劍氣珠光(17)_王度廬

一七

　　李慕白回到屋內，就問譚起，今天自己打的那兩個護院和那個紅衣女子，都是什麼人？譚起只說：「他們都是柳家莊的，那兩個是柳家的護院人夜叉鬼饒成、鐵腿金二，都是鳳陽府有名的地痞。真是除了李叔父今天把他們打了，平日簡直沒有人敢惹他們。那個穿紅衣裳騎紅馬的姑娘，是柳大莊主的胞妹柳夢香，外號叫紅蜂子。她是本地有名的蕩婦，最難惹的女人！」李慕白微微冷笑，又問：「你們這莊子為什麼事與那柳家不睦呢？」譚起說：「那也不過是為一點小事，現在就弄得仇恨極大……」他說到這裡，譚起就紅了臉，接著嘆了口氣，說：「那話很長，得暇我再對叔父詳說，現在我還要到前廳應酬父親的兩個朋友去呢！」說畢譚起又向李慕白一拱手，他就走了。

　　這裡李慕白獨自悶坐，飲著茶，覺得他們這些事很是奇怪。第一是那夜叉鬼饒成，他曾向譚起說什麼：「那件事你還不服氣嗎？娘兒們還能算是你的嗎？」可見他們兩家結仇的原因，其中必有淫亂的事情。莫非譚起就是與那紅衣女子柳夢香有私嗎？可是看他們的情景又不大像，第二是今天來的這兩個人，雖然他們與譚二員外都是舊交，可是看他們的神色很是可疑，並且迴避自己，卻不知他們是在談些什麼事？

　　正在尋思，忽聽窗外有沙沙之聲，像是有一條狗跑到院裡來，李慕白就趕緊到窗外向外去望，只見窗下爬著一個人，光著脊樑，真像是一條狗似的。李慕白就笑了笑，握著拳頭向窗外喝道：「猴兒手，你要怎麼樣？莫非還打算跟我一鬥嗎？」

　　猴兒手爬在這裡，也不知他是要幹什麼，一見李慕白發現了他，嚇得他爬起來，撒腿就跑出小院去了。李慕白也不去追他，便獨自扶窗站立，看見窗外這棵柳樹輕輕地搖動碧綠的絲線，微微送著些涼風。樹枝上有鳥語啁嘈，李慕白不禁又想起他那一往的恨事，既思念德嘯峰，又懷念俞秀蓮，兼憶及孟思昭的俠膽，謝纖娘的柔情。他不禁惑慨萬千，用手將窗子擊了一下，嘆聲：「咳！」

　　少時，那譚起就又來了，並帶著一個僕人。那僕人抱著兩疋綢子，譚起就恭恭敬敬地對李慕白說：「我父親因為見李叔父隨身沒有帶著什麼行李，所以叫我找出兩疋綢子來，請李叔父做兩件衣裳。」李慕白擺手說：「這些綢子留著你們用吧，我現在確是十分落拓，但是還用不著什麼東西。這身衣裳我也可以晚上洗了，白天再穿上，你們不必費心！」

　　譚起一聽李慕白這話，他不由發了一會怔，就皺了皺眉說：「李叔父不要客氣，我父親這是一秉誠意。再說，這兩疋綢子也是江南的朋友送我們的，我們算是轉送了李叔父。」又說：「李叔父不肯收下綢子做衣服，我父親一定說是我把話說錯了，他也一定還來見李叔父！」李慕白見譚起確是很誠意，就長嘆一聲，說：「好吧，隨你們的便做去罷，只做一身褲褂就足足夠用了。」譚起見李慕白首肯了，他才露出喜歡的樣子，就用眼打量著李慕白，然後帶著僕人走出。

　　這裡李慕白感到自己年輕力壯，而且身負奇技，卻不料至今連衣食全都要仰仗於人，因此未免又是連聲長嘆。當下也再沒有什麼事。午飯時因譚二員外客廳宴請那梁子英和徐九德，也沒有請李慕白作陪，所以李慕白只在這小院的屋子裡用的飯，吃完飯他就歇午覺。窗子就洞開著，讓柳樹的風吹進來，倒是很覺涼爽，也再不怕那猴兒手前來打攪鬧。可是當他在似睡非睡之時，確曾見那猴兒手在院中把著窗子探著頭往屋裡看了看，可是他一看李慕白在睡覺，他不但不敢進屋來捉弄李慕白，反倒趕緊轉身走了，李慕白也不曉得這猴兒手到底是什麼脾氣。

