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三四

伊登高兴地随之前往。在狭窄的柜台对面，他们发现波拉·温德尔独自坐着。 　　“你们好！”她跟他们打招呼道，“坐过来吧，我今晚心境非常开阔——一人独享一张桌子。” 　　他俩在她对面坐下。“今天是像你预料的那样枯燥吗？”姑娘问伊登。 　　“非常枯燥，特别是你走了之后。” 　　“这次尝尝这儿的鸡肉吧。”她建议道，“沙漠上自养的鸡，肉不算嫩，但味道还行。” 　　他俩接受了她的建议。满满两盘肉端了上来，鲍勃·伊登开始切块儿。 　　“拿到救生船上去吧，”他开玩笑似地说，“先分给那些妇女、儿童。” 　　霍利低头看看桌上的饭，“还像原来那只老鸡，”他叹口气，“我怎么不做些让步，去享受一下家常菜呢？” 　　“结婚吧。”姑娘说，“我说的对吧，伊登先生？” 　　伊登耸了耸肩。“我认识几个可怜的兄弟，他们结了婚，希望能享受一下家里做的菜。现在他们又回到饭馆里来了，唯一不同的是身边多了位太太——花费多了一倍，乐趣却减了一半。” 　　“你怎么会有这么多的嘲讽？”霍利问。 　　“噢，你要知道伊登先生是坚决反对结婚的，”姑娘说，“他上午告诉我来着。” 　　“只不过想拯救她，她竟不领情。”伊登解释道，“顺便问你一下，你认识那位赢得她芳心的威尔伯吗？” 　　“威尔伯？”霍利摸不着头脑地问道。 　　“他一直坚持把杰克叫做威尔伯，我纠正他好儿遍了。”姑娘说，“他这样称呼我未婚夫也太不识礼了。” 　　霍利看了看她手上的戒指：“不认识，我不认识他。不过，我要向他表示祝贺。” 　　“我也向他祝贺，”伊登说，“为了他的勇气。不过，我不该攻击威尔伯，正如我今天中午所说——” 　　“算了吧。”姑娘说，“霍利先生，醒醒，你在想些什么呢？” 　　“我想起在孟奎恩吃过的一顿饭。我听说那儿现在关闭了，消失了——就像其他一些曾留下美好记忆的老聚会地点一样，成为一种里程碑了。我有时在想我是否喜欢现在的纽约。” 　　他讲述起他印象中曼哈顿的老样子。不知不觉，晚饭就吃完了。当他们站在收款台前时，伊登突然注意到附近一位正在点着雪茄烟的陌生人。从他穿的衣服来看，决不是当地人。这人身材矮小、表情谨慎、目光犀利。 　　“晚上好，”霍利和那位陌生客打着招呼。 　　“你好，”那人回答道。 　　“是来研究我们的吗？”编辑问道，心里想着自己下面该干的事。” 　　“噢——我是来调查一下这儿的一种沙漠鼠的。”那人答道，“我听说这儿生长一种尾巴比现今的记录还要长三毫米的鼠类。” 　　“是吗，”霍利答道，“是不是有人比较了解情况？这儿可是什么能手都有——有了解昆虫的人，有熟识各类蝴蝶的人，也有掌握各种鼠类情况的人。有空到我们报社那儿坐坐聊聊。” 　　“好的。”那个博物学家说。 　　“哎，看谁在这儿。”霍利突然喊道。鲍勃·伊登转过身，看见一个瘦小的老华人正走向旁边的桌子，他脸色如海泡石的烟斗一般，眼睛黑亮。“路易·王，”霍利解释道，“哎，路易，你从旧金山回来了？” 　　“您好，先生。”路易声音很尖，“我回来了。” 　　“你不喜欢那儿吗？”霍利接着问道。 　　“旧金山不好，”路易答道，“一直在下雨，我还是喜欢——喜欢这儿。” 　　“要回迈登家吧？”霍利问，路易点点头。“嗯，你运气不错，路易。这位伊登先生马上也要回迈登那儿，你可以搭他的车。” 　　“当然可以。”伊登表示同意。 　　“我想喝点热茶。您等我一会儿，先生。”路易说完就靠柜台坐了下来。 　　“我们在旅馆门前等你。”霍利告诉他。三人走出了咖啡店，那个矮小的博物学家跟在后面，不久就被他们甩远不见了。 　　在旅馆前，他们都停下了。 　　“我要告辞了，”波拉·温德尔说，“我有几封信要写。” 　　“好吧，”伊登说，“噢，别忘了，替我向威尔伯问个好。” 　　“是业务上的信函。”姑娘一本正经地回答，“晚安。” 　　姑娘进了旅馆。“路易·王回来了。”伊登说，“这下局势可大有变化了。” 　　“会有什么麻烦吗？”霍利说，“路易可能会透露很多情况。” 　　“也许吧，可是他要是回到原来的工作上——那么查理怎么办呢？他会被解雇的，那可就剩下我一个人在那儿了。那样的话，我真的不知该怎么办才好。” 　　“我可没这么想过。”编辑说，“迈登庄园主人在的时候真需要两个用人，而且查理完全可能把路易·王比下去，不用为查理担心。我们在这儿一个问题接一个问题地设想，简直是杞人忧天，毫无益处。我们完全不必为查理担心——他自有一套。” 　　他们等了一会儿，不久就看见路易·王一手拎着个破皮箱，一手拎着个纸袋，沿着街道拖着沉重的脚步走了过来。 　　“你带了些什么东西，路易？”霍利问道。他看了看，“香蕉？” 　　“托尼喜欢吃香蕉，”老头儿解释道，“这小家伙很讨人喜欢。”

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