歇浦潮(170)_朱瘦菊

一七〇

　　匡老爷听他们一问一答，自己站立旁边，竟插不进半句话，再加俊人帮上一句，云娘更理由充足，索性一语不发，进去坐了一会。倪姨太太又不知哪里弄了一枝镀金挖耳，递给云娘，云娘道声谢，匡老爷也道声扰，两个人一同告辞回家。匡老爷意欲回自己公馆，云娘不许，留他住了一宵。次日匡老爷回公馆，匡太太问他你去了一夜，将那淫妇办得怎么样了？匡老爷只是摇头。经不起他太太再三盘问，匡老爷始把一情一节，告诉他知道。匡太太颇为着恼说：“你枉活了这一把年纪，连当面被她掉枪花都看不出，亏你还有甚面目回来见我。”

　　匡老爷仍不相信，以为他太太一定因吃酣的缘故，故此硬说云娘看戏，就此一笑而罢。合该云娘今天免不了一场口舌。匡老爷因京中衣裳不够穿，意欲将云娘处存的皮衣，拿出几件改做。不意开箱一检点，缺少两件最值钱的青种羊、锆猁狲袍套，匡老爷大惊，盘问云娘，始知为她当脱了。匡老爷问她，因何当衣服？云娘说因钱不够用，故此不得不将衣服典质。匡老爷大怒道：“我每月给你一百块钱，你这里又没多大开消，怎的还不够用，看来你一定在外看戏浪费，从今以后，无事不许你出门。就我不在上海，我也教那边派人监守着你。倘你不听我的说话，私自出去，或招混帐人来家，将来被我查出，休得怪我无情。”

　　说罢怒气勃勃。云娘听了一片话，后来果然不敢常出去看戏，也不敢再托漫游邀天敏来家，天敏耳旁遂也清静不少，因此正可尽心竭力，经营男堂子，作那迎新送旧的勾当。

　　此事本瞒着媚月阁，后来竟被她侦悉有此一处所在，向天敏诘问，天敏从实说，实为金钱主义，别无他故。媚月阁原是堂子出身，熟悉此中三昧。听他所说办法，也合于堂子性质，颇赞他们善作投机事业，故而并不反对。自此闲来没事，也同二三小姊妹，前去打牌游玩。天敏好生得意，该是他艳福无穷。周七太太有个女朋友，叫做吴四奶奶的，又看中意了他。这吴四奶奶也是半老佳人，相貌还不及周七太太，而且烟瘾极深，每日须吸四五钱鸦片烟，把身子烧得只剩皮骨。然而她的装饰，却比周七太太更为考究。黄豆大的珠表链，扁豆大的金刚钻戒指，白果大的湖珠手镯，就这几样，已值万金，她却天天带在身上，似乎不甚希罕一般。来去都是马车，阔绰异常。照她的排场看来，其人家中，至少也得有百万家财，方能如此挥霍。

　　其实却不然，他丈夫也不是大官阔老，从前曾在新衙门当过几年差使，名字就叫吴四，现已告归林下，手中虽略有几个钱，也万万衬不起他奶奶这副排场。他这位奶奶还是十年前所娶，那时吴四还未发迹，奶奶也吃着生意饭，在青楼中颇有名气，不过风尘十载，鸟倦知还，心中已存着择人而字这条念头。她见吴四后生有为，暗下颇为属意。但吴四因自己财力不足，还未敢存一线希望。倒是奶奶自己游说上去，告诉吴四，说愿意跟他。吴四喜从天降，只因家有大妇，深恐他不甘做小，心中颇为躇踌。不意奶奶并不以名分为嫌，只要求和大妇分居，以免口舌。吴四一口应允，自此一桩好事，居然成就。

　　奶奶还带得许多金银首饰过来，吴四人财两得，适意无比。只有一桩不满意处，就是这位奶奶太好挥霍，又喜欢吸鸦片烟，每日供给她一个人的用途，极少非三百金不可。但她用的都是自己带来的钱，而且吴四有时周转不灵，还须向他奶奶调头，故而只可眼望她挥霍，不敢劝她节省用途。后来吴四逐渐发迹，步步升高，他奶奶却逐渐退缩，不但现款用完，连首饰也败落不少，只剩现在余存的几件，因日常带在身畔，颜面有关，宁穷不肯变卖。吴四念她是患难之交，所有她一切吸烟看戏坐马车诸般费用，都由自己承当，不过有时劝她可省的略略省些。无如他奶奶挥霍惯了，觉得这几件都是罢不得的正经，没一件可以省得，因此把他的劝告，当作耳边风不作理会，吴四竟奈何她不得。

