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三三

迈克斯先生再次殿后，颇为得意地护送着彼得斯先生。马吉先生和女子一旦走到前面，前者立即又迫不急待地拾起来时路上他触及的话题。 　　“我会让你相信我，”他说。 　　她径直朝前看。 　　“我们一回到旅馆我就去找你，”他继续说，“手里拿着装钱的包裹。那时你就会相信我希望帮助你——对我亲口说你相信我。” 　　“我很可能会那样说。”女子不以为然地说，“如果你真想把钱给我的话，决不能把此事泄露出去。” 　　“没人会知道，”马吉说，“只有你和我。” 　　他们默默地前行。女子腼腆地侧过头。哦，她果真名副其实地如花似玉。尽管他的爱的表白笨拙愚蠢，马吉先生却决意坚持到底。 　　“我对我说过的话表示抱歉，”她说，“你能原谅我吗？” 　　“原谅你？”他大声说，“呃，我——” 　　“算了，”她打断他，“让我们谈点儿别的吧。比如说轮船、鞋子、封蜡什么的——” 　　“我能把天下所有话题都连接到一起，”他说。 　　“轮船？”女子问。 　　“可以乘船度蜜月，”他说。 　　“鞋子？” 　　“在某些社会圈子里，我想人们在婚礼上投掷鞋子。” 　　“那么封蜡呢？” 　　“封蜡用在结婚证上，对不对？”他问。 　　“还有大白菜和国王呢？不过我不想考你了，”女子大笑。“哦，请千万不要让我失望。你不会的，是不是？”她表情肃然，“你知道，这对我是多么重要。” 　　“令你失望？”马吉嚷道，“我绝不会那样。不出十分钟包裹就会到你手里——连同我的命运，我的夫人。” 　　“这回我彻底放心了，”她扭过脸去，面对马吉先生一侧的面颊上浮上一层淡淡的红晕，“而且还会——幸福。”她屏住呼吸悄声说。 　　这时他们已走到秃头旅馆的大门前。 　　◎第十二章　七号房遭劫 　　旅馆里，在办公室的壁炉前，桑希尔小姐姿态慵懒地在读一本杂志，因周围的人都在叽叽喳喳地聊天，她的行为便不免显得做作。另一边，莱顿市长和身材笨拙、忸怩作态的诺顿太太热烈地侃着。倏地，前往隐士住所的一行人冲了进来，个个显得激动异常，精力充沛，身上披着雪花。 　　“向在胜利中前进的厨师致敬！”马吉先生喊道。 　　他手指大门，迈克斯先生领着被捕获的彼得斯先生走了进来。 　　“你们把他抓来了，是不是？”诺顿太太粗着嗓子说。 　　“没有使用麻药，”马吉说，“大家是不是对彼得斯先生无与伦比的午餐拭目以待？” 　　“我早就等得不耐烦了，”市长说。 　　米拉·桑希尔撂下手中的杂志，用大大的黑眼睛盯住神采奕奕的穿灯心绒外套的女子。 　　“在早上的空气中走路你觉得愉快吗？”桑希尔小姐问。 　　“意想不到的愉快，”诺顿小姐笑道，同时顽皮地朝在山间向他表白爱语的男人瞟了一眼。“对了，要尽情享受彼得斯先生的手艺，因为他只在这儿呆一天。” 　　“吃喝玩乐，因为厨子说他明天就走。”迈克斯先生说着脱去大衣。 　　“能不能做一顿快速午餐，彼得斯？”马吉问。 　　“我倒想知道用什么做，”诺顿太大插嘴说，“整个房子里什么吃的都没有。男人都这样。” 　　“你没有找到罢了，夫人，”彼得斯先生得意洋洋地说，“我在厨房里储备了两三天的食品呢。” 　　“哦？那为什么把它们藏起来？”高大的女人问。 　　“不是藏，而是放置的方法不同，”彼得斯先生解释说，“这是女人不能明白的。”他走至马吉先生跟前，耳语说：“你没有事先告诉我又多了一位女的。” 　　“最后一个，以我的人格担保。”马吉对他说。 　　“最后一个，”彼得斯先生话带挖苦，“这里根本没有最后这个词。”他朝他山间伊甸园里新到的夏娃睥睨了一眼，便转身走进厨房。 　　马吉对诺顿小姐说：“现在我该把包裹交给你了。我要证明我是为你而搏斗并让菜顿市长流血的。我们要找个机会——等会儿我再见到你时，包裹就在我的衣袋里。” 　　“千万不要让我失望，”女子说，“它太重要了。” 　　马吉先生朝楼梯走去。蓦地，卡根先生硕大的身躯横在了他和楼梯之间。他冷峻骇人的目光直勾勾盯住马吉。 　　“我想跟你谈谈，年轻人。”他说。 　　马吉说：“你觉得与我作伴如此有趣，我不胜荣幸。十分钟之后我就跟你谈。” 　　“现在就谈，”市长说，他的口气像是在训斥一个孩子。他紧紧攫住马吉先生的胳膊，这不禁使后者回忆起不少揭发丑闻的报道详尽陈述的一个事实，即卡根过去在大城市的阴暗角落里曾以强暴手段将他的手下人“处死”。 　　“到这边来，”卡根说。他拽着马吉走到一扇窗前。马吉回头瞥见诺顿小姐追随他们的焦虑目光。“坐下！我一直在琢磨你是何许人，现在我总算摸透了你。你这种人我过去见过。每隔几个月你们这类人中的一个就溜到莱顿，找几个我从政界中驱逐出去的败类聊上一天，然后带着一篇十页纸的诽谤我生涯的手稿飞回纽约，立即排版印出。是的，先生——我摸透了你，你给杂志写讨好他们的文章。” 　　“你这样认为？”马吉问。

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