歇浦潮(262)_朱瘦菊

二六二

　　因红珏堂子出身，爱刮小便宜惯了，筱山第一次同她相识，就送了张梳妆台，加上小房子中全房柚木傢伙铜床油画，以及历次吃大菜等零星费用，足有千金之谱。他每月所赚，不过十块钱薪俸，一切自然都是挂在账上。后来红斑又不时托筱山买长买短，她只开句口，筱山因要博红珏的欢心，不敢不从命维谨。红珏只顾自己刮进，那顾六人死活。筱山填了钱，红珏不还他，他也不便伸手去要，免不得又都并入欠账。红珏贪得无厌，筱山也供献弥穷。因此阅时虽然未久，亏空之数，已二千出了头。讲筱山的老父，在宁波还有些田产房屋，区区数千金，未尝吃亏不起。不过乡下人大都一一钱似命，好容易教他赔二千多块钱，他得了信，几乎气得他要死。

　　起初打算置之不理，由儿子一身作事一身当的。后来想想上海来信，教我带银子去领人，可见已被筱山店主人吃住不放，倘我这里不送银子前去，筱山哪里有钱弥补，吃官司坐外国牢监，也是意中之事。自己只此一子，倘有三长两短，岂不绝了我吴家的后代。到底父母都有爱子之心，他转过无数念头之后，仍觉惟有认晦气赔银子，是无上妙策。横竖我死之后遗下产业，也是掉给他的，早用迟用，由他自主。我生前虽能管他，死后那能再为约束。现在我自己譬如死了，银子由他去用罢。这一来算他想得穿透，照那保人来信的数目，如数打了汇票，分毫不缺，命人送到上海，带这畜生回来，我须得结实儆戒他一番，也不必再教他做什么生意买卖。料他生来是种田的骨头，还是留他在乡下种种田罢。

　　这人一到上海，且不先寻筱山的保人，却写封信通知筱山，约他到栈房中相见。筱山见信，晓得家中有人来了，出门的人，谁不乐闻故乡消息。而且筱山的老父，每遇便人到上海，常有吃食东西带给他儿子，故筱山这一趟，以为父亲又有什么吃的东西带来了，教我自己去拿，故此非常欢喜，兴匆匆赶到栈中，寻见那人。那人看筱山嘻嘻哈哈，笑容满面，暗想他闯下如此大祸，倒还中担心事，却也奇怪。但愿来信不实，那就大事无碍了，当即很恳恳切切，将原信给他观看，心中只望他驳斥几句。不意筱山不年过封信犹可，一看之后，宛如五雷击顶，魂魄俱消，面容立时变了颜色，浑身惊悸，四肢振动，非但没话驳他，反颤声问来人：“这便如何是好？”

　　来人听到这句话，也不觉凉了半截，心知信上之言，并非无因，这二千多块钱，也赔定了，因问筱山怎生用亏空这许多钱的？筱山低头无话。那人又告诉他老父得信动气的情形，筱山心如刀割，默默无言，那人劝他好好回店，别人不说你，你也休对他们提及，杀人偿命，欠债还钱，并无什么大不了之事，我已带着汇票来了。你父亲原教我寻你保人接洽，不许我同你多话的，我因恐保人那里一面之词，难以作准，因此唤你问问，本是私的。你现在尽可回店，不用担心，待我明白找着你保人，将欠账了清之后。带你回转宁波，暂时你只顾照常办事，切不可在朋友面前，露了口风，反失自己的场面，至要至要。此时你休多耽搁了，早些回店去罢。

