歇浦潮(115)_朱瘦菊

一一五

　　§第三十六回　薄命女空门悲祝发　负心妇醋海怒掀波

　　老太太死时，如海还和一班朋友，在妓院中欢呼畅饮。家中人因不知他应酬所在，未能报信。及至他席散回家，已不及送终，老太太挺尸在床，蚊帐也拆去了。薛氏、邵氏和秀珍姊妹，都围绕在床前哭泣。如海见了，免不得流了几滴眼泪，教薛氏等不必再哭，快把老太太的寿衣检出，替她换了贴身小衣。又把她生前穿的衣服，连同锡箔宝锭竹丝灯，一并搬到天井中焚化。一面叫车夫到药房中唤了几个学徒栈司，来家陪夜。顺便请杜先生，明天一早就来帮办丧务。又因老太太生前颇信尼姑，随命松江娘姨到附近长寿庵中，雇几名姑子来家念夜经。家中本有现成白布，连夜雇了四个缝工，赶制孝衣。忙忙碌碌，乱了一夜。

　　次日破晓，鸣乾来了，如海便将发丧一切，托他料理。上海租界章程，死人不能久停，择定当天午后三点钟入殓。幸亏寿材是现成的，安在长寿庵中，抬来就是，诸事尚不十分局促。鸣乾办理婚丧各务，原是老手，当即命人雇了一班吹打，并茶担执事，僧道赞礼人等，摆开孝堂。又将向通庆吊人家名字，抄了一张，交给如海，勾出若干，以便分发报丧条。无非是倪俊人、魏文锦、赵伯宣等一班朋友，以及陈、薛两门亲家。惟有陈太太在未接报丧条之先，早已得信。陈太太因姆女之情，未能亲自送终，在家哭了一顿。浩然说：“老太太年岁已高，又是无疾而逝，正可称得福寿全归，你又何必悲哭。”

　　陈太太骂他不近人情，当即换了衣服，教浩然陪她同去。浩然生平，最怕和女人同行，听了便说：“这是奔丧，又不是双回门，何必夫妻俩同往。你可同光裕和他媳妇，娘儿们先去，我随后再来便了。”

　　陈太太不依，浩然无奈，只得换了衣服，又教光裕夫妇一同前往。光裕因昨天被如海一张字条逐出，心中很不愿意再往。无如这句话说不出口，又被父母催促，情知难以推却，只可委屈从命。四个人一同出城雇车坐到钱家，陈太太一进门，便妈天妈地的哭进孝堂去了。浩然父子，有人传出孝衣，给他们穿上，然后在灵前叩了头，就在孝帏外面回拜。另有几个亲戚，帮同招待吊客。如海扮着孝子，坐在孝帏以内，并不露面。光裕十分感激这重孝帏，因仗着他得与如海里外隔绝。不然彼此照了面，岂不难以为情。这天鸣乾最为忙碌，他询知如海当天便要出殡，为的是家中客堂并不很大，难以停放棺木，故借平江公所殡房暂厝，业已挽人接洽定当。呜乾恐送丧人多，巡捕房规矩，出殡满一百人者，便要照会。又去打了一张三百人送丧的照会，教人到马车行中定了二十部轿车，多用临时再添。又因如海喜欢显焕，添雇了一班军乐队，一班清客串，还有各项出殡仪仗，应有尽有。

　　这场丧事，果然办得非常热闹，待到回丧转来，已是黄昏时分。鸣乾又替他开消了一切排场，摘了一张清帐，交给如海。内中只有七成实数，其余只好算是他的酬劳了。如海因须在家守制，药房中各事，俱托鸣乾暂时代理。鸣乾是何等人物，一朝权在手，自然营私舞弊，又不知被他捞摸了多少，这就叫黑吃黑，恶人自有恶人磨。如海赚钱，不由正道，就有鸣乾等从中侵蚀，岂非天道好还，报施不爽吗！如海身子虽在家中，市面上消息却很灵通。因他手中捺着大宗橡皮股票，时时刻刻等候机会脱手，故每日呜乾常派学徒到他家通报市情。说也奇怪，这橡皮公司中好似知他手中吃着大宗股票的一般，故意同他为难，市面有跌无涨，比较前数日，又缩去三份之一。据说这家公司招足股份，在英国殖民地种植橡树，不意这所在地瘠天寒，种下去的树，一时不易发育，因此股票有跌无涨。倘若再过几时，橡树枯槁死了，这股票势必变作一文不值。如海得此消息，好生着急，在家无法可施，只顾寻人淘气。

　　薛氏便乘间告诉如海说：“你娶的这位好新奶奶，一天到夜，百事不管。这几天我们忙得要死，她连人面也不见，天天钻在老婆子房内，陪着那活死人。这还罢了。可怪她见了我们，就和欠她什么冷债似的，板着面孔，鼓起一张嘴，倒挂着眉毛，眼眶子里常拖两条眼泪，放出寡妇面目，不住的长吁短叹。说她哭老太太呢，世间小老婆骨头，决无这般孝顺之理。看来还因你把她心爱的人儿撵走之故，你既不能陪她天天作对，夜夜成双，因何还要这般杀风景，不让她弄个人来散散心呢？”

