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  三、“湘勇”作恶

  当铺在街市东头高高的围墙右侧,一个一丈见方的大“当”字,触目惊心,越走近它,给你的威胁越强烈。正门倒是并不宽大。进了门,就是一个长长的大柜台,足有五尺来高。柜台上摆满衣服、古董、首饰之类,造型生动、别致,色泽斑斓的玛瑙、料器、珍珠等做成的项链、佩饰,以及许多金的、银的手镯、戒指、耳垂等等,琳琅满目。

  迈上一级级的台阶,齐周氏站在柜台前,睁大眼睛,惊奇地看着这些她听都未曾听过的珍宝。

  今天,来典当的人不少。店堂里的伙计们都在热情地接待顾客。他们似乎都是鉴赏古物的行家,仔细地端详着每一件物品,精细地检看着,敲打着,不时与来客低声地议论着物品出产的年代、质量和行情。

  右边那个穿昆士蓝长衫的中年店伙,戴着眼镜,一边与一个穿着“湘勇”衣服、拄着拐棍的湘勇谈着,一边向齐周氏点点头,示意她等一等。

  齐周氏会意地笑了笑。她下意识地摸了摸胸前的那个小包包,生怕被人抢去似的。她没想到人会这么多,只好静静地等候着;看着、听着那个“湘勇”与店伙争论不休。

  “这可是真货。上海当铺说是元朝宫苑妃子的饰物。”“湘勇”眉飞色舞地争辩着,“人家出了这么个价,我都没有答应。”他伸出五指。上下翻动了八下,意思是四百两银子。

  店伙计不屑一顾地斜了他一眼,将东西推给了他:“这是乾隆年间的东西,扬州作坊做的,不信,你自己看看?上面都刻着字,篆体,年代、产地都有,能假?”

  “湘勇”被他抢白了几句,涨红了脸,不由自主地取过胸佩,又仔细地看了半天。他不敢相信,这怎么会是假的呢?难道大个李骗了自己不成?他想起,冲进忠王府,他是跑在最前面的。宽大的宫殿里,空无一人,太平军的将士全部殉难了。他和伙伴们取出一个个早已准备好了的口袋,穿堂入室,把一切认为有价值的东西,统统装进了袋里。后来,大伙儿都拿出了自己劫掠的“胜利品”,互相观摩着。大个李拿着他现在这个胸佩,走到他的面前,说那是“纯金的,元朝的东西,价值连城”,馋得他,用自个全部抢来的东西跟他换了。现在,他不知是店伙计存心骗他,还是大个李已经骗了他。他想发作又不敢发作。前些日子,一个“湘勇”作恶太多,半夜三更被人拉出去,活埋了。一想起这,就心凉肉跳。他知道众怒难犯,况且自己只剩下一条腿了。

  “那么,你给个价吧!”他急着要用钱。

  “最多这个,”店伙计傲慢地伸出两个指头,“你这银子还不纯净,只有百分之七十。这可是个高价啊!在苏杭一带,顶多值二十来两银子。”

  “湘勇”恼怒了,一副气势汹汹的神态。可惜他只有一条腿,要不,他准会跃过柜台给店伙计几拳几脚。可是,他只好无可奈何地收起自己的东西,恨恨地看了几眼店伙,骂骂咧咧,一踮一跛地走了。

  善良的齐周氏,静静地看着眼前这一切。对于这个残疾人她却一点也不同情,因为他听父亲讲过太平军的事情,一见“湘勇”这个字眼,早就产生了厌恶以至痛恨的情感。

  她记得,阿芝出生后八个月,轰轰烈烈、震惊中外的太平天国农民革命失败了。一八六四年七月攻陷天京(南京),便是由曾国藩筹建、训练的“湘勇”这批家伙干的。“湘勇”攻进南京城后的血腥屠杀,奸淫抢掠,无恶不作的暴行,不断地传到了湘乡父老的耳中,谁不为之切齿痛恨呢!看着眼前店伙计枪自“湘勇”,她象是出了口气,为之振奋。

  戴眼镜的店伙计走到齐周氏面前和气地问:“妹子,你带来什么,看看。”齐周氏微笑着点点头,她一层层地打开了包布,取出一副手镯,轻轻地放在伙计伸出的手掌上。

  伙计用长长的指甲,轻轻地拨去花纹上的尘埃,来回地看着;又放在手上掂了掂,用小锤子轻轻敲了敲,脸上露出了微笑:“是真货,当一两银子吧。”

  “好的;不过我还是要赎回来的。”

  “当铺当铺嘛,当然可以赎回。不过按我们的规矩,得有个期限,期限到了,不来赎,就算是出售了,可记得?”

  “这我知道。”

  “那好,手镯你先拿着,我同先生商量一下。”伙计转身进了室内。不一会儿,他拿着一张纸条出来说:“就这样吧。这是当票,得好好保存。”同时,把一两银子交给了她。

  离开当铺,赶到了中药铺,她为阿芝抓了三剂药,然后又跑到食杂铺,想为阿芝买一点好吃的东西。连续的低热,使阿芝本来十分孱弱的身体更加消瘦下去,脸色苍白,没有一丝血色;而且有些浮肿。她心想,要吃药,也要增加营养。家里给阿芝唯一的营养品,就是白糖拌米糊糊。这白糖还是用鸡蛋换来的。

  她看了一下商店,各种食品,真是五光十色。有香喷喷的糕点,亮晶晶的糖果,还有鲜嫩鲜嫩的南国早熟水果,阿芝一定都很喜爱的。她眼前忽然闪过阿芝吃着可口的水果、糕点时那甜蜜的笑容。忽然,这笑容消失了,阿芝也消失了。她本能地摸怀里的那点银子。她知道这银子对于阿芝、对于她全家的意义和份量。

  他迟疑了好半天,买了半斤杏仁饼,又看了一眼水果、蜜饯,才恋恋不舍地离去……。

  时候已将近中午,晴朗的天空没有一丝云彩。太阳的光辉照耀着、温暖着大地上的树木、行人,使人感到了春的气息。

  齐周氏走得很急。出了城,身上微微觉得到有点汗津津的。忽然,她感到后面好象有人跟着。转身一看,只见离她六七步远的地方,刚才当铺里的那个“湘勇”,一跛一跛地朝她赶来。她没理他,仍然走自己的路。

  “咳,妹子,你慢点走,我有话同你说。”后面那“湘勇”叫唤着。

  齐周氏站住了。只见他拄着拐棍,一高一低,热汗涔涔地向她迎面赶来。

  齐周氏不免一惊,后退了几步,冷冷地问:“有什么事?”

  “我说啊,”他上气不接下气地冲到齐周氏面前:“刚才在当铺,你都看到了。那店伙计真不是东西。银子我有的是,珠宝玉器我也多的很,他不收就不收罢了。嘿嘿!你生得漂亮,我这玉簪子插在你的头上就更漂亮,我要送给你。”他嬉皮笑脸,右手举起那只玉簪一晃一晃。

  齐周氏象咬了一口肥皂似的恶心,怒火直冒:“你放规矩点!谁希罕你那不干净的东西!”

  “嘿嘿!嘿嘿!小妹子,锃亮锃亮的,哪里不干净?”

  “上面有血!老百姓的血!”

  “湘勇”的脸刷一下变成灰白,献媚的假笑消失得无影无踪,三角眼里放出了两道凶光,咬牙嗥叫。

  “你胡说八道;老子给你打长毛,丢了一条腿,是功臣!”


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