歇浦潮(201)_朱瘦菊

二〇一

　　老荣道：“现在我想托你做一件事。昨天晚上，也是奶奶自不小心，出了这桩乱子，你们都该知道，她抽下来的头钱，你们大家都有好处。奶奶是本来不希罕这几个头钱的，皆因为想照顾你们，因此才邀了许多人来家赌钱。偏偏你们运气不佳，平白地闹出这种事来。若教奶奶一个人去受罪，你们也未免过意不去罢。”

　　娘姨听到这里，晓得下边没有什么好文章，就此不敢和他的调，含糊答应了一句。听老荣接着说：“现在我也不是要你帮什么别的忙，只为明天上公堂，奶奶自己不肯去，我是男人，又不能代她到堂，所以想劳你一次，代替奶奶上堂，横竖赌钱没有别的大罪，罚多少钱有我来化的。”

　　娘姨不等他说完，慌忙把两手乱摇道：“老爷莫动气，不是我做娘姨的不中抬举，这点儿事不肯答应，皆因我们乡下人最重迷信，有句话说，生前入了公堂，死后便不能上天堂的。故此我决不能去，请老爷另找别的人去罢。”

　　老荣笑道：“你们乡下人，偏有这许多迷信。入公堂与上天堂，有什么相干！况又不是你的名分，阎王爷也未必就混写在你的账上。你若肯替奶奶上一回堂，我送你五十块洋钱，上两回就是一百块，和大律师上堂一样。有一堂，算一堂，你道好不好？”

　　姨太太虽替阿木林摩着肚皮，老荣的说话，却也句句听入耳内，暗想这主意倒果然很好，自己回老荣不去，明知是一厢情愿的话，公堂上如果真出牌票来拿，自己决跑不了。若得有人代替，早一日了案，便可早一日丢却心事。此时听老荣往那里许娘姨的心愿，她也转身对娘姨说：“娘姨，你若肯替我去到堂，我也每堂送你五十元，凑成一百何如？”

　　娘姨听上一堂有这许多钱到手，顿时钱迷了心窍，起初只当老荣要她打白差，所以满口推辞。此时早把天堂地狱丢在肚外，只是适才一口回绝，现在再答应，未免不好意思，假意皱了皱眉头说：“老爷奶奶，并非我不肯，只为古语有生前上公堂，死后便不能上天堂这句话，不知是真的，或是假的。如若没有意思，我就替奶奶上一次堂便了。况奶奶从前原待我等不错，这一百块钱倒随便的。”

　　老荣道：“你莫再谈天堂地狱了，这都是无稽之谈。倘是真的，那一班大律师，不论谁的事，只消有了钱，都肯替他们上堂，做原告被告，一年之间，也不知要到几百次堂，这班人死后，怕不都要打入十八层地狱中去么！你放心就是。”

　　娘姨听了，借此落篷说：“这样我明儿一准替奶奶上堂便了。只恐我装得不像。”

　　老荣道：“不打紧，什么人都是衣裳扮出来的，你明儿只消穿了奶奶的衣服，借她几件首饰，给你戴着去，就不致被人看出破绽了。”

　　娘姨应允，老荣和他姨太太都大为欢喜。次日一早，娘姨有命在身，便自做主意，把姨太太的白狐嵌皮袄，灰鼠领衣，两件自出娘胎没穿过的衣裳，穿在身上。又把姨太太新置的一条丝抢缎裙套上了。所惜自己脚大，姨太太的小脚鞋儿穿不上，只得把自己一双新鞋子穿了。不过时下妇女着裙，大概脚大的，都用新式短裙，和裤管一般高低，走路方有姿势。脚小的，仍用旧式长裙。这娘姨不但大脚，而且有生以来，只在出嫁做新娘子的时候，着过几次裙，也是坐着不大行动的，此时穿了姨太太的长裙，走几步很不像样。但那娘姨却以为齐整极了，亲自到老荣面前给他观看。老荣连声称好，忽然说：“阿哟，首饰呢？”

　　娘姨道：“首饰因奶奶睡着未醒，没处可拿。”

　　老荣抱怨他，为何隔夜不预先拿了，现在时候快到了，穿着这种衣裳，没首饰配衬，岂不难看。别无他法，只得向另一位姨太太处借几件剔剩的，还受了她不少闲言闲话。老荣不放心娘姨一个人前去，亲自陪着她，同坐马车，前往公堂。一路上娘姨婢学夫人，和老爷并肩而坐，好生得意，真的把时辰八字都忘记了，那里还想到一上堂，就要遭横祸飞灾，出于她的意外。一半也是老荣的疏忽，他因轻信如海之言，以为律师等辈有俊人代他聘请，所以自己一点也不曾预备。

