鐵柱雲旗(208)_司馬翎

二〇八

　　鄧當挺胸道：「宮主不消憂慮，屬下等縱是粉身碎骨，也要保住宮主平安。」單雲仙嘆口氣，道：「文開華姐姐好像很恨我，唉！她應該知道我不曉得她被困的事啊！」

　　鄧當面上泛起怒色，道：「文開華乃是本宮叛徒，她若是膽敢露面，屬下等決計不放過她！」她點點頭，道：「文姐姐才智過人，早就曉得你們決不肯放過她，所以她不肯下來與我相見。」

　　鄧當道：「非是小人膽敢反駁宮主的話，屬下明明聽到她說恨你，又叫那三兇依計行事，可見得她早已存心對付咱們了。」

　　單雲仙惘然地嘆口氣，道：「縱使她真的很恨我，我也要跟她見面說幾句話。」

　　華劭突然接口道：「文開華長於計謀，昔年在陰風崖之時，她的智謀在眾堂主之上……」

　　鄧當道：「兄弟也不是不知道，但目下雙方明暗主客之勢已定，咱們在明處須得時時刻刻防備暗算，不管他們有甚麼計謀，咱們還是那樣的走法。」

　　單雲仙問道：「華總管，你的傷勢瞧來不輕，須得趕緊治療才行，要多久才能恢復呢？」

　　華劭沉吟一下，道：「若是老山主在此，幾個時辰就能復原。他老人家既然不在此地，只怕須得一兩個月才調治得好。」

　　鄧當眼睛一轉，道：「兄弟願盡力相助，不知華總管意下如何？」

　　華劭大喜道：「鄧兄捨得耗損真元賜助，兄弟感激之極，如此少則三天，多得五日，定能復原……」其實他所謂復原，也不過是可以勉強運功應敵而已。

　　單雲仙感到奇怪，注視鄧當一眼，突然發覺他眼中微微露出殺氣，登時十分懷疑。

　　華劭又道：「既是如此，我這就回到房中運功。」

　　鄧當道：「最好不要勞動，就在這兒運功治傷最好，請宮主遷到另外一間乾淨的房間。」

　　單雲仙聽了這話，才恍然大悟，心想鄧總管敢是妒他睡在我的床上，起了殺機。唉！怎麼這些男人們都如此的心胸狹窄？她起身走出房外，一面道：「華總管好好養傷，我們在此地暫住數日，等你復原才動身……」她在房門口回頭一瞥，只見鄧當眼中殺機更盛，當下道：「鄧總管出來一下。」

　　鄧當連忙出去，單雲仙瞅住他，緩緩道：「你竟肯耗損真元助他治傷，真是丈夫本色，英雄氣概，使我刮目相看。」

　　鄧當何等聰明，聽了她這幾句話，不禁一怔，心想：「她已瞧破我想借助華總管療傷的藉口設法取他性命，所以拏話點我，然而我還得考慮，決不能為了博得她一句英雄本色就損耗真元助那華劭療傷，也不肯輕易就放過這個排除勁敵的機會。」

　　須知武陽公擢拔華鄧二人為總管，原有互相牽掣監視的作用，因此，他們在許多方面都有形無形的衝突，互相在深心中敵視對方，這也是鄧當打算加害華劭的一大原因。他道：「宮主的誇獎，屬下受之有愧，為了宮主安全，屬下自當竭力盡心，縱是粉身碎骨也在所不辭，何況區區一點真元。」

　　單雲仙放心地到另一個房間去了。這裏鄧當返身入房，華劭已經盤膝趺坐，默默運功。但見面色血紅如火，生似是渾身的血液都聚集在面部一般。

　　鄧當與他同門學藝，知之甚詳，暗暗驚想道：「這廝真了不起，目下已經年逾四十，仍然保持著純陽之體。根基紮得越發深厚。我若不是童身已破，還可以在短時間內趕上他。但如今……唉！我雖有進步，他亦繼續精進，只怕此生很難與他並駕齊驅的了……」

　　他走到華劭身邊，等了片刻，華劭頭上微微冒出稀薄的白氣。這正是華劭運聚本身真火穿行經脈調治內傷時的徵象。鄧當暗自忖道：「此刻我出手的話，他的生死禍福就決定在我一念之間了，我若是以本身功力增強了他那一點真火的力量，在他體內經脈一連運轉十二週天之後，那內傷便痊好大半，登時可以勉強應敵……」

