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  §第十九回 乔吃醋香口吮兰言 理残妆娇嗔试纤掌

  说也好笑,在赛姑此去不过以为重续旧欢,谁知他又新添奇遇,平空的生出无限花团锦簇骇浪惊风的文字出来。读书诸君都羡慕着赛姑一生享尽艳福,然而这一番艳福,毕竟是他享不是他享,还在未定之天呢!必待我详细叙来,诸君方才得知颠末。

  原来那时候正届春末夏初,广东天气非常暄热。陶老夫人的肝胃气痛,入冬则剧,一经气候和暖也就渐渐好了起来。不过精神尚未复原,禁不住十分酬应,所以此番想着赛姑,去接他来走动走动,却托词自己的病未曾全好,不肯用帖子去请林氏婆媳他们。至于这一天所请的客,却有兰芬妹子芷芬同芷芬的母亲梅氏,兰芬的母亲范氏。因为兰芬这一回到省,少不得隔了一日便行回去归宁父母。当时谈话之间,便说到他们在妙音河停泊时候救了一个女子,生得非常娇丽,后来打听出原是在督署里当庶务员的一位林老爷小姐,不日婆婆便要打发人送他回去。

  赛姑本来是兰芬钟爱的人,不无说得个赛姑像是世界上再没有比他标致的。梅氏夫人他们听他这一大篇话,觉得甚是新奇,简直仿佛当日旧小说上说的故事一般。于是你问一句,我问一句,问得个兰芬高兴非常,格外十分装点起来。兰芬只顾卖弄,几乎将赛姑说成天上有地下无的人物。猛不防将旁边一个人听得出神了,这人是谁呢?就是他妹子芷芬。芷芬今年刚是十五岁,论他的性情,却与姐姐不同,真是天真烂漫。此时只管竖着两个粉耳朵,一双黑白分明的眼睛,澄澄的看着他姐姐讲话。听了一会,不由动他好奇念头,立刻扯着姐姐袖子,要同他一齐回去,同这林小姐会一会。

  兰芬在这个当儿,蓦然触起一件心事,暗想不好,林赛姑的为人,是见好爱好,他曾经告诉过我,在先也同一个赵小姐非常情爱,后来遇见我,他便将那赵小姐撇在脑后了。我的妹子年纪又轻,容貌比我还胜得几倍,别人又不知道他是男孩子,万一他再看上我这妹子起来,我不是自家去寻烦恼!想到此处,连忙笑拦着芷芬说道:“妹妹你着甚么急呢,将来总有同这林小姐会见的日子。并不是我今日不肯携带你回去,因为林小姐急于要回家去见他父母,保不定这时候我的婆婆已将他送得回去,亦未可知,妹子不是空走这一趟。在我的意思,此时且缓着忙,等待这林小姐回去之后,他不时的总要向我们那里走动,万一他到了我们家里,我总得打发人来接你。你看我这主意如何?”

  芷芬未及答应,他母亲梅氏早望他笑道:“这林小姐左右也不过是个女孩子,据你姐姐说,他也不过生得标致些,也没有甚么异人的去处,要你这样慌慌张张的去同他会面做甚?”

  又对兰芬说道:“兰儿说的话很有道理,就叫你妹子依你这样说罢了。今日时间仓卒,我也不许他出去的。”

  芷芬当时听见他母亲同姐姐都这样说法,只得付之一笑,也就罢了。

  依梅氏当晚便要留着兰芬在家中盘桓一天,不肯放他回去。兰芬却因为赛姑尚在自己家里,哪里肯辜负这良宵美景,一定强着不肯在家宿歇。傍晚时候,依旧回来同赛姑谈笑,这都是在先的事迹。及至赛姑真个回家之后,又已请过兰芬。陶老夫人虽然不曾肯去,近来却十分思念赛姑,催着兰芬去接赛姑来盘桓盘桓,又因为此番从远道晋省,尚不曾请过缪老夫人那边女眷,当时便同兰芬斟酌此事。

