歇浦潮(178)_朱瘦菊

一七八

　　官升被他一言道破，无话可说，额角上冷汗直流，连称小人该死，即身畔摸出十块钱，放在台上。刘老爷见他还钱，意欲就此了事。玉玲珑对他附耳道：“你如要留官升的话，须把这十块钱依旧给他。因他钱已赚入袋内，被你要了出来，将来一定要结毒的。倘你想收回这十块钱，非得将官升歇了不可。”

　　刘老爷一想，此言果大有见地，究竟奴才花了钱不愁没用处，当时又把官升照财发的样撵了出去，便由阿六荐了他一个朋友进来当差。于是公馆中七个下人，都是玉玲珑一党。刘老爷一走，她便无所忌惮，但她犹嫌消息不甚灵通，要求刘老爷装置电话。刘老爷那有不答应之理，自此玉玲珑趁刘老爷不在家的时候，常打电话与月仙舞台她的情人花旦君如玉闲谈，后来索兴请他来家游玩。遇着刘老爷回时来，一个打从大扶梯上来，一个便从房背后小扶梯溜了出去。待刘老爷走出门口，这边上汽车，那边玉玲珑已摇电话通知君如玉，不到十分钟，便坐着包车来了。一往一来，川流不息。玉玲珑得他两人伺候，果然不愁寂寞。她家中一班下人，无不是她心腹，故皆守口如瓶，瞒着刘老爷。刘老爷昏昏懂懂，只打每月送四百块钱过来开消，日间常来混几个钟头，那知无形之中，已买下一个硬壳顶在背上了。

　　光阴似箭，日月如梭。匆匆已隔了五个月，要知普天之下虚心事只愁不做，不愁不破。玉玲珑欺着刘老爷糊涂，胆量便一天大似一天。往常如玉来往都由后门出入，此时玉玲珑说，后门口有只垃圾桶肮脏得很，恐污如玉的新鞋，便教他打从前门出入。那天合该有事。如玉出门，恰值有个人走过他门首，此人非别，便是从前因买绒毯赚后手，歇出去的男仆官升。他因自知不合，故也并不抱怨他人。歇出后，已在别处公馆当差。这天因事经过旧主人家，见门内出来一人，是他素不相识的。初疑是新用之仆，但仆人那有这般漂亮。若说是主人的朋友呢，自己跟他多年，没见他有这样一个人来往。

　　而且刘老爷会客，常在大公馆中，未必肯引朋友到这小公馆来。就是朋友探望，也不必如此赶早。况刘老爷不能在外过宿，是他朋友应该知道，因何有心前来赶一趟空呢，此中未免可疑。就适才出来那人，油头粉面，很像是个唱戏的模样，不过记不清他是谁，莫要姨太太背着老爷，私姘戏子，我倒不可不调查他一个明白。好在他原是此屋人创办人，左右邻家仆役，熟识的很多。他走到对门一个李公馆中，向他家马夫打听，适才那边出来的少年男子，你可认识。马夫听说，哈哈一阵笑道：“你枉为是这里头出来的人，怎连主人翁都不认得了。”

　　官升听了，不觉一愣道：“你说什么”

　　我问你的是对面刘公馆呢！”

　　马夫答道：“我回你的也是对面刘公馆。”

　　官升更莫名其妙，说：“刘公馆主人，乃是刘道台，已有六十多岁，长须子的，我跟他多年，岂不认识，为何今儿变作后生，莫非他已搬了场，换别人进来住了吗？”

　　马夫摇头道：“何尝搬场，仍是从前你帮他的刘道台住着，不信你可以问别人。出来的这个后生，是不是主人？”

　　官升听他说得恍恍惚惚，更不知所谓，再三盘问，马夫始带笑告诉他，刘公馆姨太太，私姘君如玉，暗往明来，已非一日。刘老爷不在公馆中，他便是一家之主。两个人比较起来，还他做主人的时候为多，故我说他是主人翁了。官升闻言，恍然大悟。因自己现已不吃刘家的饭，无须多管闲事，便去勾当公事完毕，回家又转到这件事的念头，想起自己若仍在他那里，决不容姨太太干这种事，扫我主人的面光。又想到主人歇了我，公馆中才出此事，倘他知道了，一定要懊悔当时不该歇我的呢。想了又想，主人租屋的时候，曾用四个下人，后来自己一个个歇干净了，难怪姨太太没有顾忌，放胆去干坏事，都是主人自己摧残心腹下人的不好。渐想到自己歇业的原由，系为姨太太教我买一条绒毯，虽然是自己吃心太狠，一口气便赚她十块钱的不好，但姨太太若不对我说，他那一条绒毯花二十五元买来，我也不敢赚这许多，及至后来老爷亲自去买，得知实价回来和我闹，我摸钱出来还他，看老爷当时情形，未尝没有转圜的余地，却被姨太太和他咬了一句耳朵，我虽没听出她说些什么，但我的生意，可委实由她这句话上坏的事。

