点跳台,将口水抹在耳朵。

  “和仓,拜托你了。”

  勇作举起手,响应同学的加油声。

  五名选手当中,瓜生他们班上的选手领先一个身长的距离,勇作班上的选手居于第三。勇作确定,他能扭转颓势,自己马上就能超越瓜生这种家伙……

  然而,却发生了勇作意想不到的事。第三棒明明领先回来,身为最后一棒选手的瓜生却没有意思跳入水中。加油席上传来“你在搞甚么啊”的叫声。

  不久,勇作班上的选手也回来了。他一接棒,立刻跃入水中,他掌握了绝佳的跳水时机!

  勇作快速地以他自信的自由式划水前进。他认为自己应该已经领先,并确定可以一个人遥遥领先,抵达终点。

  但是当他在二十五公尺处正要折返,却看到了无法置信的景象——有人游在自己的前面。那个水道是……瓜生!

  ——不可能!他明明应该比我晚下水的……


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