玉鉤斜(8)_司馬翎

八

　　翌日小桃一覺醒來，已經是紅日滿窗，可是在這重重的院字樓閣中，到處還是靜悄悄的，不聞人聲。這可不是居住的人太少，房子太小，而是在這等秦樓楚館的地方，過的都是銀燭珠簾的夜生活，習慣於晏起。

　　小桃在被窩中伸展一下身體，發覺自己還是赤裸的，這使她陡然記起了宵來情事，急急伸手一摸，暖暖的被窩裏，已失去那個壯健而俊逸的青年的蹤影了。她大吃一驚，連忙坐起身四瞧。房內闃然無人，只有她獨個兒在床上，本來丟置在椅子和地上的衣物，也都不見了。任她如何小心地查看，仍然沒有任何曾有男人留宿過的痕跡。

　　小桃頓時悵然若失，知道這個胸中懷著匡扶皇室以拯救國家的大志的青年，一定是在她酣睡之時悄然離去。她起初很擔心公孫元波還會不會回來，但旋即曉得此慮實是多餘，因為她已經成為他們的一分子，還識得好幾種在聯絡時表明身份的暗號。因此，她的憂慮轉個方向，落在公孫元波本身安危的問題上面。照他自己的說法，廠、衛方面，一定派得有人在附近監視，故此公孫元波這一去，說不定被敵方之人發現，加以逮捕。

　　一直到下午，還沒有任何特別的情況發生。華燈方上之時，這家迎春館已來了不少客人。

　　小桃在這迎春館中頗有豔色，是以差不多每日都相當的忙，而往日她周旋於這些尋芳客人之中，都很輕鬆自然，腦子裏根本沒有想到什麼。今日的心情卻完全兩樣了，她以另一種眼光觀察形形色色的客人，不但發現其中有一些似是很不簡單，同時還不時會懷疑自己受到監視。任何客人瞧看她之時，她都不由得警惕地注意對方，試圖發掘出這個客人的眼光中有沒有陰謀惡計。

　　東跨院的一座花廳裏有一席客人，共有五個，雖然大都是熟客，可是她在陪酒談笑之時，仍然很小心地查看其中兩個客人。這兩個客人都年逾四旬，一個姓馮名興，是總督河道府衙中的知事；另一個叫黃新，是東明縣的經歷。他們的官職雖然卑微，屬於未入流的吏員，但時時到府城飲酒作樂，似乎很有辦法。

　　以前小桃哪裏會管他們的私事，但現在情況兩樣。她忽然想到，這馮、黃兩人只不過是小吏，薪俸有限，在這等風月場中耗費甚大，以他們的收入，如何能夠應付？要知小桃年紀雖輕，但閱歷之豐富，一般的中年人可萬萬比不上。因此她不是不知這等猾吏豪胥可以借端斂財索賄，以供揮霍，但她又知道，以馮、黃二人的地位，縱是不顧一切地濫索暴斂，仍然有限得很，如何能變成這等銷金窟中的常客呢？

　　這麼一想，她禁不住便想到這兩人可能與廠、衛方面有關，是以吏職雖然卑微，但卻有惡勢力，得以聚斂多金。她隱隱感到馮興和黃新兩人今天特別注意她，心想：「莫非對方已對這裏的姑娘有了懷疑，所以派他們來暗查？」她把全副心思都用在馮、黃兩人身上，對於身邊那個選中她、招她陪酒的客人，反而不加注意，一味敷衍而已。

　　這些客人猜拳行令，喝了不少酒之後，場面可就顯得熱鬧和狂亂起來。小桃突然被身邊的客人抱將起來，放在膝上。她驚叫一聲，合座之人都轟然大笑，笑聲中含有邪褻意味。

　　這個客人一面在她頰上嗅吻，一面輕狂地道：「好香啊！你可是從京師來的？」

　　小桃身子一震，芳心險險從喉嚨中跳出來。原來在公孫元波告訴她的暗號中，第一句正是詢問是不是從京師來的。她吃驚的是此人如果是自己人的話，萬一沒有注意到馮、黃他們的可疑，以致大意洩機密，豈不可怕？幸而這時別的客人也紛紛傚尤，把身邊的姑娘都擁在懷中，種種親熱。小桃趁這個場面混亂之時，輕輕道：「不是，但我去過京師。」

　　那人道：「那麼你是本地人氏了？」

　　「也不是……」這時她已驗明這人當真是自己人，當下道：「瞧！你有點醉啦！要不要到外面透透氣？」她說話之時，一面打量這個客人，發覺他雖然面貌平凡，引不起人注意，可是年紀尚輕，最多只有廿五六歲，身體強壯，兩臂甚是有力。

