山雨(39)_王统照

三九

　　陈庄长一听见他说是跑南山，什么买卖他全明白了。他紧瞪了一眼道：“好，那边的山茧多得很，今年的丝市还不错，你这几趟一定赚钱不少。老魏，你到我家住一天，现在还不就是到了家？”

　　魏二从远处来，看见这群左近村子的人在大路上做工，还不明白是一回什么事，现在他也看清楚了。树底下几个穿着异样衣服，吸纸烟的外路人，那些眼睛老是对着他打转。听见陈庄长这么说，他是老走江湖的，便接口道：

　　“恰好今天走累了，七十里，从清早跑到现在，人老了不行，到大哥家里去歇歇脚，正对。”

　　即时将担子重复挑到肩上，陈庄长回头对那个监工员说：

　　“领我的亲戚到家去，很快，就回来……”

　　意思是等待他的答复，穿黄衣的年轻人点点头，却向空中喷出一口白烟。陈庄长在前，很从容地领着魏二从小道上走回村里去。

　　徐利在一边看得清楚，他也明白两个竹篓子里的东西比起山茧来值钱得多。南山——到那边去做买卖，没有别的，只有这一项。幸亏那几个外路人还不十分熟悉本地的情形，不然，魏二这一次逃不过去。他忽然记起他的伯父，这是个机会，同老魏晚上谈谈，可以得点便宜货，横竖他要买。

　　回望着那两个老人的影子，渐渐看不见了，徐利手下的铁锨也格外除动的有力。

　　果然在当天晚上徐利溜到陈庄长的小客屋里。魏二正喝着从镇上买的大方茶，与陈庄长谈话。徐利买货的目的没有办不到，照南山的本处价钱。魏二很讲交情，他说：

　　“若不是都花了本钱来的，应该送点给师傅尝尝新。利子，你回去对师傅说：钱不用着急，年底见，头年我不再去了。愈往后路愈难走，虽然咱这穷样不招风，设若路上碰个巧翻出来，可不要了老本！这是从铺子里赊来的钱，还亏老魏的人缘好，也是吴练长保着，这一来就顺手得多。”

　　“魏二叔，你这份好心我大爷他顶感激！别管他是蹲在团屋里做神仙，他老人家什么事都懂得。不过老是装聋装痴，今年的土太坏，他就是为这个不高兴。横竖是假货多，有几个像你公道？——我还说，魏二叔，我大爷到现今，还是让他快乐几天吧。没有钱还吃鸦片，谁家供得起？可是他没处弄，年底我想法子还。”

　　徐利很兴奋地说，陈庄长一旁点点头，又倒抽了一口气，他有他的心事，也许记起了那个只会在他面前装面子的小葵。魏二捋着长长的黑胡子，用手指敲着粗瓷茶碗道：

　　“好孩子，好孩子！论理你得这么办。师傅从你三岁时他把你教养大了，你娘一年有三百天得长病，那些年都是花你大爷的教书钱。别管他老来装怪样，可得各人尽各人的心。几两土算什么，我只要到时漂不了账，就完……咳！咱都是穷混，除掉陈大爷还好，谁都差不多。”

　　陈庄长两只手弄着大方袖马褂上的铜扣子，从鼻孔里哼了一声道：

　　“你看我像是一家财主？”

　　“说重了，那可不敢高攀。总说起来，你地还多几亩，有好孩子在城里做官，凭心说不比咱好？”

　　“你提谁？”老魏这一句半谐半刺的话打中了主人的心病，“又拿那东西来俏皮？今天救了你一驾，老魏，你这不是成心和我过不去？”

　　他真像动气，本是枯黄瘦削的脸上很不容易的忽然泛出血色。魏二急得端着茶碗站起来。

　　“多大年纪还这么固执！咱老是爱玩笑。说正话，你的家道在这村子里难道算不的第一家？可是葵园呢，……说什么？我不是劝过你么，管的了？不是白气！——不，我也提不起他来。我可不会藏话，有一次在南山耽误了七八天，恰好碰到的事，不管你怎么样我要说说。就是你那葵园少爷，真了不得！他真有本事，原来是办学堂的官，不知道——真不知道还带着几个警备队下乡查烟税……”

　　“冬天了，没有烟苗地查什么税？”徐利说。

　　“怪么！谁懂得这些道理？其实人家春天听说早缴了黑钱了。好在南山那边不比咱这里人好制，要结起群来一个钱不交，也没办法。可是究竟还是怕官差，春天下乡去查烟酒税的人员，也使过种鸦片家的黑钱不少。不过图省事，好在这东西利钱大……葵园这一去却几乎闯下大乱子！”

　　魏二到底比陈庄长滑得多，说到这句，他突然坐下来，从大黑泥壶口往外倒茶，一口一口地尽着喝，却没有下文。

　　陈庄长虽然脸上还泛出余怒未息的颜色，听到是葵园在南山里几乎闯出乱子来，他的颜色却又变了过来。他素来知道南山那一带的情形，他们有大刀会，有联庄会，有许多会拳脚枪棒的青年。高兴就不交税，也不理会衙门的告示、公文，动不动会闹乱子，不稀奇。因此，他又将两条眉毛合拢起来，忧郁地叹一口气。

　　魏二这才微笑了笑说：

　　“放心！到后来算完事，没动武，也没打架。小人儿吃点虚惊，说不了，自己去找的可不能怨人！我怕葵园他还不改，也许要得空去报复，那就糟！……我亲眼守着的事。也巧，还当过说事人，陈大爷，……啊，大哥，你还说我成心和你作对？真不敢，我救的他那一驾比贩烟土还要紧！他年轻，也是眼皮太高了，从城里出来到那些穷乡下——怎么说也许比咱这里还好吧——带上几个盒子炮作护符。查学堂？这自然是名目，谁知道几十个村庄有几个学堂？用得到查？咱可以一头午就查完。其实是到那里先按着种烟的人名要钱，卖烟得交税，与春天的是另一回事。多少也没个限数，看人家去，有的怕事的大约也交了一宗。

　　可是到了举洪练的练头上，人家可不吃这一吓。问他要公事，没有；直接利落，人家不同他讲别的，种烟地的这里没有，赶紧滚蛋，不必问第二句……事情就这么挺下去。他硬要拴练长，打地保。过了一夜，聚集了几百人，一色的木棒，单刀，大杆子，人家居心惹他，一杆快枪都不要。围起他住的那一家，要活捉。这一来那五六个盒子炮吓得都闭了音。我正在那里，替他找练长，找那些头目，找土，困了一天，好歹解了围。究竟还把他的皮袍子剥了，钱不用提全留下充了公，只有盒子炮人家偏不要，说给他们队上留点面子。又说那些笨家伙并不顶用，花钱买的本地造，放不了两排子弹就得停使……谁知道真假？还是居心开玩笑？头四天的事，……隔城略远的一定没听见说……”

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