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  兄弟俩虽是初次到克拉科夫,但在那里丝毫也不感到陌生,因为克拉科夫是他们父亲生活过的地方,当时仍有不少亲人住在那里。在克拉科夫,哥白尼有机会接触了一些以来自意大利的著名学者卡利马赫为代表的最杰出的人文主义者。卡利马赫同哥白尼的舅舅过从甚密。

  托伦虽是全国最好的城市之一,但同波兰首都克拉科夫相比,还是略逊一筹。克拉科夫当时不仅是全国的政治、经济中心,也是全国文化、科学和社交活动的中心。雄踞全城最高点的瓦维尔王宫,不断进行扩建和美化。宏伟的王宫同时又是一座易守难攻、高墙林立的坚固城堡。而城里最引人注目的要算是那些豪华和壮观的市民住宅了。走在大街上,可以听到五花八门的语言,也时常能碰到从托伦来做生意的熟人。

  克拉科夫学院以其崇高的声望招徕各地青年,反过来,大学生又为城市增添了不少光彩。这所高等学府在哥白尼就学时正处于兴旺时期。哥白尼在这里度过四年大学生活,于1495年作为一名渴望继续深造的人离开了克拉科夫。在克拉科夫,他接触了许多深受国内外敬重的学者。无数外国人来到这里,带来了外部世界的信息。在这里最受欢迎的是来自意大利的人。

  他们常常为克拉科夫居民带来新的风俗和新的时装式样,为渴求知识的人带来新的世界观和人生观。哥白尼懂拉丁语,很容易同操着各种语言的外国人进行交谈。拉丁语在当时几乎是世界性语言,不仅神职人员使用它,贵族也使用它。市民、甚至王宫的服务人员也有不少人懂得拉丁语。但当时的拉丁语明显不同于中世纪的教会和官方语言。它是以西塞罗及古罗马其他一些最优秀作家的语言为楷模形成的一种十分讲究的华丽语言。哥白尼的拉丁语很好,早在托伦的学校读书时,就打下了良好的基础,后来在托伦或海乌姆诺深入学习时又得到进一步提高。至于使它达到熟练程度,那大概要归功于同舅舅一道参加的社交活动。

  为此,哥白尼同遥远世界的来客进行交谈,肯定是没有任何困难的。哥白尼也会德语,因为德语是普鲁士市民阶层使用的语言。对克拉科夫的市民来说德语也不陌生。

  克拉科夫学院,后来改称雅盖隆大学,在哥白尼时期已经闻名遐迩。它是在国王卡齐米日·维尔基的努力下于1364年创办的。那时波兰正需要知识人才,尤其需要能在外国不友好势力面前维护国家利益的法学家,同时也特别需要受过教育的行政管理人员。

  这所大学不光为本国服务,还对所有外国开放。在这里读书的外国学生,主要来自尚未开办大学的国家,最多的是匈牙利人、西里西亚人,也有很多德国人和捷克人。在维也纳和佩奇开办大学之后,很多人仍然到克拉科夫来上大学。

  建立大学是克拉科夫城的一大进步,由此,克拉科夫又成了全国科学文化中心。因为波兰国王需要的主要是法律学者,所以这所大学主要是仿照意大利的大学建设的。根据教皇的旨意,开设了6个民法教研室、3个神学教研室、两个医学教研室,此外还有人文学专业,但这只是一个预科,是为进一步的本科学习打基础的。大学的组织体制是仿效意大利的城市管理体制建立的,具有社团性质,也很像手工业者行会和教会的组织体制,因为起初来大学接受高等教育的基本上都是神职人员。国王卡齐米日·维尔基在世时,这所大学的发展很顺利,而当他去世后,大学很快陷入了停滞和倒退状态。波兰王位断承人匈牙利国王路易对波兰国家并不怎么关心,对克拉科夫大学那就更是无暇顾及了。况且,匈牙利已经有了自己的佩奇大学。克拉科夫学院这种萧条和倒退局面一直持续到瓦迪斯瓦夫雅盖沃和王后雅德维加时期,他们很关心卡齐米日开创的事业,在1399—1400年才重建克拉科夫学院。