　　這個壯健的青年欣然道：「好主意，咱們出去吹吹風。」當下一同攜手行去，僕婦挑起門簾，馬上感到寒風侵體。

　　他們仍然走出去，順著長廊緩緩而行。那人在她耳邊低低道：「我姓張名一侯，是公孫兄差我來的。」

　　小桃連忙問道：「他在哪裏？」

　　張一侯搖搖頭道：「我也不知道。他查問的人，乃是東廠的校尉，姓孫名汾，地位雖然不高，卻是頗有名氣的武林高手，為人險毒而好色，暫居於城隍廟右邊的一家宅院。雖然我們知道這一次到大名府來的東廠高手不少，可是剛才說的地址，只有他獨個地居住。」

　　小桃點點頭，道：「我認得他。」

　　「那就再好不過。」張一侯道：「我已經把帶來的兩份藥物，放在你枕下。」他說到這裏，重要之事已講完，當下馬上改變話題，談起風月來，內容都不出調笑戲謔的範圍。

　　接著他們就回到廳內。所有的人都在飲酒喧鬧，完全沒有注意他們。小桃特別注意查看馮興和黃新這兩人，發現他們仍是毫無所覺，這才放心。

　　到酒興已罷、夜色漸深之時，馮興和黃新因是熟客，各自擁著相好的姑娘，決定留宿一宵。他們都慫恿張一侯留下，而且小桃已有願意的表示，所以他們挽留得更加起勁。

　　小桃心中實在極渴望這個同道的志士留下，雖然她明知規矩是不可以有非禮越軌的行為，但她仍然渴望萬分。這是因為她剛剛加入這個秘密的集團，在興奮之外，不免十分好奇，故此想從張一侯口中，多聽一點有關此一集團的事情。

　　張一侯起先堅持不肯，但後來拗不過眾人，便只好留下了。

　　這個晚上，他代替了公孫元波昨夜的位置。兩人並頭同眠，在紗帳錦被中喁喁細語。小桃首先拿出枕下那一包物事，拆開一瞧，一共只有三件小小的東西。其一是一枚鑲了三粒翡翠的指環；其二是一粒蠟丸，內中藏著一顆丹藥；另一是一包藥散，份量極少。

　　她先拿起指環，小心地瞧看了一會，然後在當中那粒翡翠上撳了一下，再看之時，但見環上突出一根針芒，又細又短，雖是小心瞧看，仍然不易看見。她道：「這就是公孫元波說過的忠烈環麼？」

　　張一侯點點頭，道：「正是此物。」

　　小桃在另外兩粒翡翠上各撳一下，再細看時，突出環外的針芒已經不見，但在環內卻出現同樣的針芒。這也就是說，剛才的針芒乃是向外突出，戴此環之人，得以利用針芒刺入別人肌膚。但現在卻完全相反，戴環之人若是用後一個方法撳那翡翠，便有針芒刺入自己的手指皮膚內。如果這針芒上附有劇毒，則戴環之人，自是頓時中毒而死。小桃情不自禁地讚歎道：「這枚指環太精緻了，我從未見過這麼巧妙的手工……」

　　張一侯的目光轉到帳頂，並且凝定在那上面，聲調有點奇異地說道：「你千萬多加小心才好。」

　　小桃輕輕道：「我一定會很小心的。」

　　「這一枚忠烈環，等閒不會動用，」張一侯道：「所以我知道你必定是負起一樁相當危險的任務。」

　　小桃這時才發現這個男人竟是為自己憂心忡忡，那種程度，好像已超過同道的關心了。她可不想增加張一侯的憂慮，於是輕鬆地道：「其實也談不上什麼危險。我只要覺得有點不對，就暫不下手。」

　　張一侯道：「你雖是掌握著主動之勢，可是這些敵人實在太厲害了，所以還須事事小心，看清了情況才可下手。」

　　小桃嫣然一笑，道：「我知道啦！你別老是望著帳頂好不好？」

　　張一侯道：「我實在不敢瞧你。」

　　小桃心中已猜到原因，但仍然訝問道：「為什麼呢？」

　　「因為你年輕、漂亮，正如盛開的花朵一般。我真不明白為何像你這樣的人，居然會參加我們的工作？」

　　小桃一聽，敢情張一侯不知道自己參加的經過，既是如此，似乎就不便告訴他了。她故意岔開話題，道：「這兒的兩種藥物，性質相同，為何一作藥丸、一作藥散包裝？」

　　張一侯忙道：「不一樣，你切不可弄錯。藥散是給敵人服用的；假如你必須取用，只能服食蠟丸內的丹藥。」

　　小桃訝道：「為什麼不一樣？不是說都是在服下之後，再用指環上的藥針刺破皮膚，便馬上斃命麼？」

　　張一侯道：「話雖如此，但服藥之後、未遭針刺以前，反應卻完全不同。那包藥散含有烈性春藥，服下之人會激起了獸慾，但蠟丸內的丹藥，服用之後神清氣爽，靈台澄明，若在危急之中，至少可助你能作冷靜思考，說不定還有逃生的機會。」

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