沙场斗兽-隆美尔(25)

二五

　　最初的计划主要是简明扼要地说明总的作战企图，并据此制订兵力部署方案，应同时准备几个预备方案，以便断机行事。隆美尔掌握了这一指挥秘诀，他的防御计划是切合当时的战场环境的。沿海岸公路，从托卜鲁克往东沿着巴尔比亚公路到达另一个大城镇巴迪亚。这需要一小时的快速行驶。公路左边不远处是浩瀚的大海，右侧是高高的悬崖。过了巴迪亚，再爬近20公里的坡路，直到与卡普措堡接界为止。卡普措堡是意大利人修建的石头要塞，用以扼守4公里外与埃及接壤的边界。从托卜鲁克经巴迪亚、卡普措堡的道路一进入埃及就开始变成一条陡峭曲折的通往萨卢姆的悬崖坡道。

　　道路的左边依然是大海和海岸边闪闪发光的白沙，右边是再次突起的悬崖，高达600英尺，一直通往埃及的首府开罗。然而过了萨卢姆几公里，另一条道路岔向右边，把悬崖分成夹发针形弯道。这就是哈勒法亚隘口。此地4月底已被冯·赫尔弗上校指挥的德军部队攻占。现在利埃边境上的巴迪亚、萨卢姆和哈勒法亚隘口诸要点都已被德军控制。尤其是位于埃及境内的萨卢姆和哈勒法亚地当要冲，坦克只有通过这里才能轻易爬过悬崖向西进入沙漠高原，夺取进入利比亚的通道。反之如果德军丢失了哈勒法亚隘口，隆美尔就很容易遭到来自埃及的英军的进攻，从而被迫放弃对托卜鲁克的包围。

　　时值夏季，酷热的太阳和数不清的苍蝇、毒蛇，使沙漠战地生活更添几分艰苦。德军士兵的主食是饼干、沙丁鱼罐头、果酱罐头、软包装的乳酪等，很少能吃到新鲜水果和蔬菜。给养的缺乏对年轻士兵健康的损害明显加剧，他们的齿龈常流血不止，一些人已开始掉牙。在酷热中，一向刻板的隆美尔也只好穿着短衣短裤驱车外出。围攻托卜鲁克的失败以及所付出的高昂代价给隆美尔造成巨大的心理压力，每到一处他都能察觉到批评和埋怨声在日益增高，他也迫切需要夺取新的胜利，重振日益低落的士气。第15装甲师大部已抵达战区，该师的第8坦克团是一支精锐部队，尽管供应困难，但隆美尔决心坚守哈勒法亚隘口和萨卢姆。因为他明白，那是英军的“肉中刺”，他可以从这里随时对埃及发动进攻。

　　5月15日，英军代号为“短促行动”的进攻开始了。英军一部从正面攻击哈勒法亚隘口以及整个萨卢姆防线，装甲部队则从哈巴塔地区出发，沿着坡地，先向西北再转向正北进攻卡普措堡。经过50多公里的夜行军，英军于5月15日清晨出其不意地直捣哈勒法亚隘口山顶上的意军据点，俘获了数百名意军士兵，不过英军的马蒂尔式坦克也有7辆被击毁。负责指挥坚守萨卢姆、卡普措堡一线的冯·赫尔弗上校在英军进攻声势下，最后把所有部队都撤了下来；但在16日一早，又让8辆坦克冲入已占领卡普措堡的英军翼侧，英军在德军反击下又被迫退了回去。

　　与此同时，向锡迪阿扎伊兹迂回的英军虽推进到该地，但闻知德军重占卡普措堡后赶紧撤退，在利埃边境利比亚一侧的德军被英军进攻的声势震慑住了，开始撤退。这样当15日夜幕降临时，双方均在撤退中。但隆美尔很快就下令禁止德军撤退，并连忙从围攻托卜鲁克的部队中调来一个坦克营。16日早晨，德军发现战场上空无一人，顿觉安心不少。新调来的德军坦克营燃料已用完，要等到当天傍晚补充燃料后才能开动。英军退到哈勒法亚并没有停止退却，只在那里留下第22近卫旅一部防守，其余部队继续撤退。