　　目下正是危機重重之際，因此借重華劭力量這一點非常的使他動心。他又繼續想道：「反過來說，我明著助他療傷，但在緊要關頭之時只須把他這一點真火盆竄入旁的穴道，他立時走火入魔，輕則癱瘓如死，重則送了性命，這一手即使是老山主回來細查，也無法入我以罪，也不能挽救他。」

　　這兩個矛盾的念頭在他心中衝突排盪，一時之間，委實不能取決。

　　只見華劭自從頭上冒出稀淡的汗氣之後，血紅的面色就漸漸淡褪。即使是外行人見了，也知道他是功力不繼，無法運轉那一點純陽真火。

　　鄧當手掌伸出，緩緩向他背後「命門穴」上拍落，但手掌還未碰到他身軀，忽又停住。他那張俊美的面上閃動著複雜奇異的表情，內心中的掙扎表露無遺。

　　時光在無聲無息中消逝，不知不覺已是天亮之時，曙色從窗外透入。鄧當一直沒有出手，因為他始終拏不定主意，此時轉眼瞧見天色已明，心頭一震，舉步走出房外。

　　走到外面，一名手下過來報告說，昨夜傷的兩人一是弓箭隊，一是暗器隊。死的兩人都是火器隊的。此外，根據本宮外圍人馬的線報，那三兇人都弄了十支長矛，守在出城要道，不知作何打算？

　　鄧當忖想一下，走出客店門外，只見本宮標記「紋龍鐵柱」仍然插在門口側邊。此時街上尚無行人，可是看得出四側的店肆都有這一天不打算做生意的跡象，所以連學徒們都沒有到門外打掃。

　　他巡視了一會，回到店內，把十大高手的「一騎」周奔雷召來。

　　周奔雷大步入室，躬身施禮，道：「總管召見，不知有何諭命？」

　　鄧當道：「你的責任是駕駛，若是馬車馳行之際，車馬出了毛病，你須負全責！」

　　周奔雷道：「這是屬下的責任，總管放心。」

　　鄧當緩緩道：「你的車馬最怕的是敵人用甚麼手法？」

　　周奔雷道：「若是在險隘山谷狹路，怕的是擂木滾石，不過，只要有速馳的機會，擂木滾石也不易阻得住屬下所駕馬車！」

　　他話聲微微一頓，又道：「倘使是深谷之內前後被堵，那就最怕火攻，不過，這等情形不易發生。」

　　鄧當眉尖一皺，道：「你有沒有想到敵人也用弓箭遠射馬匹？」

　　周奔雷踏前兩步，低聲道：「屬下豈能不防範到硬弓勁箭？屬下在宮中日日訓練的十八匹駿馬，都有聽聲避箭之能，屬下在馬匹身上要害之處，都暗中裝置得有軟甲，尋常暗器弓箭都不易傷的，在肉厚之處另外披有硬甲防護。」

　　鄧當面色銷霽，道：「很好，這一次若是平安交差，本總管自會向老山主報功，你當居眾人之首！」

　　周奔雷躬身道：「謝謝總管抬舉！」容色之間，喜不自勝。

　　要知這周奔雷往昔在江湖上便以駕御及騎術享名一時，自被武陽公收羅旗下，武功方面一日千里，已成為武林名手，若是再得武陽公歡喜傳授更深一層的武功，則他日自可雄霸一方，名震天下。

　　他正要辭出，鄧當又道：「且慢，你說在馬匹肉厚之處裝上硬甲，為的何故？」周奔雷道：「屬下累積多年經驗，悟出兩個道理，一是馬匹要害的裝備必須輕便隱秘，不可被敵人瞧破，否則對方得悉底細，除非不出手暗算則已，一旦出手，必定兇毒無比，難以抵禦。」

　　鄧當點點頭，道：「這是示敵以弱的計謀，相當高明。」周奔雷又道：「第二個道理那就是馬匹肉厚之處裝上硬甲，才能訓練馬匹躲避暗算，只怕馬匹到底靈性有限，不能像人類閃躍騰挪，敵人的暗器來時，多半不易躲開全身，所以屬下訓練馬匹躲避之時，專門以厚肉上的硬甲迎接弓箭暗器。」

　　鄧當道：「妙，妙，這一來馬匹只須稍為移動一點點身軀就行啦！」

　　周奔雷大為得意，道：「總管明見，那些馬匹果然如此才能訓練成功。」

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