玉鉤斜(6)_司馬翎

六

　　公孫元波道：「你說來聽聽。」

　　小桃道：「那是戰國的時候。豫讓是晉國人，起初在范中行氏那兒做事，不為所用，無所知名。於是，他轉到智伯那兒做事，智伯很寵信他。後來，智伯為趙襄子所滅，豫讓非常悲憤，漆身為癩，吞炭為啞，使形貌完全改變，不再被人認得出來，然後圖謀刺殺趙襄子，為智伯報仇。你猜他成功了沒有？」

　　公孫元波聳聳肩，道：「如果不成功，有什麼意思呢？」

　　小桃道：「正因為不成功，才有意思呀！」

　　公孫元波道：「這話怎說？」

　　小桃道：「因為他行刺不成功，反而被趙襄子擒獲。趙襄子就責備他說：『你不是曾經在范中行氏手下做過事嗎？後來背叛范中行氏，到智伯那邊。你既然不是什麼忠臣烈士，為何卻為了智伯，來行刺我？』豫讓說：『范中行氏以常人看待我，我故以常人報之。智伯以國士遇我，我故以國士報之。』」她停歇了一下，又道：「豫讓雖然伏劍而死，但史冊上永遠垂名，就因為他的見解高超，行為壯烈。我倒不想在史冊留名，可是胡大爺既以知己遇我，我便以知己報之，你說對也不對？」

　　公孫元波道：「老實說，我實在感動得很……」他已下了決心，縱然因為判斷錯誤，為洩露秘密而遭到慘敗，他也必冒險把這個有見地有血性的美女，招攬為己方的一分子。他道：「小桃，你既是願意為老胡報仇，我不妨把兇手告訴你。」

　　小桃嬌豔的面靨上，現出沉毅的神情，點頭道：「好！你告訴我。」

　　公孫元波道：「加害老胡之人，顯然事實上有一個箭手，發出那支長箭，但如果你深究一下，這個箭手卻不是真正的兇手，因為他只是奉命行事。你可明白我的意思？」

　　小桃道：「我有點明白了。」

　　公孫元波道：「老胡是為了一個理想，以致犧牲了生命。反對他這個理想、企圖撲滅這個理想的人，才是真正的兇手。」

　　小桃點頭道：「這一點我也聽得懂。」

　　公孫元波道：「你必須知道，與老胡攜手並肩為這個理想奮鬥而遭到殺身之禍的志士，已經不知道有多少人了。若是元兇不除，繼老胡之後，還有許多人要被殺害，而且大明江山一半將落入異族之手，一半將分裂為許多王國，爭伐征戰，更不知有多少生靈要被荼毒呢！老胡和我的理想，就是要阻止這種可怕的淪亡於異族的大劫發生。」

　　小桃驚道：「這麼大的事情，我哪裏能插手呢？」

　　公孫元波道：「你插不插手還是其次，我只要你知道老胡是怎樣一個人，而殺害他的人，並不是那個奉命行事的箭手，而是另外一些亂臣賊子。」

　　他這幾句話凜然道來，使小桃感覺得到他一股忠烈英勇氣概，不禁肅然起敬。她道：「你也是願意為這個理想獻身的人麼？」

　　公孫元波道：「是的，而且我們都相約發誓，若是我們獲得成功，我們絕不趁機挾功求爵。我們為了國家，為了天下蒼生，可以拋頭顱，灑熱血，卻不要一點報酬。」

　　小桃道：「唉！唉！為何你早不告訴我呢？不然的話，我也可以跟隨你們做點事了。」

　　公孫元波道：「現下大明朝岌岌可危，西北有韃靼各部劫掠窺伺，寇佔河套；荊、襄流民百萬，自從劉千斤聚眾作亂七八年之久，雖被討滅，但已種下禍根；荊、唐、鄧之間遍地盜賊，隨時隨地會割據叛亂；廣西桂、柳之間，大藤峽瑤人蠹蠢欲動；沿海則是倭寇伺機作亂。此外，各地藩王心懷貳志的更是不在少數。總而言之，假如當今大明憲宗皇帝昏庸荒唐如故，而皇太子被害死的話，不出三年之內，大明江山就將大半落在異族之手了。」

