飲馬黃河(20)_司馬翎

二〇

　　朱宗潛自然也作如此反應，不過他心中又好像隱隱若有所疑，只是一時之間找不出疑在何處。

　　他只不過費了彈指時光思索，這刻振臂一躍，身形離地而起，迅即到了兩丈高的一塊突岩之處，單足一探，霎時間，換過氣力。但須再躍一次，就可達到敵人露跡之處。

　　就在這欲起未起之際，他心中轉過一念，那就是還陷在坑洞內的牲口正在下面，假使敵人以擂木滾石襲自己，這匹健馬焉有命在？當即真氣一沉，身形穩穩定在突岩上，隨即反身躍落地面，心想我這一耽擱，危險自是增加，但救得這匹駿馬的話，卻值得冒這個險。

　　要知當時北方陸地交通，以馬匹為主，是以愛馬之人甚多。朱宗潛向來愛馬，而此馬又甚是駿健聰明，善解人意。故此朱宗潛寧可冒性命之險也要先搶救馬匹。

　　他抓住韁繩拉馬上坑，但坑洞太短，也深了一點，那匹健馬恰好不能躍出。

　　他看看實是無法，便躍落坑內，托起前足，那馬人立著搭住坑邊。他再抓住後蹄，運力向上一送。健馬希聿聿長嘶一聲，已躍出坑外。

　　這一番折騰耗去了不少時間，朱宗潛大感奇怪，忖道：「敵人的埋伏為何尚不發動？難道見我救馬所以暫時不動？」

　　他自家也知道這個想法甚不合理，那黑龍寨之人如此兇悍惡毒，焉有為了一頭牲口而緩下毒手之理？當下不禁失笑，檢查過馬匹，並無受傷情事，轉念忖道：「是了，這崖上現過蹤跡的人影定是敵人詭謀之一，想必那兒設有極厲害埋伏，待我撲上，即行發動。正因如此，敵人才遲遲不發動我預期中的火攻之計。嘿嘿，我偏不上這個當……」

　　他附嘴馬耳，低聲道：「你若要活命，便須儘快跑出山外大路，我隨後就到。」說罷，一掌拍在馬股上，那匹健馬痛得低嘶一聲，撒蹄迅快馳去。

　　轉眼間這一段山路只剩下朱宗潛孤零零一個人。他仰首向崖上望去，又見到人影一閃，仍然是原來那處地方。

　　他面上露出冷笑，抖丹田喝道：「原來黑龍寨盡皆是藏頭縮尾的鼠輩。我朱宗潛孤身單刀，你們竟還不敢現身出鬥，真真可笑之極。」

　　危崖全無聲息，他等了片刻，冷笑一聲，舉步向前走去。

　　這時他已集中全身的氣力和機智準備應付一切突然的變化，殺機鬥志越來越發旺盛。

　　這刻他正是陷入四面埋伏步步危機之中，生死之鬥一觸即發，饒他鬥志高昂堅定，但仍然感到甚是緊張。

　　一步步走去，雖然走得不快，但不久也轉了兩個彎，舉目一望，但見這一條高崖夾峙的險道還有六七丈就沒有了，再過去便是斜傾落坡的平坦大道。

　　他越是到了這等行將出險之時，就越不敢鬆懈，腳下既不加快，亦不放緩，穩定地一步步跨去。腳步踏在碎石路上，發出「哧哧」的聲音。

　　這陣步聲的快慢始終如一，輕重不變。在這峽谷也似的山路中迴盪著堅不可破無懈可擊的節奏。

　　不多時他已走出這條風雲險惡的山路，背後遠處傳來尖銳的銅哨聲，但他頭也不回，一步步向斜路走去。

　　直到此時他還不加快速度，可見得他鬥志堅強，真有抽刃一拚的決心。

　　在高崖上有兩個人隱藏在岩石後面，只露出眼睛向那個孤單的背影凝視。這兩人一肥一瘦，瘦的一個長得可是真瘦，由頭到腳，幾乎找不到一絲肌肉，面皮緊繃繃在面骨上，活像一個骷髏。他的外號正是「活骷髏」，在黑龍寨中坐第二把交椅，為人毒辣而多謀。

　　他搖一搖頭，道：「此人乃是我平生所遇最棘手的一個。咱們黑龍寨這次調動了大半人手來對付他，幸好我不是自大衝動的人，硬是忍住這口氣不下進攻之令。不然的話，只怕要全部傷亡了。如此雖是得手，但代價未免太大！」