　　如海听了，怒不可遏。当即奔到李氏房中，见了邵氏说：“你一天到夜，躲在这里，干些什么？”

　　邵氏被他问得迷迷糊湖说：“我有什么可干。只因娘头上的伤，还没平复，抬不起头，这班下人太太，又没一个肯听她使唤，故我只得亲自在此陪她，帮着她递递茶水罢了。你存着什么意思呢？”

　　如海听说，哼了一声道：“好一个老祖宗，一定要人伺候，我只道姓钱的老祖宗都死了，不道这里还有一个呢。老实说，一家人家，要多一个人口，多供给一只饭碗，原指望多一双手脚帮忙，若多贴了口粮，还要贴手脚去服侍她，那就不如少一个人了。”

　　李氏睡在床上，听如海这般说，慌忙接口道：“少爷休得生气，原是我的不好。我以为些须小伤，数日内容易平复的，不知怎的带动了眼睛，一抬头便要眼花头眩。我年纪虽老，素来手脚很健，想必少爷也知道的。这一遭委实为病所困，并不是偷懒怕做生活，要人服侍。我因不敢劳动你家娘姨丫头们，才教她在此陪我。少爷若有别事要差遣她，尽可吩咐她前去，横竖老婆子是无关紧要的，只消随时进来递一盏茶水给我就得了。”

　　邵氏在旁，听了他二人的说话，气得浑身发抖，无言可说。如海呵呵一阵狞笑道：“难为你这时候倒明白了，你这病到底几时可以好呢？”

　　李氏连说：“快就好了。”

　　如海一定要逼她说出一个期限，李氏好生发窘。邵氏实在看不上眼，不禁勃然作色道：“害病的人，谁能自己作主，几时可以痊愈。况你又不肯替她延医调治，教她一时怎能就好。请问你究要我们娘儿两个扛呢抬呢？还是做什么生活？况且我们也不是出来帮人家，才投靠到你这里来的。吃了安乐饭，累做主人的中心不舒服。当年我们若要自做活计，未必不能糊口。只为想过舒服日子，要吃安乐饭，才肯嫁你做小老婆。当时你不曾亲口答应我奉养老的么？缘何口血未干，就此变卦。你也是场面上的人，亏你讲得出这种话来。”

　　说着哭了。如海怒道：“好好，你敢挺撞我么？你可知嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你怎不张张眼睛，嫁一个有家私有身份的，呼奴使婢，堂上一呼，阶前百诺，那时才能使你适意。可惜你眼珠儿不曾看准，嫁了我一个生意人，不能不自家动手。你不信出去看看，身份比你大些的人儿，也自己帮着做活，莫说你了。还有你说我当初答应供养你二人，我可曾写下凭据给你？口说无凭，你若拿得出凭据来，我马上多用几名下人，服侍你两个人，连吃饭拉屎都不须你们亲自动手。否则不做不行，不动手休想吃饭。”

　　邵氏又气又怒，连连顿足，带哭带说道：“好一个无情无义的汉子，你讲得好干净话，请你自己扪扪良心，当时你究竟怎样说的？有陈太太家的张妈为证，如今翻悔由你，可知欺人太甚，天地不容。你要我们做活，我们偏偏不做，看你能把我们娘儿俩怎么样！”

　　李氏听他二人斗口，急得什么似的，屡次要挣扎起来，无奈头脑发眩，一坐起便要倒下，只把两手不住的向邵氏乱摇，口中嚷道：“你你你也可以住口了，我已经去死不远，多谢你就听我一句话罢。”

　　又对如海道：“少爷，你休得生气，她素来就是这种孩子气，说话不知轻重，请少爷瞧我老人面上，不必同她一般见识，只当没有这件事。我虽然不久人世，她一辈子还要靠少爷吃饭过日子的。我在一两天内倘能起床，准定出来帮你们做活便了。”

　　如海理也不理，朝外便走。邵氏听了李氏这片忍辱丧气的话，几乎把肚子气破，只自掩面痛哭。李氏待如海走后，反抱怨邵氏，不该同他挺撞。又说男人脾气，都是干柴烈火似的，你这样和他一斗，他动了气，以后不再理你，你自己想想，一个女人，与丈夫有了意见，如何靠他过日子？这都是你平日使性惯了之故，将来须得好好的改悔呢。”

　　说罢！又把双手合十，望空乱拜，口中唠叨着说：“皇天佛菩萨，你若要我这副老骨头，请你早些把我收了去。如若愿意我再活几年，就请你保佑我马上就好，吃得下，做得动，免得再教他夫妻两个淘气了。”

虚阁网(xuges.com)