仙州劍隱(6)_司馬翎

六

　　「若然一定要淪為賤奴，那也沒法。」秦重答道：「但不知貴國的規矩是不是誰先看到我們這些異國人，便收為賤奴？」

　　桑柴搖搖頭，道：「不，若是這樣，我也不會跟你們嚕囌了！我們官府有一個衙門，專管賤奴之事，稱為『役奴司』，凡是全國一切賤奴買賣事宜，均到役奴司登記，在指定的日子和地點，大批進行交易，或買或賣，悉依賣主或買客之意，役奴司抽總值百分之二十，以歸國庫。敝國這一項收入，十分可觀，故此役奴司權力甚大，足以左右朝廷！你們若被發現，便算國家賤奴，屆時出賣，得款悉歸國庫，先發現你們的人，每名獎一百金。」

　　「那麼我們起碼值二百金了。」秦重自嘲地說。

　　「那也不一定，這是國家的規定國人不得私藏逃奴，有時國家還要貼本呢！」

　　「難道貴國常常有異國人漂流之事麼？要不然其餘的賤奴那兒來的？」

　　桑柴笑道：「你問得好，這種賤奴制度，三十年前才開始。原先犯罪重大的人，都判到『大瘋島』去，但後來大瘋島的人數太多，不免有些逃回。這些人都身染痲瘋惡疾，鬧得一國皆驚。是以國王下令把大瘋島上的人殺了大半之後，便創立了這種賤奴制度。凡是罪不至死的人，有時判為賤奴。不過多半是罪犯的家屬被判為賤奴，罪犯則處死。」

　　袁綺雲聽得一身冷汗，叫道：「重郎，我們快點設法回去吧！這種地方怎能停留？」

　　秦重微笑道：「別慌，命中注定時，逃也逃不掉。」心中卻忖道：「那艘船隻有三人，我既然疲乏無力，但相信仍然制服得住他們。搶了這艘小船，便可以掉首逃回。不過船上如沒有淡水糧食，也逃不了多遠。還是問清楚後，如果附近島上有機可乘，便奪舟到島上去弄些淡水和食物，才能逃返中土……不過最可疑的一點，便是這人為何對我們十分客氣，有問必答？他何以不貪圖那二百獎金？還把內情告訴我？」

　　他心中生疑，便細心地視察那桑柴，卻發現不到他面上有什麼詭詐之色。至於那兩個划槳的水手，此時看來倒像是他的賤奴，眉宇面目間流露出服從的神情。

　　秦重轉臉向桑柴問道：「承蒙桑先生指點，愚夫婦萬分感激，不知何以為報？」

　　桑柴生似早已想好，此時毫不猶疑，道：「你們不必向我道謝，只要不洩露出曾經見過我，那就夠了。否則我可要遭受處罰，或者變為賤奴也說不定，現在你們到我船上來，待我送兩身衣服給你，與及送你們上岸。以後你們自行想法子返回中國。」

　　秦重心想這廝如此好心，真不知有什麼詭計，不過目下已無考慮餘地，便道謝了，把妻子抱起來，跨過對方船上。

　　桑柴對一個水手道：「把那一角破船拆散。」

　　那水手應聲取出一柄長斧，便向破船斫去。那人沉雄有力，長斧又極為鋒利，不消幾下。那一角破船已散為數十片，隨波逐流而去。

　　秦重見那水手似是練過武功，微覺凜惕。桑柴取出兩套衣服給他們夫婦替換。兩人鑽入蓬艙中，正在換時，驀然發覺小舟已經行駛，秦重疑惑地和妻子交換眼色，袁綺雲把火鱗衫遞給他，輕輕道：「快穿上。」

　　秦重雖想把這件能夠抵禦兵刃水火的寶物給妻子護身，但一來袁綺雲的意思十分堅決，二來實在沒有時間。這等寶物，如若吃人家覷見，那時節當真惹來殺身大禍。

　　這件火鱗衫由一片一片紅色的魚鱗密密綴在一件上好真絲汗衫上，用金線縫住，穿時魚鱗向內貼著身體，故此不會映出火紅奪目的顏色。

　　當年袁綺雲曾經仗著這件火鱗衫，硬接了西涼派宗師移山手鐵夏辰一掌，仗著此衫的妙用，把對方的掌力化向全身，然後才卸掉，因此全身衣衫鼓起來，宛如從體中發出的氣體，把個移山手鐵夏辰駭了一跳。那移山手鐵夏辰掌力奇重，為武林中有數人物，她以一個妙齡少女，居然接得住這一掌，本就足夠令人驚駭。何況鐵夏辰壯年之時，因被號稱隴外雙魔的九指神魔褚莫邪，冷面魔僧車丕兩人夾攻，正在不敵之時，一位老道人突然出現，硬接了九指神魔褚莫邪揚名天下白骨掌力的一掌，其時那位老道人也是整件道袍膨脹起來。鐵夏辰憶起往事，以為袁綺雲這一手功夫乃是那位老道人嫡傳絕藝，憶念前恩，便不再出手。直到如今，移山手鐵夏辰還不知袁綺雲當日乃是仗著這件火鱗衫的妙用。而這件本是崆峒派前代祖師將「千年火鯉」的鱗甲製成的護身寶物，因涵玉祖師被星宿海兩老怪所害，便輾轉到了袁綺雲手中。