　　小桃聽得目瞪口呆道：「真有這麼可怕的麼？」

　　公孫元波道：「是的，而且東宮太子的性命危如累卵，時時有被人陰謀殺害之險。」

　　小桃難以置信地道：「那怎麼會呢？太子深居東宮之中，誰能加害於他？」

　　公孫元波道：「萬歲爺自從十六歲即位，至今已有二十年，最寵信的是萬貴妃，這事你一定聽人說過……」

　　小桃道：「我聽說過，當今宰相萬安，便是萬貴妃的侄子，對不對？」

　　公孫元波嘆口氣，道：「這是卑鄙的奸臣，哪裏是萬貴妃的侄子！我告訴你吧！萬貴妃常常自恨門閥卑微，萬安知道了，便自稱是萬貴妃的侄子，博得貴妃的歡心。唉！這個老奸臣，只曉得結納內廷宦官，鞏固自己的權位，哪管天下疾苦和朝廷安危！」

　　小桃道：「是不是萬安想加害太子？」

　　公孫元波道：「他倒不是主謀，那萬貴妃才最可惡。這個老妖婦不知有何狐媚之術，把皇帝迷得死死的。當初憲宗皇帝登基之時才十六歲，萬貴妃已經三十六歲了，可是這個昏君一直迷戀她，直到現在，還是一樣……」

　　小桃笑一笑，道：「她一定長得很漂亮，而且有過人的本事吧？」

　　公孫元波道：「她果然長得很漂亮，直到現在，已經是五十多歲的人，但瞧起來還像是二十歲左右的少婦。」他也輕鬆地笑一下，接著道：「至於她有沒有特別的本事，那就只有萬歲爺曉得啦！」

　　小桃道：「聽你的口氣，似乎是萬貴妃想加害太子，是也不是？」

　　公孫元波道：「不錯，她天性妒忌無比，曾經生過一個孩子，未滿一歲就死了，以後就不再懷孕。可是她一得知任何妃子、貴人或是宮女有了身孕之後，一定設法通人家飲藥墮胎，所以十幾年來，皇帝還沒有後嗣。」

　　小桃訝道：「那麼這位太子千歲殿下呢？他可是已經有十六七歲了麼？」

　　公孫元波道：「這是宮廷中的一件大秘密。千歲殿下直到七歲，才見到他的親生之父。」

　　小校道：「真有這等事麼？」

　　公孫元波道：「當然是真的。當年萬歲爺梳頭之時，對鏡嘆氣說，已經快要衰老了，還沒有兒子。這時替他梳頭髮的太監張敏，立刻跪伏地上啟奏說：萬歲已經有兒子了。皇上大為驚愕，加以追問。張敏便說，官人紀氏已生了一子，潛養在西宮內，不敢給萬貴妃知道，現在已經七歲了。是上大為歡欣，馬上到西它去看皇子，於是命名枯崩，封紀氏為淑妃。」

　　小桃聽得十分入神，這時才鬆一口氣，道：「紀淑妃和太子見過是上之後，現在一定很快樂啦！」

　　公孫元波道：「快樂什麼？自從皇上見到千歲殿下之後，不久紀淑好就無故暴斃宮中，太監張敏也駭得吞金自殺了。」

　　小桃驚道：「那麼千歲呢？」

　　公孫元波道：「幸而皇太后聽到這回事，馬上把千歲接到仁壽宮，親自撫養，才活得到現在。」他停歇一下，又道：「因朝中大臣、宮中太監都是萬貴妃的人，朝廷上沒有人敢說話，而東廠和錦衣衛都在萬貴妃控制之下，千歲的性命，簡直危險得朝不保夕。我們這一群，都是為了保護千歲而與東廠苦鬥。假如千歲能夠安然活著，直到登基之時，大明江山就可以保存了。」

　　小桃道：「啊！原來是這樣。」

　　公孫元波道：「假如你見過千歲殿下，你就明白我們何以都肯拋頭顱，灑熱血，為他效忠了。他當真是個英明而又仁厚之人，若能登基，必定是大明歷朝最仁厚而又有作為的皇帝。」

　　小桃懇切問道：「你肯讓我參加你們這一切麼？」

　　公孫元波銳利的目光，在她秀麗的面上以及充滿了迷人曲線的胴體上，由上而下仔細地瞧過，便露出遲疑的神色，歇了一下，才道：「我們當然歡迎你參加。」

　　小桃見他曾經遲疑考慮，當下問道：「你可是有為難之處？」

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