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一六


  “你为什么喜欢这个字呢?”

  “我喜欢这个字的声音,我们中国字里头没有gle的发音,我喜欢这类发音的字,像giggle,juggle,jumble,scramble。”

  “那你一定也很喜欢snuggle(靠近)这个字喽!”

  “这个字是什么意思?”

  “你自己去查。我有个主意,你从sn开头的字里头,找出你喜欢的,然后把它们写下来,好不好?”

  汤姆点点头。第二天他的笔记簿上写着snuggle,sneak,sneer,sneeze,snicker,sniff,snivel,snore,snort,snuff。卡莱特小姐为他示范了snicker(偷偷地笑)和snort(哼着鼻子)这两个字的意思。

  这变成了他们两人之间的游戏,汤姆写下一个他喜欢的字,老师就把有相同发音的一些字写出来。汤姆喜欢一些简单而生动的音,像chum,punch,munch,crunch,chump,hump,hunk,pump。尤其是domb是他一辈子也不会忘记的字。

  所以,汤姆在字汇方面进步神速,英语就是一种发音生动的语言。汤姆永远不会忘记卡莱特小姐如何示范sway(摇动)和swing(摇摇摆摆)这两个字的意思。她也使其它的学生重新学习他们所学到过的字,例如她写出nch,然后叫学生把他们所记得的,用nch结尾的字写出来。当老师叫他们做这种练习时,汤姆就兴奋极了,这对他来说等于是种游戏。有一天卡莱特小姐走进教室时,发现黑板上写了:“tom tunch,i have a hunch You munch Your bunch,which is a bunch of spaghetunch with spinach。”(汤姆·汤屈,我有一种预感,你大嚼着一束通心面和菠菜,当做你的午餐)。

  卡莱特小姐还设计了一种“汤姆式单字表”,用来测验外籍学生的英语能力。表格上有二十四个单音节的字。一个法国女孩认为自己已经可以进一步学习中级英文了,可是她就被这二十四个单音节字考垮了。这二十四个字是:cot,mop,nap,slab,cop,throb,lap,stab,pod,lop,tab,scab,plod,pop,tagscalp,prod,prop,nab,stack,sop,crop,snap,snack。

  为了记住生字起见,汤姆也为自己设计了一个方法:把发音相同的字放在一起,例如gripe和tripe,或是gripe和grape。当他收集了一些ash结尾的字如clash,crash,smash,slash,lash hash,mash后,发现这些字都和破坏、割碎、弄碎的动作有关。当他遇到相似而容易弄混的字,他就用特别的方法来记,例如warble和wobble,他把warble(鸟鸣)的r画成一只站在树枝新芽旁边的小鸟;而wobble(摇晃)的o字令他想到鹅蛋或鹅背。这样他就可以牢记且不致弄混了。

  四

  汤姆学会了如何对美国的国旗示敬,“花旗”就是广东话中的美国国旗,也就是美国的代称。他将国旗与操场联想在一起,还有那些在旗子下玩耍、翻筋斗,充满希望的男孩、女孩们,他们的躯体就像他们的国旗一样柔软、美观、荣耀。

  “哗!它真是这世界上最美的旗子了。”汤姆这么认为。但后来受了学校发生一次意外事件的影响,而对美国国旗的喜爱有所改变。

  汤姆是个爱用头脑的小男孩,他的指甲都被他在苦思时咬得光秃秃的。在别人眼中,他和其它男孩子不大相同,显得有些怪异。他喜欢游戏、打球,但是他从来对打架毫无兴趣。看到别的孩子打架,翻滚在一团,只觉得毫无意义。“人为什么要互相打斗呢?”这是他最早就想到的一个问题。偶尔来个恶作剧,还蛮好玩的,可是打架或躺在对方的肚子上,不是很无人道吗?甚至于像野兽的行为。打架能证明什么吗?证明赢的人比较壮。就算他比较壮打赢了这场架又怎么样?当你看到电影上歹徒被侦探或警察噼哩啪啦地打着耳光,然后抓着他发昏的头往地上一掼,你会觉得毛骨悚然。没错!歹徒应该被制伏,可是这么一来谁愿意去当警察,或追捕坏人呢?受过教育的人绝不愿意!如果一个歹徒跑到一个著名科学家的实验室,拿着左轮枪恐吓他,这个科学家会采取什么行动呢?如果他是一个好科学家的话,他可能会顺从歹徒且保持缄默。如果他猛然袭击歹徒的脑袋,也不会使他变成更好的科学家。警察是人民雇来打歹徒的,这就是人们付他们薪水的目的。汤姆不懂的是,为什么美国女孩,总是赞美那些较高大、较强壮的男孩。汤姆更不了解为什么电影上的主角,军人都用拳头来解决他们的问题。被打倒的人有的时候是守卫或看门人,他们执行命令不准他们进去。为什么观众都赞美这个主角?

  汤姆班上有一群男孩子,杰克、贾斯、史提芬,还有一些以赫鲁斯屈克为首的帮派“杰飞”,老师不在的时候他们就是领导者。史提芬是汤姆的好朋友。而“杰飞”则是胡作非为,欺凌弱小的一群。

  老师曾禁止学生使用“中国佬”和“黑鬼”这些字眼。

  “喂!中国佬,”杰飞帮的一个人叫道,“去帮我买根棒冰来!”那是中午下课的时候。

  “不,我要回家了!”汤姆说。

  “嘿!怎么回事?不认识我是吗?”

  “我当然认识你!”

  “那好!我说,帮我去买根棒冰来,快点!”

  “我不去,我要回家吃午饭。”

  “我很惊奇!”那个杰飞帮的人吼道。

  他站起身来,双手插在口袋中走了过来,用一种若无其事而又信心十足的调子说:“‘杰飞’叫你做的事,你是不想做的啰!”

  “你不要找他麻烦。”史提芬说。

  “我倒想看看谁想和‘杰飞’作对!”他又向前走了一步,伸手甩了汤姆一个耳刮子。“你!中国人!”

  汤姆往后退了一步。


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