　　胖胖的一個冷冷道：「咱就不信這廝能衝得出我們親自指揮的『分屍大陣』，宋二哥這回過份小心啦！」

　　此人長得肥肥胖胖，但全無和善圓滑的樣子，反而滿面凶悍之容，連眉毛也放射凶光殺氣。

　　活骷髏宋二從牙縫中迸出冰冷的聲音，道：「你懂個屁，這廝武功和鬥志世上少見，我暗中計算他每一步的時間和距離，始終不差毫釐，這種點子乃是本寨有史以來第一次碰上，咱們真不該接這一筆生意。」

　　胖子兇惡地向朱宗潛背影瞪眼道：「咱嵇老四可不怕他！」

　　宋二低哼一聲，道：「點子雖硬，但咱們黑龍寨規矩是收了銀子，非完成任務不可。我早知計多端計老三的錢財不是容易吞的，他也對付不了的人，我們豈能疏忽大意？再說計多端以往時時暗助本寨，通風報信，無所不至，咱們單是為了報答他的交情，亦不能輕易罷手。走！我早就有了佈置，否則焉肯讓他安然離開此地？」

　　這個兇惡的胖子在黑龍寨中坐第四把交椅，外號「胖人屠」，姓嵇名桀，平生殺人無數，乃是天生的劊子手。

　　活骷髏宋二單名炎，亦是無惡不作之輩。他發出號令，但見兩邊的高崖上都出現黑衣人影，這些兇手們先後尋路下崖。

　　胖人屠嵇桀道：「其實剛才宋二哥你大可以下令把沸油淋潑下去，何必白白糟蹋了這許多桶沸油？」

　　要知他們費了許多氣力，才能夠把沸油迅快趕運到崖上等候朱宗潛來到。時間上若是過早，便怕冷卻失去威力。若是過遲，自然全無用處。燒煮這許多桶油的地方離此不遠不近，須得不讓對方發現煙火，是以曾經費了許多心血氣力佈置。

　　活骷髏宋炎聳聳肩，道：「這話並非沒有道理，但你只知其一，不知其二。本來咱們定下火攻之計，在這一節險狹山道上一旦發動，十餘丈以內變成火海。但你也曉得對方若是武功高強，仍然能在峭壁間跳躍閃避。是以咱們備下十多桶沸油，又選定一處以假人露跡晃動，誘他撲上來查看，其時咱們突然以沸油淋潑，他人在半空，上升之力恰在欲盡未盡之際，決計躲不過沸油淋頭之厄，縱然避得開，但從四丈高之處墜落地面，不死亦傷。這時咱們發動火攻，萬無一失。」

　　胖人屠嵇桀恨聲道：「可是那該死的小子揚長而去，竟不上當，這豈不氣人？」

　　宋炎道：「正因此人機警絕倫，我便索性不露聲色，決不讓他發覺咱們手段如此厲害。換句話說，咱們的深淺決不能被他察破，否則以後行事便更為困難了。」

　　嵇桀道：「總之你老是很有道理，我不必多說了，反正遲早你須得派我出手硬幹，咱們走著瞧吧！」

　　＊＊＊

　　且說朱宗潛下了山坡，只見健馬在路邊啃著草，當即取過韁繩，一躍上馬，尋思道：「我在江湖上歷練未深，見聞有限。像這黑龍寨是什麼來路毫無所知，須得設法打聽明白，方能知己知彼，應付起來較有把握。」

　　抬頭望去，前面城池隱隱，他曉得那是陳留縣，便縱馬馳去，入城之際，已是未牌時刻。心想以往這個時刻寒熱即將發作，昨日雖是較之從前好得多，但還是找個地方歇足妥當些。

　　朱宗潛自然考慮到敵人會跟蹤不捨，是以心中暗暗思索如何始能找到安全處所，以供暫時藏身。

　　入城之後，他在馬上雖是目不斜視，但發覺有人在暗中跟蹤監視。

　　這個當兒，他已感身體微微有異，似是寒熱即將發作。

　　這一驚非同小可，游目四顧，忽見橫街之內車水馬龍，途為之塞，甚是熱鬧。

　　他高踞鞍上，是以不致被途人遮隔住目光。但見街內一家大宅第靈旌飄揚，門前挑出巨大的白燈籠上寫著一個「李」字。

　　朱宗潛心中一動，連忙驅馬轉入，霎時已到了府門。他下馬之際，隨手用一件長衫裹住那柄金刀，便即舉步入府。門口的一眾家人見他相貌不凡，身著長袍，又拿著物件，都以為是弔客之一。此時出入之人甚多，來不及詢問，朱宗潛已揚長入宅。