  兰芬却不便阻拦,知道芷芬也急于要会赛姑,不如便趁这个机会让他们大家见一见罢。所以赛姑这一天到了陶家时候,意中本是要想来晤兰芬,却不料意外转会见芷芬。其时在座诸人,尚有梅氏同着范氏。大家看见赛姑,没有一个不啧啧叹羡,说这小姐真个生得十分齐整,无怪那些强盗们竟想劫他回去冶容诲淫。古人讲的话原是不错的,若不是遇着我们陶姑少爷将他救得转来,岂不白白将这位佳人兀的糟蹋了。至于芷芬的心理,却因为他姐姐先前说得这林小姐模样儿如何生得好,总有些不肯相信,怕是他姐姐说话有些装点,又知道这林小姐曾经在路途遇祸,暗念他毕竟是个深闺弱质,没有本领去对付那班匪类。若是我缪芷芬凭着这平生武艺,断断不至陷落在强盗手里。因此又想要在会见这林小姐时候问问他当日情事,是以芷芬急于要见赛姑的心比他人还增得十倍。

  再讲林赛姑久已闻得兰芬告诉他,说自家有个妹子性情异常憨媚,若论容貌,更是红闺翘楚,年纪还轻,尚在闺中待聘。赛姑当时听了这话,心里怦怦然动,巴不得立刻就同这芷芬会面。后来不知道为甚缘故,几番逼着兰芬去接他这位小妹,兰芬总是支支吾吾的不肯答应,赛姑也没有法子。所以那一天家里请客,他遂百般的怂恿祖母,要打发人一齐将芷芬接来。他祖母因为尚不曾同缪家那边走动,不应该冒失便去接人家小姐过来。赛姑没法,也只得罢了。至于这一次陶老夫人命人来接他,却不曾提着有缪府那边女眷在座,他欢天喜地的一径坐了轿子到来,走入内室,早看见满屋子里坐着许多人,花团锦簇,老少不齐。单论那些仆妇丫环,已是黑压压的堆了一大丛在阶上阶下,自己转吃了一吓。这个当儿,陶老夫人瞧见赛姑,已望着他们笑说道:“亲家太太们瞧瞧我这干女到生得如何?”

  一面说,一面便用手指点赛姑,命他一一向众人行礼。赛姑方才知道坐在上面的两位妇人,一个是兰芬的嫡母,一个便是兰芬的生母。再一凝神向那梅氏夫人身边望去,只觉得有一团光彩艳艳的照人眼目。光彩之中,笼罩着一位十四五岁的绝艳女郎,态度声容,真是目所未见。又见那女郎也是双目澄澄,不住的向自己浑身上下打量。赛姑暗暗喝采,猜准这定然便是兰芬所说的那个小妹芷芬。彼此相形之下,不觉有些珠玉在前,自惭形秽起来。又被众人交口向自己称赞,益发羞愧无地,止不住脸上红云直泛,把个粉颈俯至胸际,要抬也抬不起,只是站在堂屋中间动也不动。转将那个芷芬引得格格的笑。他母亲梅氏向他呵责道:“芷儿,你看别人家小姐比你长不到一两岁,见了生客何等规矩,不像你只是疯疯癫癫的!还不走过来同这位姐姐见一见礼。”

  芷芬听他母亲这话,忙忍着笑,真个走近赛姑面前,深深的鞠了鞠躬,赛姑也就回了一鞠躬礼。芷芬重行大笑,又避入他母亲身后,望着他姐姐指指点点的不知说些甚么。兰芬这时候早已瞧见赛姑有些怯生模样,深恐他受了委屈,趁势上前,便轻轻握了赛姑玉手,口里说道:“这里人多,妹妹且到我房里去坐一坐罢。”

  赛姑巴不得这一句话,立刻移动脚步,蹜蹜的跟着兰芬望后一进走去。芷芬毕竟有些孩子脾气,见他姐姐将赛姑引得入房,他也笑着随在后面赶过来,只嚷着“姐姐暂等我一等,你只顾同这位姐姐好,就不理我了”!

  大家都走入兰芬的卧室,兰芬一手扯着赛姑,一手指着芷芬说道:“妹妹早经要会这林小姐,今日可算是会见了。他不过也是一个女孩子,不见得比别人异样些,你要看他,就趁这时候将他看饱了罢,省得你老远跟着我闹。”

  芷芬笑道:“谁不知道这位姐姐是同我们一般的女孩子,自然没有异人的去处,但是我急于要会这位姐姐的意思,不过因为他是曾经同强盗打过交涉的,他的阅历毕竟与我们不同。我只是不相信那些强盗有甚么利害,怎么姐姐被他劫了去,就奈何他们不得?要是我呢,拿起一柄刀子,排头价向他们一顿乱砍,问他们以后还敢劫掠我们这些女孩子不敢。林姐姐你看我这话说的是不是?你不用睬我姐姐,据他的用意,仿佛我会见过姐姐之后,姐姐就同我好,不同他好的一般。这不是叫人呕气!”


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