　　仙人劍秦重穿上衣服之後，看看那件短及膝頭的布袍，自家也覺得好笑。他自個兒爬至艙外，向桑柴拱拱手，道：「桑先生的大恩大德，愚夫婦決不敢忘記。」

　　桑柴打量了他一眼，便道：「你把帽子戴上，便沒有人看得出你是異國人了！記住，日後縱然你們蹤跡敗露，也不可供出我啊！」

　　秦重道：「大丈夫一言駟馬，桑先生放心！不過還請桑先生指點一下，以免上岸後隨便一開口，使露出破綻。」

　　桑柴點點頭，道：「現在我送你去一個島上，此島名為飛箝，是本國十七島中七大島之一，人口繁多，尚稱富庶。你們只須說是從『權島』或是『謀島』來的，誰也查不出來。」

　　秦重覺得他提及的島名甚怪，自己似乎在什麼書上見過，便先問道：「請問這十七島的名字，可以見示麼？」

　　桑柴道：「當然可以，那是『捭闔』、『反應』、『內揵』、『抵巇』『飛箝』……」

　　才說到這裏，仙人劍秦重已明白就裏，敢情這十七島的名字，乃是按照中國諸子百家中鬼谷子一書的篇名，一一命名各島。那鬼谷子本來有十四篇和陰符七篇，但僅以陰符作為一島之名，剩下尚有兩島，卻以「內篇」和「中經」名之。當下便記住了，並且曉得前面所提七島是為大七島，「陰符島」即是「大瘋島」。

　　「以桑先生的話推想，貴國人口既多，地方又大，則賤奴潛逃至別島，誰能發現？」

　　桑柴笑道：「你問得好，現在先請你看看你的衣服。」

　　秦重低頭一看，只覺得形式與中土不同而已，於是問道：「難道區別之處就在於衣服？那麼賤奴們也能換上這種衣服，誰看得出來？」

　　「不但看得出來，而且這賤奴是什麼地方的人，轉賣過幾次，均可查出。」

　　秦重轉目去瞧那兩名打槳的水手，他們都不穿這等短袍，卻穿上長褲，裝束與中原的人無甚差別。他雖然聰穎過人，但此刻卻找不出絲毫可疑之處。

　　「你一定無法看出來，讓我告訴你，我們這種衣服，乃是國家規定。因本國氣候四季均差不多，不太熱也不太冷，是以舉國之人，從來不須穿著長及腳面的衫袍或褲子。那些賤奴們的記號，便在小腿上，先由役奴司烙下一個記號，表示出是何處人氏。然後主家買去，又另行烙上一印，轉賣得越多，小腿上烙痕也就更多，是以在我們國中，是不是賤奴，一目了然。」

　　秦重哦了一聲，這才恍然大悟。對於青丘國這種別出心裁的設計，甚是佩服。

　　桑柴又道：「我教你買賤奴的方法，凡是烙痕記號多的，身價就越高。自然年紀太老的，便不能引用這個辦法。」

　　秦重大奇道：「桑先生這一說，真叫在下不解，聽起來倒像是相反才對呢！」他笑一下，道：「你試想想，所有能夠蓄養賤奴的人，都非富則貴，他們挑選賤奴時，都打聽得清清楚楚，不是好的決不肯買。所以凡是好的賤奴，他們都設法轉讓，或者交情深的話，也常有贈送之舉。這些好賤奴轉來轉去，小腿上的記號自然多了。」

　　「那麼一些不好的呢？既沒人買，難道官府供養？」

　　「不錯，如果真個十分不好，主家可以售還官府，有個一定的價錢。賤奴們如回到役奴司，經過三次都賣不出的話，可就吃盡苦頭了，官家許多危險艱苦的工作，都由這些賤奴去做。而官府的伙食甚壞，兼有軍隊監工，縱然想逃，也無可能……至如一般富貴人家蓄養賤奴，只要做得好，有時比窮苦的老百姓過得還要舒服。」

　　仙人劍秦重道：「但一個人沒有了半點自由，縱然住食都好，也沒意思……對了，女奴也是烙記號在小腿上麼？」

　　「也是一樣，不過烙鐵都用特小號的，比較好看些。我告訴你，女奴才真是悲慘不過，只要略具幾分姿色，那就比娼妓還不如……而且紅顏容易消逝，年紀稍老，生活便慘了。」

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