塔布曼(42)_虚阁网

四二

　　“可不是吗！汤普森博士也说，没有真凭实据证明我是暗探，不能把全县最得力的伐木工送去坐牢。斯图尔特生了气，大骂博士，博士分辩说，与其把田里的劳动力送去坐牢，倒不如斯图尔特去搜出真正的暗探来。斯图尔特老爷这才叫我滚！”

　　“太好了！”哈丽特说，“不过我们得搞一匹马。”

　　老本一个劲地摇着头。

　　“倒是有一匹多利·梅，”他叹息一声，说，“在斯图尔特家里喂着，你知道，那是一匹老驽马。再说骑马我和你妈都不会。”

　　“我能弄到缰绳，我去博士的板棚里把马拉来好了。”

　　“可马倌加明隆·赖特睡在那儿。——我们都叫他墨姆。”

　　“是墨姆·赖特吗？好极了！”

　　“怎么？”

　　“他正是我们的暗探。”

　　多利·梅第二天就从牧场牵来了，藏在林子里。深夜，哈丽特从车棚里拉来一辆小篷车。墨姆·赖特发现这辆马车原来没有车板。

　　“老掉牙了！海特大婶，我没料到你夏天会来，不过可以砍两块车板，前轴后轴各放上一块……”

　　“前轴得用来放脚。”

　　“谁放脚？”

　　“我的两个老人哪，傻瓜！他们不能躺在车上抖来晃去呀！——把板子拿来。”

　　“海特大婶，请原谅，把车拉进森林，可不能用人力，人家会发觉的。”

　　“我马上把多利套上，率进森林。马就拴在篱笆后面，柱子上。”

　　“哎，真危险！”墨姆说，“车轮没上油，月亮又照得跟大白天一样……我不能去……”

　　“我自个儿去吧。”

　　说完，她便走了。

　　这里还可以举个例子，足以证明汤普森博士的麻木不仁：马车从板棚拉出去的时候，他从窗子里看得清清楚楚，他甚至一下子从墙上把枪取下来，但他没敢射击。自从黑人拦劫火车的事件在多切斯特县传开以后，奴隶主们每到夜里便噤若寒蝉，龟缩在家，也不敢放枪。否则，他们必将遭到森林中密集火力的回击。

　　哈丽特把大车停在森林中的一块空地上，然后回去接两位老人。老丽特声称，要是不让她带上家中那仅有的一个枕头，她就不走。大家只好让她带上。哈丽特拿绳索把两块木板横着捆在马车侧板上，一块捆在后轴上方，一块捆在前轴上方，一高一低，好让两位老人坐在后面一块木板上，脚踏着前面的木板。哈丽特正要用缰绳催马启程，可老本突然嚷道，要走还必须带上斧子，那是他最好使的斧子，全村也独一无二。哈丽特又跑回去把斧子取来。老本坐在他的斧子上，说他只要带上斧子，哪怕走遍天涯海角也行。大车终于出发了。

　　老丽特伸出头来，遥望一眼沉睡的村寨，说：

　　“我们走啦，亲爱的老地方！”

　　然后，她掩着面孔，靠在老本身上，再也没作声。

　　第二天早上，汤普森博士在大房子的凉台上接见了两位客人，一位是丹肯·斯图尔特，另一位是新到这个地方来的。他体格敦实，肤色黄里透红，面皮晒得黝黑，脖子粗得像牛颈，举止有点笨拙。

　　“您拿定主意吧，博士！”斯图尔特说，“您走运了，贝特利是我的老熟人，他偶然从弗吉尼亚来，我马上就把他引荐给您了……您有什么条件，贝特利？”

　　“条件不苛刻，”贝特利舔着肥厚的嘴唇，说，“追捕黑人，无论抓住没有，第一天付7美元；第一天没抓住，第二天您付6美元，以后，每天5美元，直至追捕结束。如果我把黑人送来了，是老头子，您得付25美元，是老婆子，您得付20美元。逃犯塔布曼，我将直接送往监狱，领取法定的奖格，这是我的权利。如何？”

　　“他们已经跑了好长时间了，”汤普森垂头丧气地说，“再说那个黑鬼哈丽特……她是捉不住的……”

　　“您这不害臊吗，博士？”斯图尔特插嘴道，“真是不可理解，您竟灰心丧气到如此地步！贝特利有弗吉尼亚数一数二的猎犬，遭他抓回的逃奴不下100。博士，您要不同意，我们就来打赌！对这种事，就像对体育运动一样，我饶有兴趣。我要输了，给您100块；要是我赢了，您付同样数目。而且您可以看见塔布曼怎样上绞架！”