　　迎面第一進大廳內弔客甚多，靈堂則設在第二進，是以他未受詰問便直入靈堂。此時正在做法事，經聲盈耳，香煙繚繞，加上震耳的哭聲，甚見身後哀榮。

　　他轉眼一望，但見左右兩邊廂房耳房都有人走動或歇息，一時之間還真找不到可供躲藏之所。

　　要知他若不是寒熱發作之際會昏迷不醒，便不須躲避敵人追蹤。既然會得昏厥，便也不能隨便躲起，須得找到一處無人僻靜之所，才能放心。

　　靈堂內人多噪雜，誰也沒有注意到這個年青人。他遲疑了一下，決定無論如何也不該潛入人家內宅。當即舉步轉到遺像素幔之後，只見靈柩兩側都跪滿了孝子賢孫，靠左方角落內用屏風攔隔出一塊地方，裏面有桌椅茶水等物，專供孝子孝孫以及眷屬之用。

　　他身軀搖晃一下，覺得頭腦昏沉，似是站不住腳，這時已沒有考慮餘地，一閃身掩入屏風之後，頓時癱坐在一張太師椅上。

　　此時全身熱度上升，四肢僵硬，但心中仍然明白，比之以前發作時輕得多了。如此過了片刻，雙眼欲開未開之時，忽見一個白衣人走入來，頓時精神一振，雙眼不閉反睜。

　　▼第六章　紅粉知己

　　那白衣人乃是個少年，長得甚是白皙俊美。他一眼見到有人，而且是佔坐在太師椅上，登時泛起怒色。

　　正當此時，靈堂突然靜寂無聲，只剩下女眷的哀泣。但此刻間這些正在哭泣的人也感情形有異，先後停止嚎哭。於是整座靈堂內寂然無聲，由極噪而變為極靜，使人泛生出緊張之感。

　　白衣少年馬上探頭向外面望去，只見素幔外的和尚道士們以及許多客人都噤口退開兩邊，靈堂大門口出現四個黑衣大漢，個個手提刀劍，滿面凶光。此外，在他們身後還有不少黑衣大漢，無不亮出兵刃，有些已撲入兩邊廂房。

　　他們的兇殺慄悍之氣使得在場人人心驚膽寒，沒有一個人敢透一口大氣。屏風內的白衣少年疑惑的目光轉回朱宗潛面上，似是已有所悟。

　　朱宗潛一瞧而知對方已曉得自己乃是被人追捕的對象，要知朱宗潛雖然不曾見到闖入靈堂內之黑衣大漢，但從一切聲音突然停寂的情形亦可以猜出其故。

　　他心中驚凜交集，忖道：「此人只要說一句話，我就沒命了。」

　　靈堂內外所有的人全被這一群殺氣騰騰的凶悍大漢震住，個個口噤身軟，動彈不得。

　　此時內外十餘名黑衣勁裝大漢一一查看在場之人，其中兩個大步走到素幔之後，跪伏在靈柩兩側的披孝子孫見他們進來，都紛紛低下頭去。

　　一個大漢長刀揮處，風聲霍霍，光華耀眼，增添了幾分兇殺之氣，他獰聲喝道：「都給我抬起頭來。」

　　帶孝的男女們被他凶威所懾，人人抬頭。

　　他們一望之下，露出失望之色。但緊接著四道目光在女眷群中轉來掃去。女眷之中有三四個少女長得很是美麗，他們故意向少女們擠擠眼睛。

　　但他們並沒有作更進一步的調戲，其中一個大漢移步走到屏風旁邊，挺刀護身，探頭窺視。

　　目光到處，但見屏風內有兩個人一個伏在桌上，白袍披身，好像是悲慟過度不能支持的樣子。

　　旁邊有個帶孝少年，似是服侍那伏桌之人，手捧茗碗。這少年睜眼瞪視那黑衣大漢，目光銳利，只有忿怒而無懼意。

　　黑衣大漢怒哼一聲，心想：「今日若不是奉命辦事的話，憑你這小子瞪眼睛之舉，就須取索你性命。」

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