草莽芳华(146)_云中岳

一四六

　　他曾与桑威在酒楼有一面之缘，彼此颇为投缘。桑威年约半百，慷慨、和气、好客，脸团团笑口常开，没有一般为富不仁，可厌嘴脸，在本城声誉甚隆，是数一数二的士绅。桑家在宛溪东岸至句溪之间，拥有良田千顷，本人则曾经参加乡试，中了一名举人。举人虽不是官，距官还有十万八千里，但已是望重士林的特权人物了。膝下有两子一女，长次两子皆在府学就读，虽没有多大成就，但已是现成的秀才。小女桑婉，是本城人尽皆知的才女，名门闺秀不同凡俗，人美得像朵花，十七八岁正是待放的蓓蕾，可惜才貌双全加上是名门闺秀，本地似乎没有高攀得上的佳子弟，至今仍未有婆家，姻缘路上未遇有缘人。

　　桑大爷送客动身，一冷眼看到了熊慕天，站在阶上含笑招呼道：“慕天兄，你好。怎么啦？眉峰紧锁，显得心事重重，有何困难需在下效劳么？”

　　熊慕天抱拳施礼，笑道：“桑大爷，多谢垂注。”

　　“好说好说，请至舍下待茶。”

　　“谢谢，在下要到衙门里走走。”

　　“府衙，县衙？”

　　“府衙。改日再登门拜望。”

　　“别客气。哦！听说贵掌柜出了事？”

　　“是的，消息倒是传得快呢。”

　　“是为了这件事报案么？那该先到县衙，城外出事，宣城县管……”

　　“算了，人平安也就算了，多一事不如少一事，即使报案，也追不出主谋来。”

　　“这些无法无天的匪徒，如不绳之于法，日后恐将变本加厉向你骚扰。我陪你到衙门去报案，请官府严加追究，走！”桑大爷义形于色地说。

　　熊慕天苦笑，沮丧地说：“桑爷盛情，在下心领了，感激不尽。只是，本城……唉！不说也罢，区区小事，官方是无能为力的，报案反而引来一连串的麻烦，何苦？”

　　“那……那就罢了不成？”

　　“不罢也得罢。”

　　“哦！慕天兄，你到底设的是什么厂？”

　　“这个……”

　　“还在守口如瓶？”桑大爷笑问。

　　“其实，也用不着故作神秘，只是时机未至，是否可以择吉开张动工，在下尚无把握，与其无谓张扬，不如藏拙免闹笑话。”

　　“哦！有困难？是哪一方面的？工人？资金？慕天兄，咱们相识虽不久，但一见如故，总算小有交情，如不嫌弃，愿衷诚相助，有何困难需在下效劳之处，义不容辞。如需要资金，三五万银子只消吩咐一声……”

　　“桑爷古道热肠，在下感激不尽，日后倚仗之处尚多，改日再请桑爷关照。哦！桑爷怎知在下缺少资金？”熊慕天含笑问。

　　“呵呵！那创业难，守成更难。慕天兄在本城创业，万事非钱莫办，本钱不怕多，是么？是不是需银周转？”桑大爷朗笑着说，最后又加上一句：“需要多少？”

　　“在下刚从南京赶回，筹足资金不虞匮乏，桑爷的盛情，在下心领了。小店决定下月初开张，届时尚请桑爷光临赐教呢。打扰打扰，告辞了。”

　　“慕天兄，别忘了，如有需要，寒舍的大门，随时皆为你而开，呵呵！”桑大爷亲热地说。

　　“在下深感荣幸，日后将专诚趋府致谢。”

　　送走了熊慕天，桑大爷向身旁的一名健仆说：“桑勇，去打听一下，看熊爷有何要帮忙的地方，别让外人说咱们宁国的人欺负外地人。”

　　桑勇欠身问：“老爷，是去查那些绑架李掌柜的匪徒么？”

　　“你瞧着办好了。”桑大爷淡笑着说。

　　第三天，桑家派人至能慕天的店中，送来桑大爷一封书信。信中提及已查出绑架李掌柜的匪徒，是城南五里地双羊山下的一伙痞棍，为首的人叫曹龙。这群痞棍共有十余人，游手好闲偷鸡摸狗，拐带诈骗无所不为。可惜他们已闻风远扬，听说已逃至芜湖鬼混去了。桑大爷并在信中保证，今后可望不会发生同样事故，请熊慕天放心。

