玉鉤斜(63)_司馬翎

六三

　　事實上當他摸出石子時，那三條狼犬組成的隊伍，已經撲到距竹竿不及一丈之處了。以牠們來勢之快，如果把石子擲向別處，牠們將必先抵達竹竿，嗅到上面的人味，然後才聽到石子落地之聲。

　　局勢雖然如此險惡，只要這一隊狼犬吠叫，馬上就洩露行藏，引起燕雲十八鐵騎的追襲，可是公孫元波除了眉頭皺起之外，卻沒有驚慌緊張之態。他手指一鬆，兩枚石子沿著竹竿掉下去，落在竿邊的地上。

　　三條黑影像箭一般衝到，霎時已到了竿下，並且都停住了。但見這三隻狼犬身子高大強壯，形狀如狼。

　　牠們圍著竹竿猛嗅那兩枚石子，接著都受驚地退開兩三步，顯然牠們已發生了對「火」的恐懼。要知任何猛獸，天生都怕火。這是一種牠們無法對抗的自然力量，再兇殘的猛獸，碰上火堆，也辟易不前。

　　公孫元波這時把整包石子拿在手中，讓汗巾打開，使那陣強烈的火藥味飄散開來，淹沒了他本身的氣味。果然那些狼犬都抬頭嗅著，在夜色中，牠們雖然看得見竿頂的人影，可是靈敏的嗅覺獲得的氣味，卻與矇朧模糊的形象不同，並非人類，而是牠們所畏懼的「火」。霎時間，三頭狼犬都垂著尾巴連連退卻。

　　公孫元波趁機擲出一塊石子，把牠們引開，當即趁機落地，繼續前奔。

　　他用這些手段，在曠闊的田野中，竟闖過了許多隊狼犬的巡邏。直到他望見起伏的高地和一些樹木，曉得已到達十八鐵騎防地的邊緣時，他才鬆一口氣，先把剩餘的石子丟到老遠，然後拿著竹竿，揀了一個適當地點，站著等候。

　　不一會工夫，數頭狼犬出現。這時牠們一下子就嗅到了他的氣味，都高聲狂吠，同時向他撲來。

　　公孫元波竹竿隨手揮掃，把那些狼犬一一掃開，沒有一隻能逼近兩丈方圓之內。這樣只耗了一會，狼犬的數目增加到十頭以上，吠聲震耳。此時，陣陣急驟蹄聲也送入耳中。公孫元波打起精神，竹竿迅疾掃砸挑戳，轉眼間擊斃了四五頭狼犬。

　　他看在龐公度的面子上，對這些珍貴的狼犬，不好意思全部殺死。不然的話，這些狼犬豈能擋得住這個高手的攻擊？特別是他這刻手中持有長竹竿，當作長兵器施展出來，實是厲害之極。

　　蹄聲極快就馳到切近，狼犬的吠叫聲也恢復了雄壯。在夜色中，公孫元波馬上就感到自己已被包圍。晃眼間四方八面突然火光大作，原來有七八個人點燃火炬。這些火炬無疑都是特製的，所以一點即燃，而且特別光亮，照得十餘丈方圓之內明如白晝。但見火光之下，十餘騎士分別圍在四周。其中有人發出號令，那些狼犬馬上退開，也不再吠叫了。

　　有一騎移前了數步，公孫元波一眼望去，但見馬上之人，正是燕雲十八鐵騎的三個首腦之一，並且是老大行雲刀客屠雙勝。

　　雙方都繃著面孔，冷冷地對瞧，過了一陣，屠雙勝才說道：「公孫兄居然能逃得出本莊，實在高明得令人難以相信。」

　　公孫元波淡淡地道：「事實勝於雄辯，在下站在這裏，便是證明了。」

　　屠雙勝道：「可惜公孫兄功虧一簣，還差那麼一點，沒有逃成！」

　　公孫元波「哦」了一聲，接著恍然地點點頭，道：「你的意思一定是說，我如逃出這片平曠之地，便可利用起伏的地形，逃出你鐵騎的追擊，是也不是？」

　　屠雙勝道：「公孫兄聞一知十，果然是聰明絕頂之人。可惜你自投羅網，咱們非殺死你不可。如若不然，公孫兄一定可以在世上做一番大大的事業，或者可以青史留名也未可知。」

　　公孫元波訝道：「聽屠兄的口氣，好像相當愛惜人才似的？」

　　老二金槍客沙青接口道：「這倒是不假。不但屠老大如此，連咱和步老三也曾為公孫兄嗟惜不已！」

　　公孫元波道：「若是如此，諸位何不網開一面，讓在下離開？在下答應諸位，將盡一身所能，努力做一番事業，決不負諸位的期望。」

　　屠雙勝搖頭道：「不行，咱們抱歉得很！」

　　公孫元波長笑一聲，道：「這樣說來，諸位所謂愛才，也不過是空口講白話而已！」

　　屠雙勝道：「你不妨如此認定，咱們兄弟不分辯。」

　　公孫元波的的確確感到不解，因為他從對方剛才的口氣和神態中，看出他們愛才之意並非作偽。那麼他們何故須得如此堅決要把自己幹掉？他們的秘密難道重大得會毫無人情可言？若然如此，則何以他們的二當家龐公度又肯暗助自己？他當即下了決心，無論如何也要查明這種矛盾現象，不然的話，此一秘密將永遠使他無法安寧。