　　筱山听到父亲要他回转宁波，这件事更比教他还银子歇生意难堪百倍。因他这时候，正同红珏如胶似漆，心热万分，那堪提起分手两字。出了栈房，还有什么心绪回店，却一脚到那小房子内，给二房东的娘姨两角小洋车钱，教他去请袁家奶奶，有天大事情，立等她讲话，万不能迟缓的。红珏听筱山白昼唤她，不知何故，也即坐车赶到这边。筱山见了她的面，倒反话也说不出了，只顾啼哭。红珏莫明其妙，再四盘问，筱山始带哭带说，将一切情形，大略告诉她听了，却并没说穿，都是为她而起。然而红斑是何等聪明脚色，一听数目，心中略一盘算，已知与自己身上，略有几分关系。但她那肯认错，而且东西已到手中，也未必愿意呕出来还他，故她主意打定，连说话都避开自己的界限。但惜别之意，彼此未尝不深表同情。看筱山痛哭，她也不免陪他流泪，一面劝筱山说：“这是你爹爹的主意，父命难违，你若不回去，岂不被人谈论你不孝。好在你我有此一条心，后来未必无再见之期，戏文中往往有许多恩爱夫妻，拆散了后来又团圆的，何须愁苦。你走之后，我一定守着你，等你回来再图相见便了。”

　　筱山听说，更心痛欲裂，哭道：“你也教我走吗？我那里舍得离开你呢！”

　　红珏道：“我也何尝舍得你去，其奈大势如此，难以挽救。常言说：好事多磨。不磨便不成其为好事了，你快些住哭，你哭了我也伤心的。只消你回去之后，不忘记我，早去早来，仍和现在一般，有什么不快活呢。”

　　红珏虽然竭力相劝，筱山那里消得下一腔怨苦，两个人泪眼相对，整整的伤心了一夜。次日天明，筱山叮嘱红珏说：“那边来人，还账手续了清，便要回去，说不定今明天就动身的，我明天倘若不走，夜间仍到此地，如若要走的话，那就来不及同你道别了。这里小屋子，你必须替我留着，我多则一两个月，少则十天半月，等有机会，一定要到上海来看你，你务必守着我，房钱到期替我垫出了，我改日还你。我走之后，你在家气闷，尽可出去散散心。我身子虽回宁波，心却常在你旁边呢。”

　　红珏一一答应，两个人依依不舍，含泪而别。第二天红珏再到小房子中，等等筱山不来，知他果然走了，只得乘兴而来，败兴而返。往时红珏没同筱山相识，丈夫不回来，她一个人在家，颇坐得住，这些时被筱山陪伴惯了，一旦没了他，顿觉冷静异常，不胜纳闷。只得听从筱山的说话，往游戏场中散闷。不过闷在心上，游戏那能散他得了。所以去者，亦不过消磨些时间而已。可笑游戏场中一班想吃天鹅肉的少年，见红珏许久不来，现在忽然出现，彼此都欢迎异常，又和从前一般跟着她脚根乱转。红珏起初颇觉有些讨厌，后来想想，筱山也由这上头起点，此中未尝不大有人在，于有意无意之间，一一细为考察，见内中有个后生，更比筱山年轻俊俏。红珏暗想：此人倒也生得干干净净，不讨人厌，现在筱山回宁波去了，我何不拿他开开心，聊破自己寂寞，横竖不同他有花头，说起来也未必对筱山不住，心中存了这个念头，眼光不期然而然的，逐渐同那人斗笋。

　　有一天红珏与那人在扶梯口相遇，红珏对他一笑，那人原是个花丛老手，见机会来了，不肯错过，就此向她开口。红珏也没拒绝，两下居然答了话。红珏老规矩，又约他在虹口海上春吃大菜。古人有言：色不迷人人自迷。何况红珏水性杨花，尽人可夫，在先虽然拿定主意，不同那人有什么别的往来，及至几回大菜吃过之后，自己又酒醉风狂，哪里再按捺得住，这后生姓徐名唤润生，是个滑头，几次三番，要求红珏去开栈房，红珏因栈房是出入人头最杂的地方，哪里肯答应他。心想他苦提出借小房子的问题，我倒不妨试试。岂知润生也极精刮，晓得借小房子，不免有种种开消，自己不愿意花这笔钱，因此也假作痴呆，毫不提着这上头的说话，倒把红珏弄得忍无可忍，打算反凑上去，想想倘若再借王老二那里，恐被他笑我路道太粗。