  在王后去世的第二年,才在圣安娜街建成了一幢被称作学院大楼的教学楼,哥白尼曾在这幢楼里上过课。称为学院小楼的教学楼直到1449年才投入使用。1400年7月24日,院长斯坦尼斯瓦夫开始实行大学人员登记制度。登记是从以国王为首的大学名誉成员和有功人士开始的。紧接着国王的是主教彼得·维什,他的头衔是克拉科夫学院名誉院长。这一年总共注册登记了203人,两名校工未计在内。此后的十年中每年约接纳85名学生,其中约有一半来自农村。

  克拉科夫学院中人数最多的系是人文学系。只有获得硕士学位和起码教过两年课的,并且是法律、神学或医学这样一些高级系毕业的学生才能成为人文学系的正式教员,从而享有充分的选举权。只有从事教学工作满四年的人才有资格担任该系的系主任。系主任一般每半年选举一次,一年选举两次。新当选的系主任要宣誓遵守学校规章,监督学生认真学习,并把违反学校纪律的学生全部呈报校长。系里的每位讲师必须教授两门课程,即阅读课和练习课。学生为了能通过期末考试,每天有义务起码上两堂课,负担是很重的。幸亏有名目繁多的宗教节日拯救了学生。每次过节学校都停课。但节假日期间有学士去给学生上额外的所谓特别课。这样每年的学习一直是不间断进行的。

  根据1415年的学校章程规定,学校开学时间是10月19日和4月26日。9月1日和3月20日由系主任召集讲师开会,用抽签的方式向讲师分配授课任务。大学生为了获得最低学位——学士,起码要用两年时间读完11门课程,尤其是要学会分析亚里士多德的作品。从综合性大学问世起,亚里士多德的著作就一直被作为大学不变的教材。此外,还依据几百年前的教材讲授拉丁文语法和修辞学,教学生掌握异常复杂的教会历法和学会计算日期不固定的宗教节日,譬如复活节和降灵节等。讲授量多的是亚里士多德的逻辑学,也称作辩证法。要想获得更高学位,譬如硕士学位,必须在38个月内学完亚里士多德的9本著作,如《伦理学》、《物理学》和《形而上学》等。此外,还教授天文学、星占学、算术和乐理知识,这是学习神学和法律学之前必须做的艰苦的准备工作。只有很小一部分学生能最后学到底。学校每周举行一次答辩会,攻读硕士学位的学生必须表现出足够的辩论才干才能通过答辩。

  尼古拉·哥白尼就读克拉科夫学院,也按照这种教学大纲学习了各种规定的课程。人文学系的毕业典礼是晋升仪式,隆重地授予新硕士以教课的权利。毕业生举办这种仪式花销很大,所以不少人在毕业时因缺乏必要的资金,无法举办这种仪式。当然,这种经济问题对哥白尼来说是不存在的,因为他的主教舅舅为他准备了丰厚的物质条件,并且对他的学习情况非常关心。

  哥白尼在克拉科夫学院人文学系读书的时候,正值人文主义者对这所大学影响最盛时期的尾声。激进的人文主义思想最活跃时期,相对来说是比较短暂的,从1487年直到1494年。此后一直到1509年是激进的文艺复兴派衰退时期,直到1520年则是更加温和、妥协和俯首听命于教会的人文主义时期。

  1491至1494年,哥白尼亲身经历了人文主义者同其政敌之间,以及近代世界观、科学观、社会秩序观的代表同中世纪卫道士之间的尖锐思想斗争。哥白尼是这场斗争的见证人。当时正值开明的卡齐米日·雅盖隆奇克统治后期,市民阶层处于鼎盛时期。

  反对激进人文主义的是以红衣主教弗里德里克·雅盖隆奇克为首的主教团。这位红衣主教是国王卡齐米日·雅盖隆奇克的儿子,曾经是哥白尼舅舅争取瓦尔米亚主教席位的竞争对手。红衣主教本人努力学习了人文主义,他作为克拉科夫主教对克拉科夫学院的科学发展等问题有很大发言权,但他对此漠不关心,他期望人文主义能为教会服务。在克拉科夫期间,哥白尼肯定见到过新当选的国王扬·奥尔布拉希特——前国王卡齐米日·雅盖隆奇克的儿子、哥白尼舅舅的朋友。这位新国王对人文主义抱有好感,人文主义者也对他寄予厚望。但由于他自身遇到了无数麻烦,政治上遭到挫折,另外他统治的时间也比较短暂,这使他对人文主义者未能给予有力的支持。


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