临危受命-丘吉尔(66)

六六

　　驱逐舰“朱诺”号被击中，两分钟后沉没，死亡惨重。巡洋舰“阿贾克斯”号和“猎户座”号也受创，但仍继续作战，夜间11时30分，英海军少将格伦尼率领巡洋舰“代多”号、“猎户座”号和“阿贾克斯”号以及驱逐舰四艘，在于尼亚以北18英里的海域截住了德国运兵船队，激战两个半小时，击沉满载德军的帆船不下12只和轮船3艘。据估计，当夜溺毙的德军达4000多人。

　　英国海军在保卫克里特岛的战斗中、英勇顽强，敢打敢拼，发挥了重要作用。5月22日和23日，是英国海军损失惨重的日子。汁有两艘巡洋舰、三艘驱逐舰彼击沉，战列舰“沃斯派特”号长期不能使用，此外还有“英勇”号和许多其他舰只受到重创。虽然如此，克里特岛的海防仍很坚固。在克里特岛战役结束之前，没有一个德国人从海上登陆该岛。

　　当克里特岛的战事令人极度紧张的时候，丘吉尔于5月23日致电罗斯福总统：“克里恃岛战事激烈，因为我们在有效航距以内没有飞机场，不能用空军协助防卫或掩护我巡逻舰队。我们的两艘巡洋舰和两艘驱逐舰今日沉没。我们正在歼灭大量德国最精锐的军队，并至少击沉一支运兵舰队。”与此同时，丘吉尔首相又致电英国中东总司令韦维尔将军，要他竭尽全力支援岛上的战斗。电报说：

　　“克里特岛之战必须打赢。即使敌人获得巩固的据点，也必须在该岛无限期地战斗下去，这样便可把敌人的主要攻击力量牵制在这场战斗中。这至少将给予你时间去动员‘虎仔’并控制住西部沙漠的局势。只要战事持续下去，还可保护塞浦路斯岛。希望你每夜尽量向克里特岛增援。能否运送更多的坦克以收复被敌人占领的飞机场？敌人最精锐部队的力量谅已用尽，其损失也一定极其惨重。再拖下去，他们是受不了的。以下是我要对弗赖伯格将军说的话：‘全世界正注视着你进行的辉煌战斗，大局将以此为转移。”摆在这位坚定的中东总司令面前的还有更严重的考验，后来的事实证明，他是经受得了这些考验的。但是，到了26日深夜，韦维尔收到了弗赖伯格发来的严重消息。弗赖伯格说：

　　“我很痛心，不得不向你报告，我认为，在我指挥下防守苏达湾的部队已经到了人力所能忍受的限度了。无论总司令根据军事观点作出什么样的决定，我们这里的阵地是守不下去了，像我们这样一支装备不良而又缺乏机动性的人数不多的部队，是抵挡不了我们在过去7日中所遇到的集中轰炸的。

　　我觉得应该告诉你，从后勤观点来看，要全部撤出这支部队有不可克服的困难。如果立刻作出决定，其中的一部分还可以登船。这一战区一旦被攻陷，敌人用同样的方法拿下雷西姆农和伊腊克林将不过是时间问题。除了威尔士团和突击队外，所有我们的军队都已经不能采取任何攻势。如果你从整个中东局势考虑，认为争取时间是有用的，那么，我们当继续坚持。我却不得不考虑怎样才能最有效地达到争取时间的目的。

　　苏达湾可能在24小时之内处于敌军炮人之下。又有新的严重的伤亡，我们固定的大炮多半已经丧失了。”当丘吉尔看到从中东司令部转来的这封电报后，于5月27日立即致电弗赖伯格，要他再接再厉。电报说：“你所进行的光荣的保卫战受到各地人民的敬佩。我们知道敌人己处于困境。我们正就力所能及给予你以各种援助。”但是，在众寡极为悬殊的情况下，一切成功的希望都已消失了。当夜，首相又收到韦维尔要求撤出克里特岛的电报。电报说：

　　“我恐怕克里特岛的局势已经到了最严重的关头。干尼亚前线已经崩溃，苏达湾看来最多不过能再保侍24小时。已经无法投入援军……我们在该岛的军队，多半是在希腊受过敌人以压倒之势空袭的严重考验的，现在他们在克里特岛又受同样的磨难，而且空袭规模有增无已。这样继续不停而又无法抵抗的空袭，必将迫使最顽强的军队迟早都要放弃阵地……据称，雷西姆农的军队已被切断，给养告罄。伊腊克林的部队显然也快要被包围了。恐怕我们必须承认，克里特岛不能再守下去，部队必须尽量撤出。”

