山雨(40)_王统照

四〇

　　徐利有一般年轻人高兴听说新闻的性格，立时截住魏二的话道：

　　“不管对不对，他总算够数，有胆量惹乱子……”

　　“吓！别提胆量大小，被人家围起来诚心给他难看。我进去时葵园的脸一样黄得像蜡，拿盒子炮的警备队碰到大阵仗还不是装不上子儿。他也精灵，到那时候说什么都行，可有一手，‘好汉不吃眼前亏’，来一个‘逃之夭夭回头见’。”魏二任管说什么事，口头来得爽利，鼓儿词趁便带出。

　　“所以庄稼汉是不行，奚大有头年冬前就吃过眼前亏。”

　　“经多见广，胆气不中用，可会长心眼。依我看，葵园凡事做手不免狠一点——这是守着老太爷说公道话。他本来是咱这村子里最精灵的孩子，只差这一点。对不对？——”他明明是对着陈庄长发问。

　　坐在旧竹圈椅上穿得衣服很臃肿的陈庄长，听明白魏二那段新闻的演述以后，他的头俯在胸上，右手的长竹烟管在土地上不知划些什么。黑绒方顶旧帽子从他头上微微颤动，马褂前面的几络苍白胡子左右轻拂。一个人被自己的痛苦咬住，他内心的沸乱却不容易向外表示。这晚上的陈庄长，仿佛自己也被许多不平的农民纠合起来，团团围困。他们有许多咒骂的言辞与鄙夷的眼光，向自己逼来。他倒没有什么恐怖，然而良心上一阵颤栗，使这位凡事小心平和的老办事人眼里含着一层泪晕。

　　他要向谁使气呢？他想这后生的男孩子，下生不久，他大哥死在镇上的铺子里，二哥又因为夏天生急霍乱也没了，三分是顶不中用，除去守寡的儿媳与两个小孙子，葵园是他四十岁以后的宝贝！十岁那年，他娘又先埋在土里，……以后是上私塾，入镇上的小学，出去入师范学堂。本来是辈辈子守着田地过日子的，随他愿意便好，自己在那时对这聪明的孩子怀着一份奢望。也许“芝草无根”吧？说不上这么动人爱的孩子会是将来的一个人物？他可以一洗他的穷寒的宗族中没出息的耻辱。这老人一心一意经营着祖上传下来不够二十亩的田产，希望葵园从此以后，有更发迹阔绰的一天。青年人有他的出路，不错，毕业后居然混到县城里去站住脚。说起话来也似乎不下于镇上的吴练长。不管干哪行，有出息就有未来的收获。头三年他是怀着多大的欢欣，在一切人前面觉得有一份特别光耀。

　　周围一概是爬土掘泥的农家邻居，在这些靠天生存的高粱谷子中突然生长出一棵松树。他年轻，有生机，高昂着向云霄的枝头尽往上长，谁敢说没有大荫凉的一天？他又可以给那些一年一度被人家刈割的植物作伴侣，作荫蔽，何况还是自己一手培养的，这是多大的一种慰悦！……然而，然而这两年来对于这棵摇头作态的小松，他不敢想到它的未来了，骄傲，恣横，原预备着成为参天大树的，现在不但看不起与它生长在同一地方的小植物，并且借着自己的枝柯，欺骗它们，戏弄它们……光荣或是祸害，谁能断定？不过那小松树如今又成了恶鸟的窠巢，它的枝叶上生出不少的害虫……陈庄长望着天空，似有诗人的感喟。实在他早已自悔从前培养爱护的多事！……这时听魏二说了几句，连怒气也激不起来。沉默在失望的悲苦中，他仿佛是没听见那些话。

　　魏二的问话没得到答复，他反而有点不安。想不到使人家的爹这么不高兴。又是主人家，老交情，他这位好打诨的老江湖，却觉得没法顺下去了。幸亏坐在蒲团上的徐利提出了另一种问话：

　　“魏大爷，咱另说一点事，你这一趟约莫可以发多少财？”

　　“怎么？你打听下子——再一回想跟我当小伙？”魏二也觉得应该用几句快活话打破这一时的沉寂。

　　“过年春天后不忙，只要生意好，咱什么都行。”

　　“好！只要他们那里常种，这生意准干得成。我同你讲：今年烟土贱大发了，外头来的货太多，从铁路上下来的贩子只就到县城与镇上去的几批？本地土一定得贱卖，卖不到前两年的价钱……头年不是还叫种吗？不知怎么，咱这里没办成。有些地方人家可不管，说是不准种也种，那些话谁听？准有办法，到时候能以换得回钱来，比种高粱——那就不用提。南山的土秋天两块钱一两，你想吧，在这里不是三块多，还说不贵？这份利钱什么比得上？……话说回来，事没有一想就得手的。上山里去不熟可不成，你带了钱也换不出黑货来。行有行规，人有人面，……所以得谁去办。”

　　徐利也曾听说过魏胡子往往到南山贩黑货，却没听他自己说的这么地道，便接着问：

　　“到镇上去怎么卖？”

　　“哈哈！你真是雏子，有卖的就有买的，没有销路我自己还吸得下？”

　　“自然，吴练长家里是你的好主顾。”

　　“他么？”魏二的大眼睛闪一闪，笑道，“这些事问陈大爷他都明白。——你从实是庄稼孩子，连这个不知道。吴二绅那份心思谁也比不上，他肯买土吃？那才傻！——”

　　“他自己种的很多么？”徐利奇异地说。

　　“种？他还得图这点小便宜？犯不上！人家干的什么，打猎的没有鸟吃？每年到镇上做这份生意的谁不得去送上三五两？一个人三五两，你猜，他还有收的给人家办事的礼物，少说一年也有五几十两，用到种？还用到买？”

　　徐利回过头去，用他的明锐眼光对着陈庄长，似在考问这事的真假。陈老头沉浸在他自己的忧郁里，并没曾听清这两人谈的什么事。还是魏二为证明自己的话起见，又向他重说了一句：

　　“喂，你说是不是？咱那练长每年就有五几十两的进土。——我说的是用不到花钱的呀。”

　　陈老头如从梦里醒过来，把早已灭了火的旱烟管拄着土地，摇摇头，叹一口气道：“自家的事还管不了，谈论人家干么。他愿意要，再添五十两也办得到。”

　　这句无力的叹息话说过后，徐利才恍然明白。一个在乡向作绅士头目的有这许多进益，这是他以前料不到的事，他平常认为那不过有势力罢了。幸而他不种烟，也不贩土，用不到去向这位收现成税的“乡官”进贡。

　　在玻璃罩的油灯下，他们又谈些修路与乡间收成的种种话。不久，徐利便回家去向他那位怪伯父报告这段交涉的经过。

虚阁网(Xuges.com)