　　岂知如海得了他一千块钱，早已给女儿秀珍买东西，送与相好朋友。俊人面前，连屁都不曾放过一个，有谁代他们设法安排。老荣到了衙门，调查自己名下未有律师，再找如海，也踪迹不见，方知事有不妙，又不敢在娘姨面前说破，恐她临时胆怯。待上堂问到华公馆的赌案，原告是巡捕房，许多被告都临讯不到，只到一个开场聚赌的头家华某氏，娘姨刚答应了一声是我，便有巡捕房中包打听出来，证明此不不是前晚的原人，乃是冒名代替。娘姨听他当场说破，顿时吓得抖将起来。

　　老荣也叫苦不迭，心想娘姨若能一口咬定，确是本人，前夜被捕者很多，想系包打听误认，谅捕房中未曾拍照，也决不能断定她一定是冒名代替的。偏偏那娘十分忠厚，经此一次，顿时不打自招，承认是华公馆的娘姨，因受老爷奶奶的唆使，冒充主人前来。老荣不等她说完，听娘姨攀出自己，深恐堂上要寻着他，当场出彩，赶紧脚底下明白，由旁听席溜下公堂，坐着马车逃回家内。也不敢上楼去见姨太太的面，在书房中怀着鬼胎，躲了半天，想想躲着到底不是事。挨至傍晚时候，再出去打听，方知娘姨供出实话，堂上因她欺骗公堂，中西官都大为震怒，已将那娘姨收押，仍须华某氏原人到堂听候裁判。

　　老荣好不着急，暗说惭愧，可谓一波未平，一波又起，聚赌还未取消，又加上一个欺骗公堂之罪，真的是弄巧反拙，后悔无及。现在那娘姨押着，与自己虽没相干，不过要他华太太亲自到堂这件事，在势决不能和堂上抵抗。若使今天无娘姨冒顶之事，就到堂也不过认罚可了。偏偏错打主意，触犯刑章。再要到堂，只恐没那般容易了案。若说托人设法，如海、俊人等又都是有口无心，不但说了话不能算数，就是受了人的钱，也毫无交待，如何再敢请教于他。想来想去，只有自己请律师辩护，最为稳妥。出了钱，运动什么人，连面都不能见一见，何殊暗中摸索，被居间的揩了油，还要感他的情，岂不太冤。幸他有一个律师翻译相识，此人姓诸名荷生，做了二十余年翻译，换过四五个有名律师，足当得老资格三字，现在扑克大律师处做正翻译。

　　老荣虽不与他十分知己，但荷生晓得老荣是资本家，见面很肯巴结他。老荣因这班人不大好惹，动不动想转人钱的念头，故此反见而远避。此时想着此人，不觉心中大喜。晓得荷生在外间很有手面，这件事托了他，必比如海等更强。因即赶至扑克大律师处，岂知去得太晚，扑克律师的写字间已落了锁。老荣想荷生每夜必往总会打牌，又到总会寻他，可巧荷生也不在那里。而且这夜和别人预约的赌局，也着人前来通知改期，说今夜因家中有事，不能来了。老荣好生纳闷，打听着荷生的住址，再往他家上门寻找。不料荷生并没在家。老荣颇觉诧异，问他家中人说适才总会里告诉我，诸先生在家有事，缘何他又不在家中呢？家人回言：“我们老爷今天果然有点儿家事，故连写字间都没上。不过人在别处不在此地家内。”

　　老荣愈觉奇怪道：“既是家事，缘何不在家中办，莫非诸先生别处还有小公馆么？”

　　家人道：“没有。我们老爷娶了姨太太，没一个不进宅，所以外间无小公馆。”

　　老荣道：“既如此，你说他办家事，他外间既无小公馆，人又不在家内，请问你，他办自己的家事呢，还是替人办家事？请你讲明白些，我倒越听越不懂了。”

　　家人被他这样一问，脸也涨红了，说：“自然办自己的家事，因他……”

　　说到这里，旁边有个家人插口道：“阿三，讲话留神些，老爷就要回来了，请这位爷等一会罢。”

　　那人被他一句话提醒，登时住口不言，只说是的，果然老爷快回来了，有屈爷等一刻，请用茶罢。说着，送过一碗茶，跑开了。老荣很恨那插口的家人，却又不能强教那人告诉他这些话，料定荷生必有重大的事件，但愁他没工夫替自己帮忙，可就尴尬了。正愁间，荷生回来。很凉的天，还跑得满头大汗。见了老荣，点点头，也不问他的来意，先向底下人盘问三少爷那里去了？底下人回言不知道。荷生大怒，顿时教他们快去寻来，快去寻来。老荣见此情形，吓得连自己的话也不敢对他说了。倒是荷生发付了家人，先问他：“华先生见枉，有何贵干？”

　　老荣道：“有点小事奉商，诸先生，你好忙啊！”

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