　　還有一點，那就是明豔絕世的俞翠蓮，也好像陷入一種可怕的命運中，所以與世隔絕。假如他辦得到的話，當然希望能把她從困境中拯救出來。

　　公孫元波心念迅轉之後，便道：「請問屠兄一聲，假如在下願意降服，投入諸位麾下效力，只不知在下有沒有這等機會？」

　　屠雙勝不假思索地應道：「對不起，雖然公孫兄這等人才，咱兄弟都很欣賞佩服，但卻不能收容。」

　　公孫元波面上泛起怒色，他心中也的確生氣起來，道：「屠兄這話是什麼意思？若然在下有法子保證我的忠貞，你們也不予考慮麼？」

　　屠雙勝點頭道：「不錯，咱們兄弟的陣營，不能容許公孫兄參加。」

　　公孫元波先是大怒，繼而恍然大悟，道：「啊！我明白了。」

　　屠、沙、步三人都現出發怔的神色。還是屠雙勝先開口，問道：「公孫兄明白了什麼？」

　　「我用不著說出來。」

　　步無影道：「大哥何須詢問，他一定是裝出明白之狀，其實他焉能知道？」

　　公孫元波道：「在下何以要裝出明白之狀？我就算明白了，你們仍不會放過我，對也不對？」

　　屠雙勝頷首道：「不錯！」

　　公孫元波道：「那麼咱們也不必多說了，諸位放手攻來就是。」

　　他本來一手持著長竹竿，另一手按著刀把，隨時隨地可以拔出那把「碧血刀」。現在卻迅即換手，騰出拿長竹竿的左手，探入懷中，暗暗戴上了三寶之一的「擒龍手套」。那是單只的黑色手套，在黑夜中更不顯眼。因此，當他恢復左手持竹右手按刀的姿勢時，對方的三名主腦似是毫無覺察。

　　屠雙勝沒有馬上動手，緩緩說道：「公孫兄說得有理，你並非打算利用那些話來使我等放過你，因此可以證明你一定有所領悟。只不知公孫兄心中明白了一些什麼？能不能賜告？當然我等須得聲明，不論你說與不說，同時說對也好，說錯也好，我等仍然要動手的。」

　　金槍客沙青接口道：「咱屠大哥的意思，等如告訴公孫兄，我等並不是非聽不可，但卻很希望公孫兄說來聽聽。」

　　公孫元波笑道：「當然我不是非說不可的，但假如諸位有興趣聽，我便不妨說。如果猜錯了，我不難觀察出來。但如果猜對，卻不易獲悉。所以我得想個什麼法子，使諸位到時願意說真話。」

　　沙青道：「公孫兄未免越扯越遠了，試問何以你猜錯之時，反而容易看出？」

　　公孫元波道：「我猜的是你們的一大秘密，事關重大，所以如果我猜錯，你們一定很寬慰，亦無須掩飾。」

　　步無影馬上插口問道：「假如你猜對了呢？何以你就觀察不出來？」

　　公孫元波道：「一方面是人之常情，你們總不願意被人識破秘密的，對不對？其次是從利害觀點看，自然最好讓我無法證實已經猜對，以免萬一我逃得掉，這個秘密就很快傳揚出去。」

　　屠雙勝仰天長笑一聲，道：「燕雲十八鐵騎自出道以來，還沒有發生過有人漏網之事。公孫兄你放心好了，我們有絕對把握和信心能當場殺死你，所以只要你猜得中，我屠雙勝發誓不騙你，猜對就是猜對，決不食言！」

　　公孫元波忖道：「別人也許覺得他這話吹得太離譜，可是我看過他們衝殺敵人的陣圍，果然繁複深奧之極。加上龐公度警告我說，他們人人悍不畏死，果真具有無堅不摧的威力。因此，我倒是深信他的話並沒有誇大。」當下點點頭，說道：「好吧，在下就把心中的猜測說出來。」

　　此言一出，屠雙勝、沙青、步無影三人都凝神聆聽。

　　公孫元波沉聲道：「貴堡的秘密一定牽涉極廣，如若洩漏出去，必使天下震驚。」

　　沙青忍不住厲聲道：「說了半天，到底是什麼事？」

　　公孫元波又多了幾分把握，因為沙青的反應，顯然無意中自行證實此一秘密果然足以震驚天下。他的聲音更為鏗鏘有力，清清楚楚地道：「你們窩藏了一批見不得天日的人物！」

　　屠雙勝等三人都愣住了。公孫元波一望而知自己又猜中了，當下仰天長笑，甚是得意。

　　那三人過了好一會才恢復鎮定。屠雙勝道：「那麼你說說看，這一批見不得天日的是什麼人物？」

　　公孫元波道：「這還要解釋麼？」

　　沙青道：「當然要啦！」

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