　　“啊，老爷，何必这样！”汤普森答道，“我马上付钱，一共55块，是吧？”

　　“追捕中的费用在外。”贝特利站起来，提醒他说。

　　贝特利先生的猎犬非常出色。霍普金斯陪着贝特利，带上一个下手，跟着猎犬穿过了整个多切斯特县，并深入到邻近各县。

　　他们跑过许多意想不到的羊肠小道，有时又穿越森林中的密丛。

　　霍普金斯不时打量着四周，鼻子里发出呼哧呼哧的声音。

　　“这哈丽特真可恶，竟赶着大车走这种路！”

　　“别急，”贝利特答道，“她赶着这种车是走不远的。渡过每一道河溪，车轮都会留下辙印，我的狗是嗅着牡马多利的味儿在跟踪，塔布曼这次是太自信了！”

　　在这伙追踪的人前面，是两条套着绳索的猎索犬，它们本来的用处不是抓获黑人，抓获黑人要用“训练有素”的牧羊犬。贝特利有两只“半狼种”牧羊犬——“公爵”与“皇帝”。皇帝曾抓到过18名黑人，其中3人被咬死，它因此而名声远扬。公爵则要驯善一些，它有一双可以制人死命的利爪，不过它并不把人抓死，只是撕咬成残废而已。

　　追捕的第二天，贝特利显然大失所望。霍普金斯推说他的家务事堆积如山，掉头回去了。哈丽特的马留下的痕迹真令人摸不着头脑，有时甚至消失得无影无踪。搜索犬仍然漫不经心地穿过沿途所有的农场，沿着四野和森林搜个没完。

　　黄昏时候，贝特利勒住了狗，拭一拭额上的汗水。

　　“上帝啊，你打死我吧！”他说，“这逃亡的女犯好像在玩什么把戏，拐到另一方去了。要不，那大车怎么老不见形迹呢，爱尔？”

　　爱尔是这个捕奴专家的下手，身体十分粗壮。他捋一把汗涔涔的胡须，沉思地说：

　　“老板，如此狡猾的黑女人真是见所未见。我估计，大车轮子用破布缠过。她不在农场逗留，白天赶路，晚上在森林里过夜。饭食由她的手下人送去，她有不少暗探呢！”

　　“不过，搜索犬一直带领着我们啊！看来它总有一点什么发现。哈丽特的东西，我给它们嗅过。”

　　“嗅她以前用过的东西，管什么用，老板！”爱尔厌烦地说，“哈丽特身上的气味早变了，我们第一步就走错了棋，应该把我们的人安插到所有的桥口去。”

　　“我不能负担两打懒汉的开销，”贝特利忿忿地说，“走，继续往前！”

　　搜索犬把他们带入一个沼地中心，大车怎么可能从这儿走过呢？

　　可这时贝特利锐利的目光发现远处有一个白点——那是大车的篷布。大车就停放在沼地对面，藏在一丛浓阴覆盖的灌木丛里。搜索犬汪汪地狂吠起来，贝特利费尽力气才把它们止住。

　　“老板，小心泥坑！”爱尔警告道，“要不我们会在这儿遭到灭顶之灾，得找一条小路……”

　　他话音未落，不知从高处什么地方“啪”地响起一枪，那条南方最出色的“四腿捕奴人”皇帝，还没来得及叫一声，便直挺挺地应声倒下了。第二枪又结果了公爵。贝特利和他的下手用手枪向邻近的大树射出一颗颗疯狂的子弹，但却毫无结果。

　　遇到过所谓“布谷鸟式”射击的人理应知道，要在大树上或密丛中发现百发百中的枪手，简直比在草丛中找一只山雀还难，特别是那些机灵的射手，每放一枪后就悄悄地转移了位置。贝特利和爱尔时而藏在灌木丛中，时而躲在大树背后，搜寻了两个多小时，爱尔的草帽也被一颗暗弹打飞。后来，贝特利的子弹打光了。

　　“见鬼！”他高声骂道，“这儿准有埋伏！只有印第安人才干得出这一手。这个塔布曼简直可以当一名杂技演员。我们绕过去，从那一边抓获大车，试试看！”

　　他们绕了一圈，折腾了差不多一个小时。

　　当捕奴人绕过去时，那辆大车早已消失得踪影全无了。

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