　　在此情况下，英军和其他盟国的军队，不得不再次面临惨痛的撤退守军的任务以及所必然蒙受的重大损失。在希特勒和墨索里尼的空军和海军的严密封锁下，要将2.2万名战斗人员从克里特岛运出，的确是一大难题。不仅运输船队难以登陆，而且还必须驶过墨索里尼的空军所控制的350海里的海域。登陆地点斯法基亚，是南部海岸一个小小的渔村，位于高达500英尺的峭壁之下，只有一条羊肠小道可以通行。部队必须隐匿在峭壁边缘附近，等到召唤时再出来登船。在阿利斯海军上校指挥下的四艘驱逐舰于5月28日夜间抵达，载去700人，并为现己集合起来的大批官兵带来食物。在返航中有战斗机掩护，因此只有一艘驱逐舰受到轻伤。至少还有1.5万人隐藏在斯法基亚附近高低不平的地面上。弗赖伯格的后卫部队一直在进行战斗。

　　然而，一场惨剧正在等待着另一支同时出动的舰队。这支舰队包括巡洋舰“猎户座”号、“阿贾克斯”号、“代多”号以及六艘驱逐舰，在罗林斯海军上将指挥下前往营救伊斯克林的守军。从早晨5时直至薄暮，从斯卡潘托岛起飞的敌机不断地猛烈轰击该舰队。巡洋舰“阿贾克斯”号和驱逐舰“帝国”号几乎被击中，前者不得不驶回。驱逐舰于午夜以前驶抵伊腊克林，把军队载运到等候在外海的巡洋砚上。到次晨3时20分，任务完成。4000人已经上船，于是开始返航。半小时后，受创的驱逐舰“帝国”号的舵机突然发生故障，险些与巡洋舰相撞。全部舰队必须在黎明时分尽可能驶人南部海域。但是，罗林斯海军上将却决定命令驱逐舰”赫脱斯保”号驶回，把“帝国”号驱逐舰上所有军队和乘员接走，并将“帝国”号击沉。他本人所乘的军舰则减速至每小时15海里，这样载运着900名士兵的“赫脱斯保”号在黎明以前才和他重新会合。

　　他现在已比原定时间晚了一个半小时，直到日出时才折向南驶过卡索斯海峡，事先曾布置战斗机掩护，但是由于时间变更的原因，飞机没有找到舰只。可怕的轰炸从早晨6时开始，一直炸到下午3时，这时舰队离亚历山大港还不到100英里。“希尔伍德”号首先遇难，被一颗炸弹击中，不能跟随护航舰队同行。在其后的四小时内，更不幸的事情接着发生了。巡洋舰“代多”号、“猎户座”号和驱逐舰“诱敌”号都被击中。“猎户座”号舰上的情况即使听来也令人毛骨惊然。舰上除了船员外，还有军队1100名。一颗炸弹穿过舰桥，落到拥挤不堪的下甲板上，约有260人被炸死，280人受伤。

　　舰长巴克海军上校遇难，船受重创并起火焚烧。到29日止，运出的军队已将近5000人，但是还有大批人员躲在通往斯法基亚所有的路口上，仍在等待援救。

　　5月30日，丘吉尔发出命令，要不惜一切代价，为营救残留在该岛的官兵作出最后的努力。这天清晨，阿利斯海军上校率同四艘驱逐舰再次驶往斯法基亚。途中有两艘驱逐舰不得不折返，而“内皮尔”号和“尼赞”号继续前进，成功地使1500余名士兵登上了船。在返航中，这两艘驱逐舰都差一点彼炸弹炸沉，虽受了一些损伤，还是安然驶抵亚历山大港。几天前，希腊国工在历尽艰险后，也和英国公使一起离开该岛。当夜，根据开罗总司令的命令，弗赖伯格将军也乘飞机最后离开克里特岛。至6月1日，共有17500人被安全地运到埃及。没有救出的分散到岛上的6000人，除了少数向敌人投降外，大部被希特勒和墨索里尼的党羽杀害了。

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