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一四

简不禁怒火中烧，不过终于忍了下去。她不能对海特反唇相讥，因为海特比她年长，同所有成年黑人妇女一样，头上也裹着花头巾。简的头发上却只是戴着一朵鲜花。 　　“我有事来的。”她简短地回答道。 　　简在篮子里翻寻一阵，从一堆西红柿中取出几本书来。 　　“啊呀，”老本叫道，“我最好闭上眼睛。这里数我年纪最大，霍普金斯知道了，会把我打个半死。” 　　黑人不仅不准学习识字，就连手上拿本书也不行。有谁教黑人识字，连他的主人也要受到制裁。 　　戴维不会看书，把书翻来倒去，折腾半天，才根据插图分清了倒顺。有一幅插图画着一男一女两个孩子。男孩头戴草帽，帽上打着花结，脚穿一双闪闪发亮的皮鞋；女孩穿着围裙和镶边的裤子，脚上是系丝带的便鞋。他们手挽手，规规矩矩上教堂去。本杰明·富兰克林①在天上庄严地注视着他们；毫无疑问，这些模范儿童是去上礼拜日学校的。 　　①本杰明·富兰克林（1706-1790），美国杰出的科学家、社会活动家、民主主义者和启蒙运动者。 　　“哪个字母是‘A’？”戴维问。 　　简指给他看了。戴维毕恭毕敬地摸摸这个字母，那样子活像在作军人宣誓。 　　“孩子们，把书藏起来吧！”老本说，“我的眼睛闭够了！这玩意儿不会告诉你野鸭该什么时候才会飞来。” 　　“这玩意儿能告诉我们一切事情。”简说，“总共只有26个符号，谁要认得，他就会完全变个样。” 　　“变成自由人吗？”海特讥讽地问。 　　“变成挨棍子的人！”老本说，“变成被卖到大南方去的人。” 　　“就算打死我，”戴维说，“我也要学会认字。简会教我的。你乐意吗，简？” 　　“当然哪，戴维，”简说，“我才不怕什么呢！” 　　“这些黑人，真是胆大包天！”老本含含糊糊地嘀咕道。海特则深深地叹了口气。 　　在采牡蛎的比尔的茅屋里，他们就着炉火的光亮，学起这本书来。屋外，波浪有节奏地拍击着海岸。 　　“上帝啊，揍我吧！”戴维愁眉苦脸地说，“我知道这个词儿是‘路’的意思，可就是认不出其中哪个是该死的‘Y’！” 　　“这儿呢，在最后。”简说，“我也说不清，不过我觉得这个字母该在末尾。‘A’字中间应该是有一横的。” 　　“这儿还有个字母，也带一横呢。”戴维说，“它们老是容易搞混。” 　　“那也许是‘H’吧。”简猜测说。 　　戴维有些伤心。他摇摇头，合上书本。第一课他没学到多少知识。可怜的戴维，满以为一个晚上就能学会认字呢！ 　　简叹了口气，用手擦擦眼睛。她真想让戴维学会读书，简直急得流出了眼泪。 　　“算了吧，简，”戴维说，“不必为这件事伤心，该去求求萨姆·格林，他也许会答应教教我们。” 　　“那个书生吗？哎，戴维，他现在遭透了！自从他获得自由，一双眼睛总是东瞅西看。他常常在森林里逛来逛去，双手总是搔着脑袋。” 　　“可他是个万事通啊，”戴维兴奋地说，“他跟我们讲过地下铁道，不过没讲完，迪格比·平奇把他打断了。” 　　“地下铁道？” 　　“可不是！”戴维悄声说道，“森林里有一条地下铁道，不过这事可不能逢人便讲。” 　　“在树下吧？在树根下吗？” 　　“我看，还要深些，简。” 　　“在地心里？” 　　“不清楚，简，我看非常深——你听说过一座‘岛’的事吗？” 　　简已不止一次听人说起过。村里的黑人说，在森林的最深处，有一座小岛，四周是一片沼泽。过去岛上住过好些强盗，直到现在，在已经化为石头的火堆旁，还有他们的遗骨。在一个雷电交加的雨夜，为惩罚他们犯下的滔天大罪，上帝对他们五雷轰顶。 　　“简，所以我想，地下铁道的起点，该在这座岛上。铁道上有火车来来往往，可是看不到车站，统统都在地下。” 　　“这铁道通往哪儿呢？” 　　“北方。简，通往自由之邦。” 　　简沉思起来。 　　“北方真冷啊，”她说，“人们都冻死在门槛上，听说连瀑布也冻结了，冷得可怕呀！” 　　“可那儿有自由，简。”简往后靠一靠身子，一双大眼睛在火光辉映下闪闪发亮。戴维用他那粗糙暖和的大手拉住她： 　　“简，我们一定得找到这座岛，对吗？你怎么不吭声？” 　　“老本也许知道。”简低声说。 　　“别指望他了，这种事他连想也不敢想。我们自己找吧。” 　　“要坐火车走吗？” 　　“我们到北方去，书生的儿子也要去。” 　　“那个小萨姆吗？你对他讲过？” 　　“我知道他已经做好了一切准备。” 　　简沉吟半晌。她查看了一遍熟睡的弟弟妹妹，他们的小脑袋露在碎布拼成的被子外面。 　　“回去吧，戴维。”她说，“人家发现你不在村里，会到处找你。” 　　“可是，你同我一道去北方吗？” 　　“一定。”简果断地说。 　　“要是冷得瀑布也结冰了呢？” 　　“瀑布结冰了，也走！” 　　她把识字课本紧紧贴在胸前。

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