塔布曼(13)_虚阁网

一三

　　“能治好肚子疼啊……”老本有点不屑一谈地嘀咕道，就像有人问他干吗要有天和地，“一个伐木工该懂得的，你连十分之一也不懂。”他靠在一根树干上，从口袋里掏出自制的烟叶，往下说道：“森林是一个很特别的地区，森林里有一套特别的规律。所有的人，只要他不是瞎子，都会在路上行走。只有真正的伐木工，才善于走那些看不见人的密林，哪怕在夜里，也照走不误……你一定会问：‘夜里怎能在密林里行走？’幼稚的年轻人，让我来告诉你吧！夜里，头顶上有星星——我想，你一定莫名其妙吧！你闭上眼睛，只要有一双手，能摸到树皮上的青苔，你就能在晚上走出大森林——你又会摸不着头脑吧……这是因为你不懂得什么是森林，不了解里面有多少秘密。你甚至连树有多大年龄，还能活多久也算不出来……”

　　老本没有再说下去。他用肌肉饱绽的脊背靠在那棵快砍断的希可利树上，大树发出一阵嚓嚓的响声。它那枝密叶茂的树冠微微往一边倾斜过去，然后在空中划了一道长弧，像一枚重型炮弹轰然倒在地上，把周围的树枝扑打得啪啪直响。

　　老本在这棵倒下的庞然大物面前沉思了半天，然后摘下草帽，从衣底掏出护身符，吻了吻。

　　“这是森林伯伯，”老本说，“森林伯伯想提醒我少说废话……孩子们，动手砍树吧！”

　　管家霍普金斯骑一匹瘦小的枣红马来到采林区，只见伐木工一个个挥动斧子，在卖命地干活；传来一阵坎坎的伐木声。从他把约里克·金布斯披枷戴锁解往坎布里奇的贩奴市场以来，虽已过了10年，他仍然显得年轻。还跟从前被称作“霹雳”时一样，他总是举止粗犷野蛮，晒得黧黑的脸上长着又密又长的胡子，鞭子依然在他灵活的手上挥舞得“得儿得儿”直响。

　　不过，眼睛的规矩可不同以往了。汤普森博士规定黑人得“像像样样”地干活，命令霍普金斯时时监视他们。于是，管家便骑上他那匹牡马成天四处巡视，检查工人干活，还不时点点人数。这会儿，他正严格巡查伐木工。

　　“怎么不唱歌？”他问。

　　“霍普金斯老爷，砍树时唱歌很不好：歌唱得越多，树就砍得越少。在田里干活的人可以唱歌，他们手上没拿斧子……”

　　“这棵树砍好了吗？”霍普金斯问，“该干的活干完后，记住把武器交给我，可别拖延！”

　　“对不起，霍普金斯老爷，”老本迟疑地说，“莫非……斧子也算是武器？”

　　“连食品店里的砝码，也可以算作武器。”霍普金斯厉声呵斥道，“本·罗斯，汤普森先生只允许发给你一个人斧子。已去世的爱德华·布罗达斯曾例外允许你家里存放斧子。现在，除你私人的一柄外，这些斧子都得由我锁起来。现在我们立有制度，要是你手下的人丢了一把斧子，就得把你痛打一顿。”

　　“霹雳”走了，老本大为光火，往地上狠狠啐了一口：他还从没受过谁的训斥呢！

　　霍普金斯转悠到大路上，见一个约莫15岁的黑人女孩迎面走来。她匀称的身材，高挑的个儿，手提篮子，边走边唱：

　　大森林里筑铁路，
　　铺好铁轨和枕木；
　　只放黑人进车厢，
　　不许白人……

　　“简，你干吗唱歌？”霍普金斯沉下脸问。

　　“是你自己叫唱的吗，霍普金斯老爷！”

　　“拿的什么？”

　　“蔬菜，霍普金斯老爷，送到大房子去的，霍普金斯老爷。”

　　“让我看看。”

　　简的一双大眼睛敏锐地扫了管家一眼。她微微掀开篮盖，篮子里装的是西红柿。

　　“我没叫你在大房子边吵吵嚷嚷！”霍普金斯说罢，调转马头往地里奔去。地里，摘棉花的女人们戴的彩色头巾在晃动。

　　简并没有到大房子去。霍普金斯的身影刚在远处消失，她就拐向森林那边。不一会儿，她来到老本和他的手下所在的旷地。他们在整修砍倒的大树。

　　戴维·金布斯一看见她，就丢下斧子擦擦头上的汗珠：

　　“你好，简！”他说，“你拿的什么？”

　　简来到他跟前，低声说：

　　“你要的东西，戴维。”

　　这个年轻的伐木工腼腆地往海特那边瞅了一眼。海特正倚在斧柄上，从头到脚地打量简。

　　“一件不很重的东西。”她颇为得意地笑着说，“大概是老爷要吃的蔬菜吧。”

　　简很走运，10岁起被选进大房子当女佣，这样的干净活是只选那些模样标致的姑娘去做的。

　　对于她们，“田里的劳力”总是侧目相看。“你们想，”老丽特厌恶地说，“她们洗脸还要用肥皂！”

　　海特走到简身边，把篮盖微微掀开：

　　“没错，是西红柿……汤普森老爷身体好吗？”

　　简感到委屈，紧紧咬着鲜艳的嘴辱，眯起双眼。站在矮壮敦实的海特面前，她显出一种都市小姐的风韵。她身穿花条纹围裙，脖子上系一条雪白的头巾；不过，令老本的女儿感到特别刺眼的，是她脚上那双软底鞋。有生以来，海特还没穿过鞋呢……

　　“你是来同戴维聊聊摩登皮鞋的吧？”她问。

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