　　幸喜筱山此时不在上海，倒不如把润生做一个入幕之宾，权为筱山的代表，爽爽快快就在小房子内相叙便了。主意既定，告诉润生，推头说是小姊妹借的房子，润生只图便宜，管他谁的所在，自此格外情浓，红珏几欲将润生放在心的居中，不让他稍偏一分半厘。从前那个筱山，不但丢在脑后，简直放到了脚跟底下去了。红珏虽然乐意，却把做他二房东的那个小姊妹几乎吓煞。她因房子是筱山向他租的，又听筱山自己说，回转宁波并没多少日子耽搁，仍旧要到上海来的，深恐红斑同润生在她房中，被筱山闯了进来，准得闹出一场大祸，所以几次对红珏说：“你们在这地方，必须另行设法方妙。”

　　红珏反笑她胆小无用，姓吴的已被他老子收了回去，休想再能够脱身到上海来了。你现在的心思，倒和我十几年前头差不多。当初我想小杨同我如此恩爱，一旦被他母亲逼往福建，将来一定要回上海来寻我的。岂知守到现在，还不闻消息，这是我本身受过的阅历，此番决不能再上他的当了。二房东劝她不听，晓得她正当执迷不悟的时候，劝她徒然。但自己遇着他们来的这天，终觉刻刻提心吊胆，必须待他们去了，方能放心。果然不出所料，有一天早上，筱山突如其来，她还睡在床上。筱山素不与她回避，一脚闯到她房中。二房东见了筱山，猛吃一惊，问她怎得来的？筱山叹了一口气说：“一言难尽。”

　　原来山最后同红珏相会的一夜，他父亲派来的人，与那保人会面，接洽之下，同到店中，找寻筱山，方知他未曾回店，光景要明天吃饭时候来了。两人一商议说，他有着生意，还如此模样，倘若知道生意辞歇，说不定一去不回，无处寻找，何以归报他老父。所以第二天他一到店，就立逼他卷起铺盖，下轮船回转宁波。到家之后，免不得大受他父亲一场申斥，将他锁闭房中，不许出外，说我就养你一生一世，也不致用落这许多银子。锁了几天，旁人相劝说，男儿志在四方岂可锁在家中，压煞他的志气。你也没三男四女，只此一子，老人家天年之后，也须令他有自立的能为，才是道理。此时不如仍放他出来营生，只消儆戒他下次不许再犯，那就好了。他父亲隔了些时，气已略平，听有人相劝，就把筱山放出牢笼，却不许他再到上海做生意，荐他在本地一家药铺中为伙，比他当初在上海木器店做账房的时候，其苦乐可谓天差地远。心中虽记挂红珏，只恨没机会可以到上海来望他。这回事有凑巧，店中办货的先生害了病，没别人可以代他出门，采办药材。

　　老板晓得筱山向来出门做生意的，故特派他往汉口办货，路过此间，至多只能耽搁两三天工夫，请她通知红珏，今夜到此相见，叙叙别后相思。二房东听了，暗想幸亏昨夜红珏没同润生宿在这里，不然他们此时一定还未起身，被筱山亲眼碰见，这场祸可闯得不小，他教我今晚找红珏来此，同他相会。但红珏约着润生，也是今夜。一条港怎能开得进两条船？自己又不能回筱山，今儿房间没空，改日再来的，只可含糊答应着，预备赶紧去告诉红珏，她闯的祸，令她自己主张便了。筱山既走，她也再睡不着，急急穿衣起来，梳一把头，径往红珏家中。红珏见了她，说你起身好早。二房东说：“你也早……”

　　红斑道：“我才起的身，面还不曾洗，你倒头也梳好了。”

　　二房东四面望了一望，说：“你家少爷呢？”

　　红珏道：“他今天堂期，早出去了。”

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