　　熊慕天接到信，确是十分感激，想不到桑大爷竟然能吓唬本城的痞棍，令他颇感意外。一般说来，一个安分守己的仕绅，是不会与土棍们打交道的，碰上麻烦，只消名帖往衙门里一送，官府自会作最有效的处理，自会把那些痞棍泼皮治得服服贴贴。

　　熊慕天正式登门致谢，从此，双方的交情逐渐深厚。能结交本城德高望重的首要人物，熊慕天已成功了一大半，虽说店未开张，但已在本城站稳脚步了。

　　对街的鸿泰庄，伙计们的敌意已从眼神中消失。鸿泰的店，最忙是清晨至午后未牌左右，从四乡赶来送货的人需赶回去，必须早些离城，因此最忙的是午牌前后，素绸白布在店门外堆积如山。未牌后，店伙与船夫则将货物从库中运至城外上船。船次日一早便往下放，运至芜湖本铺点交。十余年来，这种常规一直不曾更动。

　　同行是冤家。既然熊家开笔店笔厂，与布店风牛马不相及，因此鸿泰的东主大为放心，没有仇视熊慕天的必要，难怪伙计们的眼神中消失了敌意。

　　月杪，风声终于传出。李掌柜已放出消息，说店铺下月初开张，制笔的厂房已将竣工，即将征工与购料。

　　这天近午时分，鸿泰的店内外忙得不可开支，店门外却来了五名不速之客。领先的是个穿紫缎团花长袍的中年人，身材颀长，隆额鹰目，唇薄如纸，满脸怒容，带了四名虎背熊腰的青衣打手，排众直入。

　　一名伙计眼尖，向送货的人大叫：“让开，让开！咱们的二东主来了。”

　　二东主古禄，芜湖总店的主持人来了。

　　古禄气汹汹地抢入，冷笑道：“叫魂么？你们这些不中用的混账！三东主呢？”

　　店伙碰了一鼻子灰，讪讪地说：“三东主在后堂，正与师爷在商量。”

　　“滚开！”

　　店伙惶然闪至一旁。古禄大踏步往内堂抢。

　　内堂中，绝秀才易寿正与师爷及六名伙计，大声地，用充满火气的声音说：“怎么从中旬起，施德方面便断了货源？你到底说说着，是怎么一回事？”

　　师爷流着冷汗，慌恐地说：“那面负责的王七说，山路不好走，那一带的机房，诿称要等布匹积存得够多，再一起送来……”

　　“混账！十几年来，一直就是有一匹送一匹，王七怎么胡涂得依他们作主？”

　　“把王七叫回来……”

　　古禄猛地推开内堂门，冷笑道：“叫王七回来，也救不了施德的货……”

　　易寿一怔，欣然叫：“咦！二哥怎么来了？”

　　古禄哼了一声道：“我再不来，咱们鸿泰庄的招牌就砸啦！”

　　“这……”

　　古禄坐下，猛地一掌拍在桌上，桌上的茶杯乱跳，沉声叫：“老三，你简直昏了头，这些日子来，听说你又买了几个闺女，是不是让女人把你……”

　　“二哥，你怎么啦？”

　　易寿不满地叫，哼了一声又道：“不错，我弄来了几个小女人，我不能弄？你说这些话有何用意？是不是你想管我的床上的事？”

　　古禄“砰”一声又一掌拍在桌上，大声道：“你床上的事，没有人管你，但砸招牌的事，我不该管？”

　　“这……”

　　“大哥下午可以赶到，看你怎么交代？”

　　“二哥，到底……”

　　古禄摇头苦笑，怒火已消，说：“老三，想不到你怎么胡涂。”

　　“怎么啦？”

　　“你说对街姓熊的开笔肆？我看了城外姓熊的厂房，告诉你，湖州最大的笔厂，也没有姓熊的厂房十分之一大，制那么多笔，卖给谁？天下读书人有多少？”

　　“咦，你是说……”

　　“你太令人失望了，老三。”

　　“二哥，你……”

　　“傍晚时分，大批染布师父便可乘船抵达，其中有南京首屈一指的、专门染绸的名手赵世芳。”

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