　　萨卢姆防线的第一战对隆美尔来说是难以应付的，他在两三小时内向柏林发了一连串令人心惊肉跳的电报，一会儿让人放心，一会儿又在告急。随着赫尔弗上校逐渐收复阵地，隆美尔又报道胜利了。5月22日，隆美尔驱车去看望赫尔弗和他的部下。他们跨过80多公里无道可循的沙漠来到萨卢姆前线。这一天，赫尔弗的部队正好给英军一次沉重打击。隆美尔亲自召开了一连串的会议，爬进散兵壕和被晒得黑人一般的士兵聊天。现在隆美尔又得意洋洋起来了，但陆军总司令部对隆美尔神经质般的报告大为不满。5月25日，陆军总司令冯·勃劳希齐元帅亲自给他发了一份6页纸的电报，要求这位将军今后的报告“要慎重些，要有一定的连续性”，当敌人发动突然袭击时，不应该“让自己的报告时而沾沾自喜，时而悲观失望”。隆美尔恼怒地认为陆军总司令的电报是“一种难堪的指责，这种现象完全与我无关”。他在寻隙回敬勃劳希齐。

　　鉴于英军只在哈勒法亚隘口配置了较薄弱的兵力和为阻止英军实施新的进攻，隆美尔决定乘机夺回这个军事要地。5月26日夜，三支攻击部队已准备就绪。第8坦克团在南边迂回攻击哈勒法亚隘口守军的背后；一个步兵营在88毫米高炮和其它火炮的支援下从西面发起正面进攻；同时第5坦克团从东南面进行牵制性进攻。

　　在5月27日的进攻中，赫尔弗再次大显身手。“5月27日清晨4点30分，天一亮我们便开始行动，”赫尔弗写道：“6点15分时隘口已控制在我们手中，英军沿着海岸平原逃往锡迪——北拉尼。我们缴获了大批的战利品，首先是9门大炮、7辆坦克（马蒂尔式，其中只有3辆还能作战）以及我们急需的卡车。”这下隆美尔有了资本，他写了一封踌躇满志的信回敬勃劳希齐，让新任参谋长拜尔莱因捎回并在5月29日给露西的信中透露了这件事：“拜尔莱因明天就把那封信带回去，我遭到陆军总司令部的一顿炮轰——我认为这是极不公平的。对此我不能等闲视之，我已经写好了回敬勃劳希齐的信。”6月2日，他又对此作了进一步的阐发：“我与陆军总司令部的争执还在继续着。要么是他们信任我，要么是与之相反。我已经请他们对此做出恰当的结论。”6月11日，他又写道：“拜尔莱因回来了，事情办得很圆满。陆军总司令部对我很恼火，因为我的报告也送到了最高统帅部。”隆美尔越级直达上庭的同时与陆军总部的积怨也在加深。

　　在粉碎了英军“短促作战”行动后，隆美尔知道英军不会善罢甘休。他已得知英军一支护航运输队已运到北非大批坦克，尽管对他们何时何地卸载尚不清楚。他抓紧时间加强了萨卢姆、哈勒法亚隘口和巴迪亚的防御力量。向哈勒法亚增派了步、炮兵，任命第104坦克团的一营指挥官威廉·巴赫上尉为该地守军指挥官，巴赫原是位牧师，当时已50岁了。他不久就成了第三帝国的“英雄”人物。后来被加拿大部队俘虏并死于战俘营中。隆美尔在视察巴迪亚时，发现那里储存着过去由意军丢弃在这里英军又未来得及搬走的大量军用物资，他如获至宝地命令把一切可用的意军大炮用于加强各要点。同时让守军在利埃边境增修了几个新据点，在据点中建起了几个临时性的修理厂，修好了不少的大炮和车辆。

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