水怪杀人案(20)_范·戴恩

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二〇

“是建滤水系统上的闸门剩下来的。”斯泰姆告诉他。　　万斯转身回到水泥步道，准备离开。　　“无论如何。”他说道，“莫达戈的失踪太不可思议了。我还想下到池子里去看看。”他转向斯泰姆，“还要多久河水才会淹过闸门，流进池子里？” 　　斯泰姆走到滤水系统处看了一眼逐渐上升的水位。　　“我估计还要半个小时，”他说，“池子已经抽干了一个半钟头多了。如果到时闸门没有打开，河水就会漫过河岸，淹至宅子的低处及东路了。” 　　“半个小时对我们来说绰绰有余，”万斯回答，“我说警官，可否请你将墓园旁的木板拿过来铺在池底淤泥上。我想从这里走到莫达戈跳进池里的地方去看看。” 　　凯奇招手要肯尼迪过来帮忙。不到十分钟，木板已经一片接着一片地从我们站着的低地处铺到了池子中心。他们铺设的时候非常小心，先放下一块，再利用它作为走道铺下第二块，依此类推。使这些一英尺宽、二英寸厚的板子，在池底形成了一条木板步道，因为泥巴不厚，木材上没有压挤上来的污泥。　　当万斯卷着裤脚，轻轻地往下走到第一块厚木板上时，马克抱怨着：“这不是在浪费时间吗，到底想去那里找什么？从这里不就可以看到整个池底了吗。” 　　万斯掉头冲他笑了一笑。　　“马克，说老实话，我没期望会从那里找到什么东西。只是这个池子让我着迷，怎么说呢，这么一个神秘的所在，怎么能不好好看看就拍屁股走人呢！” 　　马克有些不太情愿地跟在万斯后边，也踏上了木板路。　　“我很高兴你在现在这种情况下，有这么高的兴致，”他低声挖苦说，“我还以为你非要在池底找到那条水怪不可呢。” 　　“谢谢你，”万斯微笑，“根据传说，水怪并没有隐身术，不过在东方神话里有些妖怪倒是可以随时变为美女的。” 　　先我一步走上厚木板的斯泰姆，停下来用手擦着额头。　　“我希望你们各位别再提那些有关水怪的鬼话了，”他以愤怒及恐惧的语气抗议着，“这不是折磨我吗？” 　　“抱歉，”万斯低声说，“我们真的不想让你受刺激。” 　　正午的太阳毒辣辣的，没有一丝流动的空气来驱散这令人窒息的暑热。万斯已经站在最后一块木板的末端，举起手遮着阳光环顾四周。我们在万斯身后排成一列，我越过斯泰姆及马克看着万斯，他的眼光正仔细观察着泥地。…… 　　突然，万斯在木板末端跪了下来，整个身子朝着跳板的方向往前倾。　　“哇，我的天！”我听到他大叫起来，“天啊！” 　　紧接着，他急不可耐踏出木板，一脚踩进淤泥里，向前弯下身子仔细观察着他所发现的东西。　　“你到底找着了什么啊？”马克没好气地问道。　　万斯举手做了一个安静的手势。　　“稍等一下，”他回答，语调里透着压抑不住的兴奋，“你们先别过来。” 　　万斯继续慢慢往前走去，我们则焦急地在沉默中等待。过了一会儿，他慢慢地转身，朝向岩壁走去。万斯一边全神贯注地看着卧龙池池底，一边走近岩壁旁的低地。当走到离池岸几英尺的地方时，他停了下来。　　“警官，”他命令道，“把那些木板铺到这儿来。” 　　凯奇快手快脚地遵命行事。　　当木板铺设好后，万斯招手要我们走过去。我们满腹狐疑地鱼贯走上这块狭窄的木板道。　　万斯看着我们，然后倾身指着池子底的一段泥地。　　“那就是我发现的东西，马克！这痕迹从池子中心后方靠近跳板处，一直延伸到池岸的低地。令人不解的是，它还有着完全相反的延伸方向，在池子中央还有绕行痕迹。” 　　由于池底淤泥较杂烂，看第一眼时几乎分辨不出万斯所指为何，不过当我们随着他的食指所指的方向仔细往下看去时，慢慢地，万斯的发现就恐怖地呈现出来了。　　在我们面前的低浅泥地里，有一个巨大的蹄印，想象不出那会是一个什么样的庞然大物留下的，因为它足足有十四英寸长。此外，在其左右两侧，还有一些其他类似的痕迹，与其形成了一条不太规则的线条。更可怕的是，那蹄印看起来似乎还有着传说中某种怪兽的三爪爪痕。　　9.蛛丝马迹　　8月12日，星期天，中午12点30分　　蹄印的发现实在太令人震惊了，一时间我们大家似乎都吓呆了，所有的眼睛都紧紧地盯着那蹄印，没有一个人说话。一样的寂静，更给人一种毛骨依然的感觉。　　斯泰姆似乎要崩溃了。他的身体剧烈地颤抖着，头部好像被一双看不见的手压着而往后仰，原本因宿醉而苍白的脸，突然变得蜡黄蜡黄的，眼睛则惊愕地睁得大大的，嘴也张开着，大口大口地喘着气。　　还是万斯平静的声音让我们从恍榴中回过神来。　　“看来，我们没有白费功夫，”他缓慢地开口，“这些蹄印实在太吸引人了，也太重要了。对吧？现在让我们先回到草地上吧，我的靴子都弄脏了。” 　　当我们刚刚回到池畔的小低地，斯泰姆就紧张地上来紧紧抓住万斯的袖子。　　“你——你认为那到底是什么？”斯泰姆结结巴巴地问。　　“我怎么会知道呢，”万斯顺口回答着。接着他关照凯奇“警官，我想要那些蹄印的复本，只是当成档案记录。闸门很快就会打开的，不过我想我们的时间还够。” 　　“这事包在我身上。”凯奇似乎刚刚回过神来一样，转身命令肯尼迪，“马上复制那些蹄印，千万小心，动作要快。完事之后，把厚木板从池里移到这里堆叠起来。然后再叫人打开闸门并关上水坝的出水口。所有事情完成后向我报告。” 　　穿过滤水系统的顶部，我们朝更衣室走去。堵在卧龙池上游的水位已经升得相当高，离闸门顶端只剩不到一英尺的距离了。往池里看去，肯尼迪双膝跪在木板上，前面铺着他的笔记本，正低着头仔细地描绘着那些奇异的蹄印。

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