　　一念及此，又想起财发歇业，系因车夫阿六带他出去宿娼所致，因何老爷只歇财发，不歇阿六？那阿六乃是姨太太方面的人。想到这里，心思一贯，如梦初觉。不禁拍案痛骂，好一个万恶淫妇，原来你欲与情人来往，忌我们是老爷所用的人，恐我们泄漏消息，因此设计将我们一一辞歇。便是两个粗做娘姨，也何尝不是她在老爷面前捣的鬼。你既存心如此，现在既有痕迹落在我眼内，我焉能轻易饶你。想罢，便一心打点复仇。他自己虽不敢面见刘老爷，告发此事。但他跟官多年，粗通翰墨，当天便写了一封匿名信，邮寄刘老爷大公馆内，把由马夫口中探来的说话，和盘写上，并插入许多讥讽的言语。

　　刘老爷接信，颇为震怒，意欲拿去质问玉玲珑，又恐她不肯承认。自己一个人闷想多天，始生出一条主意。那一夜十二点钟敲过，他辞了玉玲珑出来，坐上汽车，开回公馆。走到半路上，忽命汽车夫调头，仍开转去。并教他离开十余间门面停下，自己步行到门口，探头望见楼上灯光外射，看不出什么动作，心中思量，自己汽车来回很快，那人大约还不曾来，便欲站在外面等他一回。不意对门李公馆主人，看罢夜戏，坐马车回来，灯光射处，欲避不及。那李老爷与刘老爷本来相识，一见是他，即忙招呼道：“老刘，你里面才出来吗？为何站在马路上？”

　　刘老爷推头说：“汽车未来，所以站在这里等候。”

　　李老爷邀他进去坐一会，刘老爷不便推却，随他进内，闲谈不到一刻钟工夫，隐约听得有人叩自家大门声音，即忙起身告辞。李老爷笑说：“你因何这般性急？才坐定就要走了。”

　　刘老爷道：“只因我今夜还有则事，改日再来拜候你老哥罢。”

　　李老爷拱拱手道：“如此恕送了。”

　　刘老爷走到外面，恰巧他家大门开而复闭，只听得里面拴铁门的声音，究不知曾否有人进去了没有。离他数武，有部空包车，点着雪亮的水月电石灯，照见那包车夫低着头，弯着腰，把两条车杠高举过顶，口唱江北小调，缓步而去。刘老爷侧耳听自家楼上，笑语杂作，料定那人已来，一时醋火直冒，伸拳在门上连叩数下，里面闭门的人，还没走远，重又缩出来开了门，乃是车夫阿六。阿六见主人去而复来，不觉一怔，慌忙回头，向楼上高喊一声：“奶奶，老爷来了。”

　　刘老爷要阻挡他不必呼唤，已来不及。急忙大踏步奔到楼上，跨进房门，却见玉玲珑一个人坐在床沿上，正解衣欲睡。见了他懒洋洋的说：“你又来则甚？莫不是今夜请了玉皇大帝命令，特颁恩典，许你来陪我一夜吗？多谢你还有良心，我嫁了你几个月工夫，别的都没不称心处，惟有晚间到临睡的时候，一个人孤眠独宿，始觉嫁人作妾的苦处，常一夜哭到天亮。今儿难得你施恩，肯来陪我，不知我前世敲破了几多木鱼，才修来这一夜呢。”

　　说罢，面上顿时显露一种形容不出如怨如诉的神态。刘老爷却被她说得目定口呆，没了主意。因他见玉玲珑不动声色，异常镇定，心口已觉奇怪。又被她不问情由，硬说自己今夜是来陪她睡的，这件事，他夫人那里，万办不到。听玉玲珑口口声声，唠叨不已，自己又未便拒绝她，所以反弄得进退无主。呆了半天，始期期艾艾的说：“不不不是，我我我因忘了一件东西回来拿的。”

　　说着假意翻抽屉寻了一会道：“也不在这里，大约忘在别处了，去咧！”

　　说完，也不等玉玲珑回答，便抄他后房小扶梯下楼，足尖儿绊着一物，刘老爷弯腰拾起，见是一方白丝巾，便拢在袖内，下楼到各处下人房间内，看了一遍，见无闲人在内，始叫车夫出来开门。