　　到了黃昏時，譚二員外將他的朋友梁子英、徐九德送走，他才到李慕白的屋裡，一見了李慕白他就拱著手說：「怠慢！今天是從直隸省來了兩位朋友，盤桓了整整一天，所以咱們兄弟倒沒得多說話。」李慕白也拱手說：「你我是自家兄弟，何必客氣！」因為屋中很熱，譚二員外便命僕人在院中樹下，支著小桌和杌櫈，便於李慕白對坐飲茶閒談。一談到江湖的事情，身後的僕人就退出去了。李慕白首先問那柳家莊，這裡結仇事情，並問那柳大莊主又是何許人？譚二員外卻搖頭說：「不過孩子與孩子們之間有點小小不合，其實我與摩雲鵬柳建才原是至交，直到現在還是很好，那些事倒是不必提。只是現在有一件事……」

　　他說到這裡就四下望了望，見沒有別人，他就又喝了一口茶，搧扇子說：「慕白兄弟，你願意發財不願意？」李慕白忽然聽了譚二員外這句話，他倒不禁愕然，不知譚二員外為什麼要這樣問自己？他還沒發言去問，就見譚二員外又很認真地說：

　　「慕白兄弟，你別以為我說的這是玩笑的話，現在真是有一筆大財可發，可是咱們也不是去偷盜，也不是去攔路打劫，更不是咱們現在要去作騙子。就是咳，慕白兄弟，我知道你的現狀也很窘，而且因為你把黃驥北殺死，自己不能再出頭見人了，沒有點錢，將來你怎麼辦呢？至於我，這也不瞞兄弟你說，雖然我走了這些年江湖，也頗掙了不少的錢，略微置了些產業，可是我的花費大，指著我吃飯的朋友太多。這兩年來我就常覺得周轉不開，所以也打算弄一筆錢花花。」

　　李慕白聽了譚二員外這話，他就更是納悶，同時不曉得他們江湖人是用怎樣的法子弄錢，於是就說：「兄弟我雖然窮困，可是我倒不想發財，只是二哥你若有地方弄錢去，我倒可以幫助你。不過你也得先說明白了，錢，怎樣的弄法？」

　　譚二員外笑道：「自然有法子，法子也很省事，就是得用拳頭打，打的也不是好人，卻是個強盜。只要把這個強盜打了，立刻稀世珍寶到手，咱們就發大財。」說畢，這分水犀牛譚振圻就哈哈大笑，正在笑著，忽見一個僕人走進小院，驚急著稟道：「徐九爺回來了，受了傷！」譚二員外當時吃了一驚，趕緊拿著扇子站起身來，向李慕白說：「李兄弟，回頭咱們再談！」說畢，他急匆匆的走了。

　　這裡李慕白也站起身來，他覺得眼前的事十分可疑：「僕人所傳那徐九受傷回來的事，倒是江湖上常有的事。只是剛才譚二員外所說的是什麼稀世珍寶，可以憑拳頭得來？這件事我倒真得探聽探聽。可是，除了我應許幫助他去得這珍寶，他才可以把真實情形告訴我，但我又怎能幫助他去作這不義之事呢？」

　　心裡正在想著，忽見那個門外有人探頭探腦，似乎要進來，可是又不敢進來的樣子。因為此時天色已黑，所以看不清這個人的面貌。但是就那身材動作去觀察，李慕白就知道必定是猴兒手譚飛，遂就假作發怒的樣子，喝道：「好猴兒，你還是要跟我鬥一鬥嗎？」門外正是猴兒手的聲音，說：「我不敢跟你鬥了！」

　　李慕白一聽，倒不由笑了，就說：「你既然不敢和我鬥了，你就快走，別招我生氣。」猴兒手說：「我有事情要告訴你！」李慕白聽了一怔，就把聲音作得和氣點說道：「有什麼事你進來對我說，你別害怕，我不能夠打你。」

　　猴兒手聽了這話，他就一跳，跳到院裡來，李慕白卻上前一把將他抓住，猴兒手嚇得搶身又要跑。李慕白卻抓住他不肯放手，並笑著說：「我問你，為什麼昨天我才到這裡來，你就跟我搗亂，你是小瞧我嗎？」猴兒手央求著說：「我不是小瞧你，我聽說你有本事，在北京你把保鏢的都給打敗了，我要看看你有多大的本事？陶小個子他說：只要能把你打了，我就能當鏢頭。」李慕白笑了笑，又問說：「那麼現在你還想打我不打了？」猴兒手連連搖頭說：「我不想了！我知道我打不過你，你是天下第一，你要保鏢誰也不敢惹你。我服你了！你叫我徒弟都行。」

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