　　这是他家中实情。至于吴四奶奶的外场面，谁不当她是一位富家的太太。便是她几个女朋友，交好如周七太太，也不知她内里这般损坏据，时常陪着她，同往漫游处打牌消遣。这天只吴四奶奶、周七太太二人在彼叉麻雀，还少两脚，七太太便拖漫游、天敏二人入局，叉的是一百元底么二，共打了八圈庄。因未出大牌，四奶奶赢了三十余元，余三家都输了。四奶奶便拿二十元作头，余下十多元一并赏了下人。天敏还和他第一次打牌，见她出手这般阔，心中暗暗吃惊。又看她一身妆束，已知她手中着实有钱，料比媚月阁还胜几倍。虽然年貌不如，但有了金钱，便可掩却百丑。

　　常言黄金美人，可知黄金比美人尤高。因此他存心转吴四奶奶的念头。岂知吴四奶奶也因看中意天敏，有心在他面前装阔，一则是赢钱，二则为数有限，落得一介不取，教天敏说她一句慷慨。两个人都是有心，可惜当时做书的不在旁边，不然，只消向他两方面说明白了，也可免却他二人许多做作。当下天敏对周七太太道：“二位常在这里抹牌，照顾我们下人不少头钱，我们还得略尽地主之谊，今儿我意欲作个小东，请你二位到跑马厅一品香吃顿大菜，不知二位可肯赏光？”

　　周七太太问吴四奶奶意思怎样？吴四奶奶笑说：“你去我自然也去了。”

　　天敏大喜道：“如此我同老二先到一品香候你们了。”

　　七太太答道可以。天敏遂拖着漫游先走，七太太因和四奶奶须揩面掠鬓，抹粉涂脂，故又耽搁了半点钟时候。讲到花粉等类，乃是男子堂子常备的材料，以便一班女嫖客应用，而且采办的都是极上品之货。周、吴两位，都修饰得香喷喷的出来。坐上马车，不多时已到跑马厅一品香门首。裘、王二人已等候多时，在洋台上见她们来了，既忙举手招呼。周、吴含笑上楼，在她二人未来时，漫游也劝天敏勾搭吴四奶奶，并告诉他，自己认得了周七太太，得她多少好处，只吃得几餐饭，就给了我八百块钱，这是你晓得的。近来又答应买一部包车给我，至多十天八天，就可以看我换新包车坐了。我看吴四奶奶的场面，也不在周七太太之下。据说她丈夫从前也是做官的，现在手中着实有几个造孽钱。不讲别的，就看她适才叉麻雀那般出手，已可知道。常言机会难逢，不可错过。”

　　天敏听他说话，暗合己意，也就微笑不言。此时见她们来了，敢不竭诚招待。吴四奶奶落落大方，一个人在客位上坐了。周七太太和漫游并坐，天敏坐在主位，恰和四奶奶搭角。西崽送上菜单，天敏殷勤请四奶奶点菜。四奶奶问七太太吃什么？七太太笑说：“你内行些，就你代我点了罢，只消不用牛肉就是。”

　　四奶奶道：“我也不吃牛肉的，我们俩吃一色的罢。”

　　随即报了三个菜名，天敏写上，请她再添几样。四奶奶摇头道：“我不能再吃了，或者七太太还须多些。”

　　七太太忙道：“我三样菜也够了，你自己再点罢。”

　　天敏笑道：“不怕你们见笑，我们吃大菜，总得吃六七道。”

　　说着，自己点了七道菜。漫游也写了六样。七太太笑他们都是饭袋，天敏笑道：“何止饭袋，还是酒囊呢。请问二位吃什么酒？弄两杯薄荷酒可好？”

　　七太太摇头道：“冷天还吃薄荷酒，怕不把牙齿冻落了吗，我吃一杯口利沙罢。”

　　四奶奶却要葡萄酒。天敏、漫游都是白兰地酒。酒来之后，又等一会，始送上汤来。本来吃大菜，等菜的时候实比吃菜的时候为多。漫游口中闲着，便唧唧哝哝和周七太太说话。天敏借着取笑他两人为由，笑向吴四奶奶道：“他们夫妻两个，不知哪里来的这许多话，丢我二人冷清清的，不如你我二人，也随便讲讲话罢。”

　　此话说得很低，漫游等都没听见，但四奶奶却听得很是真切，当时斜向天敏看了一眼，忽又低下头，卟哧一笑。天敏见此情形，焉肯放松，更逼紧一句道：“这是我一厢情愿的话，不知你奶奶可肯赏光，和我说一句话儿？”

　　四奶奶闻言，举目对天敏望了一望，低声说：“你不想我大菜也吃你的了，难道还不肯和你说话吗！”

　　天敏听了，好生得意，忙道：“如此好极了。请问奶奶的公馆，不是在北京路吗？”

　　四奶奶道：“正是。”

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