　　自己走了一段，到歇汽车的地方上车。这番真个命他开回公馆，一路走着，刘老爷自袖中抽出那方丝巾，细细把玩，见一角上有大红绒线绣的君玉两个细字。刘老爷起初还当是玉玲珑身边侍婢的手帕，不小心遗在梯畔，此时方知就是匿名信中，所说那个伶人君如玉所遗，不觉心中大怒，已明白适才进门的时候，君如玉一定已在楼上，不过自己由正楼梯上去，他走小扶梯下来，出后门逃走，匆促中将手帕遗在梯畔，难为玉玲珑装腔作势，令我竟看不出她有虚心痕迹。可惜自己拾帕时，没看一个明白，倘立向玉玲珑追根，恐她亦无对答。现已带了出来，再拿进去问她，想必她又有推托。但她姘戏子这件事，看此已是千真万确的了。回到家中，不胜愤愤，用力将手帕向地下一掷。他夫人见了，不知何故，即忙过来，将手帕拾起，看了一看，说很白一方丝巾，为什么丢在地下，弄脏了岂不可惜！

　　刘老爷不答，坐在沙发上面，张着口只顾嘘气。他夫人动了疑，向他再四盘问。刘老爷娶玉玲珑这件事，本瞒着他夫人的。此时在气头上，竟也顾不得许多，便把自始至终，诸般情节，一五一十的告诉了她。他夫人听了，虽不免有些着恼，但念他现在大梦将觉，不妨指点他孽海回头，故也不和他寻事淘气，反安慰他说：“从来堂中妇女，哪有一个讲究良心的，本来是你自己糊涂之过，况你已一把年纪，她还是娇枝嫩叶般的人儿，怎肯随你终老。赔钱偷汉子，固然是中意之事，幸亏你发觉得早，现在应该醒悟的了。也不须动什么气，只消自己立定脚跟，不再到她那里去，那怕她嗣后再偷十个八个汉子，都与你风马无关，有何不美，何必每一个月，花费四百块钱，买一个乌龟来做做呢。”

　　刘老爷听他夫人这片言语，也很入情入理，想想自己已六十多岁，玉玲珑还只二十有余，一老一少，无论如何，决决收服她不住，好在自己娶她，并未花一个钱身价，只代她还了四千多块钱债，租公馆用去三千余金，几个月开消也有二千之谱，统共不上一万，在自己当年做官的时候，巴结上司，也常花上十万八万银子，这些何足为数。况他也做了我几个月的姨太太，虽然背地里偷看汉子，面子上终算是我的人，也未尝不光辉呢。从今以后，我也不必再去光辉。那四百块钱一个月，也可省下来了。究竟做官人有决心，刘老爷自此不再往玉玲珑处，虽然那边屡次着人来唤，他终守着夫人的教训，立定脚跟，不再前往。每月四百元开消，也不送去。

　　玉玲珑差人唤他，原注重在这四百块上。见他人不来财也不来，已知他一定在那里得了风声，不愿再做冤桶。玉玲珑一想，自己的债务，横竖已由他料理清楚，房屋也安排得现现成成，所缺不过每月开门使费，自己还拿得出，原已用不着这老头儿在旁讨厌，落得适适意意，和君如玉两个人成双作对了。因此请刘老爷几趟没来，索兴也不去唤了。不过玉玲珑此时，又存着一个缺憾。因从前刘老爷来的时候，刘老爷回了家，有君如玉相陪。君如玉上台做戏，便有刘老爷作伴。两个人轮流着，热闹惯了。现在只剩如玉一人，在他出去做戏时，不免寂寞万状。如玉见她不悦。问其所以，玉玲珑愀然道：“都是你害我的，谁教你吃这碗戏馆饭，你出去了，我便一个人在家，半夜三更，等你回来，岂不冷静。”

　　如玉听了，也没法安慰，只可劝她到他戏馆中看戏解闷。玉玲珑依他之言，每夜如玉出去做戏时，她也浓装艳抹，到月仙舞台看戏。不过她着意在如玉一人，坐时必拣末包，以期和他接近。恰巧另有一个妇人，也天天在此看戏，而且也很喜欢坐末包，常和玉玲珑坐在一个包厢之内。二人起初固然各不相识，经不起一而再，再而三，几天过后，渐渐由生张变作熟魏。玉玲珑看那妇人，年纪虽已半老，风头却还十足，珠缭翠绕，装饰入时，很像一位富家太太。那妇人也见玉玲珑粉堆玉琢，锦簇花团，大有贵家眷属气派。彼此惺惺惜惺惺，谈论几句，也很投契。玉玲珑询知那妇人姓吴，家住新闸，他丈夫作何事业，虽未明言，但听她口气，已知是个政界人物。这吴奶奶转问玉玲珑，说也奇怪，玉玲珑往时虽心厌刘老爷，不愿意再提及他。此时和人攀谈，不知如何，忽然反要借重他的大名，并没说出她心爱的君如玉三字，自言我家老爷姓刘，前清时曾为道台，同已退归林下云云。吴奶奶听了，肃然起敬。正是：扫人颜面无如色，增我风光惟有官。欲知后事，请阅下文。

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